Les incendies de forêt qui ravagent l'ouest des États-Unis et du Canada dimanche ont amené certains habitants à surveiller avec méfiance d'éventuels ordres d'évacuation, tandis que d'autres, déjà contraints de fuir leur domicile, attendaient de voir ce qui resterait à leur retour.
Dans l'ouest du Canada, plus de 20 000 personnes ont évacué les communautés situées le long du lac Okanagan, en Colombie-Britannique, au cours du week-end, alors qu'un incendie de forêt rapide a détruit des maisons et que des dizaines d'entre elles ont dû être secourues par avion. Aux États-Unis, les équipes de Washington qui luttent depuis plus d'une semaine contre trois incendies de forêt qui ont éclaté dans la région de Spokane ont continué le nettoyage à proximité des lignes de confinement.
Laurie Allen a quitté sa maison à Nine Mile Falls, une communauté au nord de Spokane, le week-end dernier, avec son mari, son chien et ses deux chatons alors qu'un incendie de forêt brûlait à une courte distance. Les routes menant à son quartier étaient toujours fermées dimanche, mais elle a déclaré avoir appris d'un ami que sa maison et les autres maisons à proximité, bien que couvertes de cendres, étaient intactes.
« Je suis ici depuis 65 ans. Cela n'est jamais arrivé », a déclaré Allen. « Nous ne pensions à rien d'autre qu'à attraper nos animaux et à partir. Mais maintenant, cela affecte beaucoup de nos amis et de notre famille. C'est donc assez dévastateur. »
En Colombie-Britannique
Au Canada, Anette Boulet faisait partie des résidents qui ont fui Summerland, où vivent environ 12 000 personnes le long du lac Okanagan, en Colombie-Britannique. Alors qu'elle et sa famille partaient vers 4h30 du matin samedi, leur maison était enveloppée de fumée.
« On ne pouvait pas voir à peine. C'était, il faisait juste sombre, et la crête, la crête de feu venait juste vers vous », a déclaré Boulet, qui a été évacué vers un centre à Penticton.
« Il n'y a pas de mots pour l'exprimer », a-t-elle déclaré. « La peur. »
Plus tard dimanche, la Gendarmerie royale du Canada a déclaré qu'une femme de 80 ans était décédée alors qu'elle tentait d'échapper à l'incendie de forêt qui a forcé les évacuations dans la région du lac Okanagan.
Outre les évacuations à Summerland, l'incendie de Bald Range, signalé pour la première fois vendredi soir, a entraîné l'évacuation d'environ 8 000 personnes dans et autour de Peachland. La Colombie-Britannique a déclaré l'état d'urgence samedi.
Eleanor Olszewski, ministre canadienne de la Gestion des urgences et de la résilience communautaire, a déclaré dimanche sur les réseaux sociaux qu'elle avait approuvé une demande d'aide fédérale de la Colombie-Britannique pour fournir un abri et un hébergement aux personnes forcées d'évacuer.
Dans l’est de Washington
Les équipes luttant contre trois incendies de forêt dans la région de Spokane ont poursuivi leurs « opérations de nettoyage » dimanche près des lignes de confinement, et aucun des incendies ne s'est développé, selon un communiqué de presse de l'équipe gérant ces incendies de forêt. Les incendies qui ont ravagé la semaine dernière ont endommagé ou détruit environ 920 structures.
La semaine dernière, un homme a été arrêté et accusé d'avoir intentionnellement déclenché le plus grand des trois incendies de la région de Spokane.
Les habitants de la petite ville rurale de Malden, à environ 35 miles au sud de Spokane, ont été invités samedi à évacuer immédiatement. Dimanche, cependant, leur niveau d'évacuation a été abaissé pour être prêts à partir rapidement si nécessaire.
« Le vent est assez calme. Le feu ne progresse pas », a déclaré John Goyke, dont la société est chargée d'exploiter l'eau de Malden, « mais nous utilisons les réseaux sociaux et Facebook pour rester en contact avec tout le monde ».
Goyke, qui est également maire de la ville voisine de Rosalia, a déclaré que les habitants de Malden avaient été invités à conserver l'eau afin qu'elle puisse être conservée pour les camions de pompiers si nécessaire, et que les pompiers de Malden acheminaient par camion l'eau de Rosalia.
En 2020, Malden a été en grande partie détruite par un incendie de forêt, perdant sa caserne de pompiers, son bureau de poste, son hôtel de ville et sa bibliothèque.
Morts d'hélicoptères dans l'Utah
Dans l'Utah, deux pilotes d'hélicoptère ont été tués lorsque leur avion s'est écrasé alors qu'ils combattaient un incendie de forêt vendredi matin dans la forêt nationale de Fishlake. Les équipes ont finalement pu se rendre sur place samedi pour confirmer les décès.
Les responsables ont déclaré dimanche que les incendies les avaient empêchés d'atteindre rapidement la zone, au milieu d'un terrain escarpé et accidenté.
« Quand nous sommes arrivés sur place, nous pouvions voir deux panaches de fumée différents, l'un provenant du lieu de l'accident, l'autre provenant d'un incendie actif se dirigeant vers nous », a déclaré le shérif du comté de Sevier, Nathan Curtis.
Le National Transportation Safety Board enquête sur les causes de l'accident.
Stengle et Yu écrivent pour Associated Press. Holly Ramer, rédactrice de l'AP, a contribué à ce rapport.
