HONOLULU- La tempête tropicale Lala devrait se transformer en ouragan avant d'atteindre la grande île d'Hawaï ce week-end, ont annoncé vendredi les prévisionnistes, apportant de fortes pluies pouvant provoquer des inondations destructrices et des vents violents susceptibles d'alimenter des incendies de forêt.
Le National Hurricane Center a déclaré que Lala devrait avoir atteint la force d'un ouragan au moment où elle approchera de Big Island tôt samedi.
S'il touche terre, ce serait le premier ouragan à le faire depuis 1871. À l'époque, selon les recherches d'un scientifique atmosphérique de l'Université d'Hawaï dans des articles de journaux, un ouragan de catégorie 3 avait frappé le coin nord-est de l'île, a déclaré Vanessa Almanza, météorologue au Service météorologique national d'Honolulu.
« La première fois depuis les satellites », a déclaré Almanza. « Les dernières prévisions le situent très près de la pointe sud de la Grande Île. »
Un avertissement d'ouragan a été émis pour la Grande Île et un avertissement de tempête tropicale était en vigueur pour le comté de Maui, qui comprend les îles de Maui, Molokai, Lanai et Kahoolawe.
Les responsables et les résidents se préparent à Lala, même si Hawaï subit un coup direct. L'ouverture des refuges était prévue et divers événements ont été annulés.
« Il n'est pas nécessaire d'atteindre la terre ferme pour provoquer la destruction », a déclaré Almanza. « De nombreux impacts se font sentir en dehors de l’ouragan. »
Le National Hurricane Center a prédit entre 8 et 12 pouces de précipitations sur Maui et la Grande Île, avec des totaux maximaux pouvant atteindre 25 pouces à certains endroits de la Grande Île. De quatre à six pouces étaient attendus sur toute la chaîne d’îles.
Le centre a également averti que la tempête pourrait provoquer « des inondations et des coulées de boue potentiellement mortelles, en particulier dans les zones de terrain escarpé », ainsi qu’une dangereuse onde de tempête et des houles océaniques « susceptibles de provoquer des vagues et des courants de déchirure potentiellement mortels ».
Le législateur appelle à prendre la tempête au sérieux
La représentante de l'État, Jeanné Kapela, qui représente les communautés qui se trouvent sur la trajectoire possible de la tempête, s'est rendue sur la grande île depuis Honolulu vendredi matin et a appelé la population à être en alerte.
L'extrémité sud de l'île est isolée et rurale, mais sa population augmente en raison de son prix abordable. Kapela a déclaré qu'elle était particulièrement inquiète pour les personnes qui vivent hors réseau dans des structures non autorisées. L'agriculture de la région comprend le café et le bétail.
« Nous encourageons les résidents à prendre cette tempête au sérieux, à rester vigilants et à se rendre dans un endroit sûr avant que les conditions ne se détériorent », a-t-elle déclaré dans un message texte à l'Associated Press alors que son vol décollait. « Nous espérons que la tempête passera rapidement, mais nous nous préparons à toute éventualité. »
Kapela a également noté que de nombreuses régions de l'État sont encore sous le choc des inondations dévastatrices du mois de mars, déclarant : « Nous savons avec quelle rapidité les fortes pluies et les inondations peuvent avoir un impact sur nos communautés rurales. »
Brian Miyamoto, directeur exécutif du Hawaii Farm Bureau, a déclaré que les producteurs sont toujours inquiets lorsqu'il y a une menace de grande quantité d'eau en peu de temps. Mais ceux qui se remettent encore des inondations printanières, y compris sur la côte nord d'Oahu, craignent de subir davantage de dégâts.
Le producteur de café Bruce Corker a déclaré qu'il faisait « beau et ensoleillé » vendredi à Holualoa, sur la côte ouest de la grande île, et que le seul Costco de l'île semblait normal un jour plus tôt. Pourtant, a-t-il dit, la perspective de « débordements de cours d’eau et de vents violents » était inquiétante.
Risque d'incendie de forêt
Alors que les vents se sont intensifiés sur les îles, aucun avertissement de drapeau rouge n'a été émis, mais Almanza a déclaré que les conditions sèches et venteuses augmenteraient toujours les inquiétudes en matière d'incendie.
En 2023, la ville de Lahaina a brûlé lors de vents extrêmes sur Maui au milieu d'un ouragan passant loin au sud d'Hawaï.
« Depuis l'incendie, tout le monde est bien plus conscient de la météo en général, de notre environnement et de ce qui se passe », a déclaré Archie Kalepa de Lahaina, bien connu dans la région pour ses compétences en surf, en canotage et autres compétences océaniques et qui a observé la tempête de près.
Vendredi après-midi, Lala était située à environ 275 miles à l'est-sud-est de South Point, à Hawaï, selon le National Hurricane Center. Il soufflait de vents maximums soutenus de 65 mph et se déplaçait vers l'ouest-nord-ouest à 14 mph.
Le seuil de vitesse du vent pour un ouragan de catégorie 1 est de 74 mph.
« Je n'aurais pas peur de ce qui va arriver, soyez simplement prêt », a déclaré Steven Businger, professeur à l'Université d'Hawaï, dont les recherches ont permis de recueillir des informations sur l'ouragan qui a frappé la grande île il y a 155 ans.
Lala a le potentiel d'atterrir avec des vents destructeurs, a-t-il déclaré, mais sa trajectoire prévue s'orientait plus au sud selon toutes les prévisions.
« La Grande Île est la plus au sud et la plus à l'est, elle a donc la plus grande probabilité d'être frappée par un ouragan », a-t-il déclaré. « Cependant, c'est historiquement Kauai qui a connu le plus d'atterrissages. »
Kauai, qui se trouve à plusieurs îles au nord-ouest de l'archipel par rapport à la grande île, a vu l'ouragan Iniki toucher terre en tant qu'ouragan de catégorie 4 en 1992. Cette année-là, comme cette année, c'était une année El Niño. L'activité des ouragans dans le Pacifique augmente pendant El Niño, un réchauffement du Pacifique près de l'équateur qui affecte les conditions météorologiques à travers le monde.
Kelleher écrit pour Associated Press.
