SAN JUAN, Porto Rico — Plus de 180 000 habitants de San Juan et d'autres villes portoricaines ont vu leur eau coupée pendant 48 heures ce week-end, tandis que l'île se démène pour trouver une solution à la crise de sécheresse qui s'aggrave alors que les avertissements de chaleur extrême persistent.
« Cette situation est hors de notre contrôle », a déclaré cette semaine la gouverneure Jenniffer González avant le programme de rationnement, qui a débuté vendredi selon un horaire alterné. Elle a imputé la faute aux conditions météorologiques : « Rien n’empêche que cela s’aggrave ».
Juillet a été le mois le plus sec jamais enregistré à San Juan, la capitale, depuis plus de 120 ans et le deuxième le plus chaud. Près de 25 % de Porto Rico connaît une grave sécheresse et 36 % une sécheresse modérée, selon le US Drought Monitor.
Les experts prédisent une saison des ouragans plus douce en 2026, avec des conditions sèches persistant au moins jusqu'en septembre, a déclaré María Novoa García, météorologue au Service météorologique national de San Juan.
Les précipitations au cours des deux à trois prochaines semaines seront au moins 50 % inférieures à la moyenne, a-t-elle ajouté.
« Nous constatons qu'El Niño continue de s'intensifier », a-t-elle déclaré, faisant référence aux conditions météorologiques mondiales qui devraient être extrêmes cette année.
En plus de toucher certaines parties de San Juan, le rationnement s'étend à certains quartiers des villes de Carolina, Juncos, Gurabo, Trujillo Alto, Canóvanas et Loíza.
La gouverneure a déclaré qu'elle ne savait pas combien de temps les mesures de rationnement resteraient en vigueur.
Luis González Delgado, président du système d'eau et d'égouts de Porto Rico, a déclaré que de gros camions distribueraient de l'eau potable, la priorité étant accordée aux hôpitaux et aux résidences pour personnes âgées.
Tania Conde Sterling, présidente de l'Assn de Porto Rico. des Administrateurs des Services de Santé, a appelé au calme, affirmant que les hôpitaux et autres centres de santé sont prêts au rationnement.
« On n'improvise pas dans les hôpitaux », a-t-elle déclaré. « Nous disposons de manuels de règles et de procédures, ainsi que de protocoles pour chaque type de scénario. »
La sécheresse s'aggrave, mais des milliers de Portoricains connaissaient déjà des pénuries d'eau jusqu'à un an auparavant, pour des raisons inconnues.
Parmi eux se trouve Marcia Soler París, leader communautaire de 61 ans. Elle a déclaré que les mesures de rationnement ne signifiaient pas grand-chose car son quartier connaissait déjà de graves pénuries d'eau depuis des mois.
« C'est le chaos », a-t-elle déclaré cette semaine, se demandant comment les Portoricains étaient censés se préparer au rationnement alors qu'ils n'avaient pas d'eau au départ. « C'est vraiment pitoyable. »
Elle s'inquiète surtout du sort des personnes âgées et alitées qui sont incapables de transporter de lourds seaux d'eau jusqu'à leur domicile ou leur appartement.
Le manque d'eau, sans rapport avec la sécheresse, a incité le maire de San Juan, Miguel Romero, à poursuivre en justice l'Autorité des eaux et des égouts de l'île fin mai, le gouverneur reconnaissant que les infrastructures de l'agence manquaient d'investissements et d'entretien depuis des décennies.
Le représentant de Porto Rico, Domingo J. Torres García, a averti qu'il s'adresserait au tribunal s'il ne recevait pas de réponse de la part des autorités des eaux et des égouts sur la cause des problèmes chroniques d'eau.
« Les gens ont le droit de savoir ce qui se passe, quels sont les plans et quelles actions concrètes sont prises pour faire face à cette crise », a-t-il déclaré.
Porto Rico avait déjà mis en œuvre des mesures de rationnement en 2020 et en 2015, lorsque quelque 400 000 clients des services publics ne recevaient de l’eau que tous les trois jours.
Coto écrit pour Associated Press.
