Certains jours, nous avons l'impression de perdre une bataille contre les moustiques, les tiques, les puces, les mouches et les vers.
Ce mois-ci, la fièvre du lapin, également connue sous le nom de fièvre du lapin et causée par une bactérie présente dans les tiques et les mouches du chevreuil, a été détectée chez des personnes vivant à Long Island. Un a été fermé en juillet après avoir découvert qu'il regorgeait de puces, qui peuvent transmettre la peste et le typhus. Et en avril, une bactérie rare mais mortelle transmise par les tiques a été trouvée chez une personne vivant dans le comté de Sonoma.
La maladie de Lyme et le syndrome Alpha-gal élargissent leur portée. La dengue et le typhus sont en augmentation. Des cas de Nil occidental, de Zika et de Chikungunya sont encore signalés, ainsi que des introductions potentielles de et . Certains d’entre eux sont sous contrat à l’étranger, tandis que d’autres semblent s’installer sur le long terme.
Les experts affirment qu’il n’y a pas de raison unique à cette recrudescence de la maladie. Il peut s'agir en partie d'informations à la mode, de gros titres sensationnalistes. Lorsque tout le monde écrit sur une épidémie, aussi isolée soit-elle, elle peut sembler plus omniprésente et plus répandue qu’elle ne l’est en réalité.
Une surveillance accrue et un suivi plus avancé des maladies peuvent également amplifier le sentiment que quelque chose de nouveau se prépare, même s’il a toujours été là.
Mais dans certains cas, il semble effectivement y avoir une augmentation – et la Californie est au premier plan.
Il faut se demander : « Que faisons-nous à la planète et cela signifie-t-il que nous serons confrontés à davantage de maladies ? » a déclaré Janet Foley, écologiste des maladies à l'École de médecine vétérinaire de l'UC Davis. « La réponse est : oui. »
Cette année, des conditions telles qu'une vague de chaleur record en mars ont entraîné une augmentation du nombre de personnes originaires de Californie. Culex les moustiques, transmetteurs de la plupart des infections sont asymptomatiques, mais environ une sur 100 implique une maladie neuroinvasive : méningite, encéphalite ou paralysie. Il n'y a pas de traitement spécifique.
Matt Willis est un ancien responsable de la santé publique du comté de Marin qui travaillait aux Centers for Disease Control and Prevention en tant qu'épidémiologiste et aide désormais à modéliser les impacts du changement climatique sur la santé. Dans un article, il a écrit que les premiers signes indiquent une saison potentiellement grave pour le virus du Nil occidental en Californie. Les échantillons positifs de moustiques du comté de Los Angeles étaient 10 fois plus élevés cette année que l'année dernière et, à l'échelle nationale, les cas humains étaient à leur plus haut niveau depuis 20 ans à ce moment-là de la saison. La semaine suivante, cette activité accrue « m’inquiète encore plus ».
À la mi-août, 373 oiseaux morts positifs au virus du Nil occidental avaient été infectés, contre 76 au même moment en 2025. Le CDC a confirmé l'infection à l'échelle nationale, dont 129 neuroinvasives.
« À mesure que la température augmente à l'échelle mondiale et que les latitudes plus septentrionales connaissent des températures moyennes plus chaudes et des températures plus extrêmes, certains de ces agents pathogènes et/ou insectes qui sont plus répandus dans ces régions du monde migrent vers le nord », a déclaré Willis. « Cela se produit. »
Une autre maladie transmise par les moustiques et de plus en plus préoccupante en Californie est également connue sous le nom de « fièvre des os brisés ». Cette maladie douloureuse et débilitante, qui peut être mortelle, est causée par un virus adapté à un moustique africain invasif connu sous le nom de « fièvre des os brisés ». Aedes aegypti.
Une étude du Lancet Regional Health Americas a révélé qu'environ 18,2 millions de Californiens – principalement dans les régions métropolitaines de Central Valley, de Los Angeles et de San Diego – vivent là où les conditions sont propices à la transmission locale de la dengue au moins un mois par an, généralement en juillet ou en août.
