Dans une manifestation de soutien éclatante, des centaines de Californiens enflammés se sont rassemblés à Santa Monica pour dénoncer la tentative de l'administration Trump d'arracher le contrôle local sur le précieux littoral de l'État.
Les principaux dirigeants environnementaux du Golden State, ainsi que d'éminents élus, écologistes, coalitions d'entreprises, militants communautaires, groupes autochtones et citoyens ordinaires, ont rempli une audience publique lundi devant le bureau de gestion des côtes de la National Oceanic and Atmospheric Administration, qui a été chargé de mener une enquête qui pourrait finalement priver la Californie de son pouvoir de dire non aux projets fédéraux.
Les experts considèrent l'enquête – conçue comme une évaluation des performances des pratiques de gestion côtière de l'État – comme une tentative à peine voilée des responsables de Trump d'ouvrir davantage et peut-être même la côte californienne. Si le gouvernement fédéral réussit, nombreux sont ceux qui craignent que cela ouvre la voie à des actions similaires dans d’autres États côtiers.
« J'ai peur, non pas parce que nous n'avons pas construit quelque chose qui mérite d'être protégé – nous l'avons fait. J'ai peur parce que cette réunion est un théâtre de performance. D'une certaine manière, la décision semble déjà prise », a déclaré Maureen Ellenberger, une habitante de Santa Barbara, qui se dit hantée par la possibilité d'une nouvelle marée noire. « Mais je parle quand même aujourd'hui, donc il y a un record. Donc dans des années… tout le monde saura que nous nous sommes battus, que nous n'avons pas consenti. »
Citant le « » de Californie, les responsables de Trump tentent de décertifier l'autorité de l'État en vertu de la loi fédérale sur la gestion de la zone côtière, ou CZMA. La loi accorde aux États côtiers le droit d'examiner et de s'opposer à tout projet dans les eaux fédérales qui entre en conflit avec la politique de l'État.
Au cours des cinq dernières décennies, le CZMA a été célébré comme un cadre de cogestion bipartite entre les États côtiers et le gouvernement fédéral – et en Californie, le processus s'est déroulé relativement sans heurts dans toutes les administrations présidentielles jusqu'à celle de Trump.
Les tensions se sont intensifiées en mai lorsque le secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick, a déclaré que « la Californie avait entravé de mauvaise foi à plusieurs reprises et sans fondement le développement de ports spatiaux » et qu'il ordonnait à l'État de se conformer à la CZMA en utilisant une « nouvelle approche ». Il a spécifiquement chargé la NOAA, qui relève de sa compétence, de prendre en considération la production pétrolière offshore, la maintenance des pipelines, les infrastructures des ports spatiaux, les projets de dessalement et les câbles sous-marins, en citant les priorités nationales et les intérêts économiques.
Les évaluations des performances dans le cadre de la CZMA ne sont pas rares (la plupart des États sont soumis à une évaluation de routine tous les cinq à dix ans), mais ce qui est inhabituel dans ce cas, c'est l'appel à des secteurs spécifiques, ainsi que la nature politiquement chargée de la manière dont l'évaluation a été annoncée (les responsables de l'État ont appris qu'ils étaient en cours d'examen par le biais du Département américain du Commerce).
Ce qui était également inhabituel, c’était le fait que la Californie venait également de faire l’objet d’un examen de routine sous l’administration Biden.
Une ébauche de cet examen, qui a été achevée en 2024, mais non finalisée en raison du changement d'administration, a attribué les meilleures notes aux trois agences californiennes chargées de mettre en œuvre la CZMA : la California Coastal Commission, la California State Coastal Conservancy et la San Francisco Bay Conservation and Development Commission. L'examen n'a révélé aucun problème.
Le nouvel examen ordonné par Lutnick a véritablement commencé lundi avec la seule audience à laquelle les gens peuvent assister en personne pendant la période de commentaires publics de 45 jours. (Deux auront lieu mardi et mercredi, et la NOAA est tenue d'examiner tous les commentaires écrits des membres du public jusqu'au 22 août.)
Plus de 15 000 personnes ont écrit des commentaires jusqu'à présent, et pendant plus de quatre heures lundi, des surfeurs, des pêcheurs, des scientifiques marins, des militants communautaires, des propriétaires d'entreprises, des courtiers immobiliers et des Californiens d'un large éventail de groupes d'intérêt – dont beaucoup venaient de Marin, San José, Mendocino et d'autres régions de l'État – se sont alignés pour parler devant le directeur par intérim de la gestion côtière de la NOAA.
