BAELEN, Belgique — Les pompiers ont combattu un énorme incendie de forêt qui a ravagé une réserve naturelle dans l'est de la Belgique et une autre sur une île grecque près d'Athènes, où deux personnes ont été tuées dimanche alors que les conditions chaudes et sèches ont alimenté les incendies dans certaines parties de l'Europe.
Un incendie dans l'est de la Belgique a ravagé environ 20 kilomètres carrés dans les Hautes Fagnes, une grande réserve naturelle, dans l'un des pires incendies de forêt de l'histoire récente du pays.
Environ 600 habitants des communes voisines de Waimes et Buetgenbach, dans la province de Liège, près de la frontière allemande, ont été sommés d'évacuer samedi alors que les vents tournaient et que la fumée se propageait dans la région. Les autorités ont également conseillé aux touristes de partir, tandis qu'un gymnase voisin a été ouvert pour accueillir les évacués.
Le gouverneur provincial de Liège, Hervé Jamar, a déclaré dimanche dans un communiqué que plus de 250 secouristes avaient été déployés, dont plus de 100 pompiers belges et allemands, ainsi que des policiers, des militaires et des agents de la protection civile. Les hélicoptères de lutte contre les incendies exploités par la police fédérale belge et les Pays-Bas ont également apporté leur aide.
En Grèce, deux personnes ont été tuées dimanche dans un incendie de forêt sur l'île de Salamina, à l'ouest d'Athènes, ont annoncé les pompiers grecs.
Les corps ont été retrouvés dans le village de Peristeria, où des vents violents ont alimenté l'incendie qui s'est rapidement propagé. Un deuxième incendie a été signalé dans la région de Selini. Les navires de lutte contre les incendies et les garde-côtes ont évacué quelque 500 baigneurs dans la région.
Environ 260 pompiers intervenaient face aux incendies, dont 15 équipes au sol, 10 avions et huit hélicoptères.
L'île avait été exposée dimanche à un risque élevé d'incendie de forêt en raison de vents proches de la force coup de vent. « Ces conditions ont permis à l'incendie d'atteindre rapidement des proportions dangereuses et de se propager rapidement en sept minutes vers les zones résidentielles voisines », ont déclaré les pompiers. » a déclaré le général Vasileios Vathrakogiannis.
L'incendie qui ravage actuellement la Belgique a largement dépassé celui de 2011 qui avait brûlé environ 5,5 miles carrés dans la même zone et était auparavant le plus grand incendie de forêt jamais enregistré dans le pays, selon les données du Système européen d'information sur les incendies de forêt.
Nicolas Yernaux, porte-parole du Service public wallon, a déclaré que les conditions étaient cette fois bien pires. « Nous avons affaire à quelque chose de beaucoup plus profond parce que nous avons un sol très sec », a-t-il déclaré.
René Dahmen, ingénieur en chef au Département de la Nature et des Forêts, a indiqué que le feu se propageait encore dimanche dans une zone difficilement accessible aux équipes.
« Sur le flanc est, il y a une ligne d'au moins un kilomètre de long où le feu progresse lentement vers une forêt municipale », a expliqué Dahmen. « C'est la première priorité maintenant. »
Le ministre de l'Intérieur Bernard Quintin a déclaré sur X que les pompiers avaient réussi à empêcher l'incendie de se propager vers l'ouest et vers la ville allemande de Montjoie.
En Allemagne, les autorités locales ont prévenu dimanche que l'incendie se déroulait à environ un mile de la frontière.
Des agriculteurs belges et allemands ont rempli des camions-citernes, pompant l'eau d'un lac voisin avant de se diriger vers la zone d'incendie pour aider les pompiers.
La Belgique a activé le mécanisme de protection civile de l'Union européenne pour recevoir l'aide d'autres pays, a déclaré sur X la commissaire européenne Hadja Lahbib, chargée de la gestion des crises.
« Les Hautes Fagnes brûlent. La Belgique n'y fait pas face seule », a déclaré Lahbib. La Suède a envoyé deux avions largeurs d'eau, tandis que trois hélicoptères – deux des Pays-Bas et un de la République tchèque – étaient également déployés.
L'incendie survient après des semaines de temps inhabituellement chaud et sec. Le mélange de landes et de tourbières des Hautes Fagnes a compliqué les efforts visant à contenir les flammes.
La Belgique a été frappée par une nouvelle vague de chaleur intense cette semaine, avec des températures atteignant environ 99 degrés dans certaines parties du pays vendredi.
En France, les pompiers luttant contre un incendie de forêt dans une forêt de pins du sud-ouest des Landes n'ont fait face à aucune flambée majeure du jour au lendemain, a déclaré le préfet des Landes, Gilles Clavreul. Les autorités ont estimé la superficie totale brûlée à 6,6 miles carrés, tandis qu'environ 650 personnes ont été évacuées de leurs maisons.
Il s'agit du troisième incendie majeur survenu cet été dans les vastes forêts de pins du sud-ouest de la France, après deux autres fin juillet. Un incendie de forêt massif dans le département voisin de la Gironde a brûlé environ 162 miles carrés et forcé l'évacuation d'environ 220 000 personnes alors qu'il se propageait vers la côte atlantique et la région bordelaise.
Au Royaume-Uni, les équipes d'urgence combattaient 14 incendies de forêt dans le sud du Pays de Galles avec le soutien du personnel militaire. Les autorités ont averti que même si la vague de chaleur s'atténue, les conditions de sécheresse signifient que le risque d'incendies de forêt reste élevé.
Des incendies ont ravagé plus d'une douzaine de maisons dans les West Midlands, dans le centre de l'Angleterre, la semaine dernière, alors que les autorités ont enregistré jeudi la journée la plus chaude de l'année, lorsque les températures ont dépassé 100 degrés.
En Allemagne, les pompiers ont réalisé des progrès significatifs contre un incendie de forêt dans la forêt de Huertgen, permettant à environ 2 000 habitants évacués de Gey de rentrer chez eux samedi. Les autorités ont déclaré dimanche qu'il n'y avait pas de flammes nues et que les équipes avaient établi un cordon dégagé autour de la zone touchée pour empêcher l'incendie de se propager.
Corbet et Nassiri écrivent pour Associated Press. Corbet a rapporté de Paris. Les rédacteurs de l'AP Sylvia Hui à Londres, Geir Moulson à Berlin et Colleen Barry à Milan, en Italie, ont contribué à ce rapport.