« Dans des scénarios modérés de réchauffement climatique et d'expansion urbaine, 4,1 millions d'habitants supplémentaires pourraient être en danger d'ici le milieu du siècle », selon l'étude dirigée par Lisa Couper de l'UC Berkeley.
Les deux premiers cas acquis localement dans l'État (c'est-à-dire que les personnes n'ont pas contracté la maladie lors d'un voyage) ont été enregistrés en 2023. L'année suivante, ce nombre s'est élevé à 14 dans le comté de Los Angeles. Le Département de la santé publique de Californie a identifié cette propagation locale comme la tendance récente à transmission vectorielle la plus notable qu'il suit.
Il y a eu sept cas en 2025, et jusqu’à présent zéro cette année.
Les moustiques rayés noir et blanc ont été détectés pour la première fois en 2013 en Californie, probablement arrivés via des voyages humains et des transports de marchandises. Le même moustique est porteur des maladies Zika et Chikungunya.
Et il y a le typhus transmis par les puces, qui est également en augmentation dans le sud de la Californie. En 2025, les responsables de la santé du comté de Los Angeles ont confirmé 220 cas, soit une forte augmentation par rapport à l'année dernière.
Les raisons ? Plus de la même chose. Un climat plus chaud a prolongé la saison des puces. Et à mesure que les gens (et leurs animaux de compagnie) se déplacent vers des zones plus proches de la faune, les possibilités pour la bactérie du typhus de se propager vers les humains se multiplient.
Mais il peut y avoir une autre raison, a déclaré Jim Farrar, directeur du programme de lutte antiparasitaire intégré à l'échelle de l'État de l'UC : les lois de l'État et les ordonnances locales qui ont interdit certains rodenticides pourraient alimenter par inadvertance les épidémies de typhoïde.
Le mois dernier, un parc à Fairfax, dans le comté de Marin, a été envahi par des puces. La ville a dû fermer le parc pendant plusieurs semaines. En 2001, les législateurs de Fairfax ont interdit tous les herbicides, insecticides et rodenticides sur les terres publiques. L’État a également interdit de manière généralisée plusieurs ingrédients rodenticides.
« Je veux dire, il y avait une bonne raison à cela », a déclaré Farrar. Les responsables de la faune sauvage avaient découvert que bon nombre de ces poisons se frayaient un chemin à travers la chaîne alimentaire, rendant malades et tuant les hiboux, les rapaces, les coyotes et les lions des montagnes.
Mais cela a laissé une ouverture à certains de ces animaux réservoirs vecteurs – tels que les rats, les souris et autres – pour profiter du changement climatique et du paysage pour se reproduire et étendre leur aire de répartition ; ce qui entraîne davantage de possibilités de transfert de maladies de la faune sauvage à l’homme.
Foley, cependant, a averti que tenter d'identifier un seul facteur de croissance de la maladie relève probablement d'une myopie.
Elle a déclaré que les chercheurs qui tentent d’y parvenir peuvent souvent passer à côté de la complexité, de l’échelle et de la variabilité naturelle des systèmes qu’ils étudient. Les approches traditionnelles d’étude des relations de cause à effet ne sont souvent pas possibles lorsqu’on étudie des populations et des écosystèmes, qui sont vastes, complexes et désordonnés.
Nous verrons probablement davantage de ces maladies. Et des nouveaux. À mesure que les humains s’enfoncent de plus en plus profondément dans des écosystèmes et des territoires où peu de personnes, voire aucun, vivaient auparavant, ils risquent d’interagir avec des agents pathogènes qui étaient auparavant confinés.
« Nous dérégulons les écosystèmes et créons davantage d'opportunités de contact », a déclaré Foley, le vétérinaire de l'UC Davis. Elle a évoqué les informations selon lesquelles des équipes de construction routière creusaient de plus en plus profondément dans la forêt amazonienne brésilienne, ce qui, selon elle, « nous mettrait inévitablement en contact avec des oiseaux et des insectes » et avec le bagage de maladies qu'ils transportent.
Le rédacteur du Times, Mack Baysinger, a contribué à ce rapport.