Personne dans l’assistance ne s’est prononcé en faveur de l’examen fédéral. Alors que les gens dans la foule brandissaient des pancartes déclarant « PAS DE PRISE DE CONTRÔLE FÉDÉRALE » et « PAS DE VENTES POUR LE GRAND PÉTROLE », les intervenants ont exprimé leur amour pour la côte californienne et ont exhorté les responsables fédéraux à prendre note de l'économie maritime florissante de l'État.
La foule a éclaté en cris et en applaudissements après que chaque personne ait terminé ses trois minutes de commentaires publics. Un certain nombre d'intervenants, certains émus aux larmes, ont ensuite exprimé qu'ils n'avaient jamais été aussi fiers d'être Californiens.
« C'était juste exemple après exemple après exemple de la façon dont le programme de gestion côtière de l'État fonctionne – il s'agissait vraiment de consigner ces faits et aussi tant d'histoires personnelles », a déclaré Jennifer Savage, défenseure politique de longue date de Surfrider Foundation, qui a parcouru plus de 670 milles depuis Humboldt pour témoigner à l'audience. « Cela a montré plus que tout que pouvoir aller à la plage est une joie partagée tellement fédératrice en Californie. »
Les principaux dirigeants environnementaux de l'État ont également expliqué à tour de rôle comment la CZMA facilite depuis longtemps un dialogue ouvert et une collaboration entre l'État et le gouvernement fédéral.
« Nous espérons sincèrement que cet examen n'est pas simplement un prétexte pour supprimer la capacité de la Californie à tenir des audiences publiques sur les projets pétroliers et gaziers offshore », a déclaré Kate Huckelbridge, directrice exécutive de la Commission côtière. « La Californie a reçu très peu d'informations sur les raisons pour lesquelles ce nouvel examen fédéral est entrepris. Nous sommes néanmoins favorables à une évaluation juste et transparente. Notre bilan parle de lui-même. »
Sur plus de 3 700 actions fédérales soumises à l'examen de la Commission côtière depuis les années 1970, la commission s'est alignée sur les actions fédérales dans 96 % des cas, a déclaré Huckelbridge.
Les responsables côtiers actuels et anciens ont également parlé de leurs expériences avec les examens passés et ont remis en question le calendrier inhabituel de cette évaluation et le fait qu'elle ne suit pas la procédure standard.
« J'ai personnellement participé à plusieurs examens périodiques, et ce qui s'est passé dans cet examen est sans précédent et, franchement, bizarre. Il n'y a absolument aucune raison de rouvrir l'examen périodique mené en 2024 », a déclaré Jack Ainsworth, qui a travaillé à la commission côtière pendant 34 ans et l'a dirigée pendant sept de ces années. « Je voudrais également noter que la Californie est reconnue comme la référence en matière de gestion intégrée des côtes aux États-Unis et dans le monde. »
Ce qui se passera après les audiences de cette semaine sera un territoire inexploré, mais les experts affirment que si l'examen finit par remettre en cause le programme de gestion des côtes de Californie, l'État devrait avoir la possibilité de répondre à tout changement proposé. Le processus prévu par la loi semble inclure plusieurs étapes et opportunités de discussion, ont-ils déclaré.
Lors d'un rassemblement devant la salle de réunion lundi, plus d'une centaine d'écologistes se sont rassemblés aux côtés de membres du Congrès, de superviseurs de comté, de dirigeants autochtones, de groupes de justice environnementale et de coalitions d'entreprises pour amplifier davantage les nombreuses voix qui représentent la Californie.
« Le Créateur nous a placés ici pour coexister et collaborer en prenant soin de notre mère océan et de tous ses proches, de tous ses habitants et de tous ceux qui habitent cette côte », a déclaré Toni Cordero, ancien président tribal de la bande côtière de la nation Chumash, qui a également été procureur général adjoint de l'État pendant plus de 25 ans. « Nous devons nous souvenir d'eux. Ce sont leurs terres, leur bien-être et leur avenir qui sont également en jeu sous couvert du respect de la loi sur la gestion des zones côtières. »
La foule a brandi des pancartes et a de nouveau applaudi tandis que Wade Crowfoot, le secrétaire californien aux ressources naturelles, prenait la parole.
« Cela a été clair, du gouverneur Newsom à l'avocat général Bonta, en passant par nos législateurs et notre délégation du Congrès : la côte californienne n'est pas à vendre, et une prise de contrôle hostile de notre côte par le gouvernement fédéral… ne sera pas tolérée », a déclaré Crowfoot.
« Alors rassurez-vous », a-t-il déclaré, « nous sommes très solidaires avec tout le monde ici aujourd'hui – que vous soyez un gouvernement tribal, un gouvernement local, une organisation de conservation ou simplement quelqu'un qui aime sortir et être sur une plage sûre et saine, nous faisons entendre notre voix. »
