BOULDER CITY, Nevada — Le lac Mead, le plus grand réservoir des États-Unis, a chuté jusqu'à son niveau d'eau le plus bas depuis son remplissage il y a environ 90 ans, un autre signe de la crise qui frappe le système du fleuve Colorado.
Le niveau d'eau du lac Mead a atteint 1 040,4 pieds au-dessus du niveau de la mer vendredi, selon . C'est juste en dessous de la marque de 1 040,58 pieds enregistrée le 28 juillet 2022 dans le réservoir, qui chevauche la frontière entre l'Arizona et le Nevada, à l'extérieur de Las Vegas.
Ce record fait suite à un hiver qui a produit le pire manteau neigeux jamais enregistré dans le bassin du fleuve Colorado. La fonte des neiges alimente la rivière, sur laquelle dépendent les agriculteurs, les industries, la faune, les producteurs d'hydroélectricité et plus de 40 millions de personnes dans sept États américains, des nations tribales et au Mexique.
Cela survient une semaine après que les responsables fédéraux ont annoncé un plan à court terme pour contrer la crise dans la voie navigable assiégée. Les autorités fédérales sont intervenues après que les États qui dépendent du fleuve – Californie, Colorado, Arizona, Nevada, Nouveau-Mexique, Wyoming et Utah – ne soient pas parvenus à un accord sur la manière de partager à long terme cette ressource en diminution. Selon la proposition, la Californie, le Nevada et l'Arizona.
Des années de surexploitation, combinées à la sécheresse et à la hausse des températures, ont épuisé les lacs Mead et Powell, le deuxième plus grand réservoir du pays. Ensemble, les deux plans d'eau du fleuve Colorado sont à leur niveau le plus bas depuis près de sept décennies.
Pour protéger la capacité du système tendu à produire de l'hydroélectricité, les responsables fédéraux ont déclaré jeudi qu'ils ne libéreraient pas l'eau du lac Powell du barrage de Glen Canyon, dans le nord de l'Arizona, afin de protéger un poisson indigène menacé dont l'habitat se trouve entre les réservoirs.
En 2022, une grave sécheresse sur le lac Mead, retenu par le barrage Hoover, a exposé des restes humains et contraint les responsables des eaux de Las Vegas à pomper l'eau plus profondément dans le réservoir pour continuer à fournir de l'eau à des millions de personnes.
Oneil et Pineda écrivent pour Associated Press.
