Les autorités de l'Indiana ont déclaré qu'au moins cinq personnes étaient mortes à la suite de violentes tempêtes et d'inondations dans tout l'État cette semaine, alors que les premiers intervenants ont utilisé des bateaux pour sauver davantage de personnes samedi de la montée des eaux dans les quartiers le long de la rivière White à Indianapolis.
L'État a été frappé au cours de la semaine dernière par de fortes pluies, ce qui a fait que les rivières ont atteint des niveaux records et ont poussé les habitants à rechercher des terrains plus élevés. Plus d'une douzaine de comtés ont déclaré des catastrophes locales, la plupart des derniers dégâts étant concentrés le long des corridors fluviaux du comté de Hamilton vers la banlieue nord d'Indianapolis.
Plus à l'est, dans le comté de Delaware, les adjoints du shérif ont découvert vendredi le corps d'une femme de 58 ans qui, selon eux, est décédée après avoir tenté de traverser les eaux de crue. Ils ont également retrouvé le corps d'un adolescent qui avait été porté disparu pour la première fois mercredi après avoir sauté dans une rivière. Plus tôt dans la semaine, un garçon de 4 ans a été tué lorsqu'un arbre est tombé sur sa maison dans le comté de Jennings.
« Mon cœur va aux familles et aux proches des cinq Hoosiers que nous avons perdus et à toutes les familles dont la vie a été changée par ces tempêtes », a déclaré le gouverneur Mike Braun dans un communiqué publié samedi. « S'il vous plaît, continuez à prendre les inondations au sérieux et restez à l'écart des eaux de crue. »
Braun a confirmé samedi que le président Trump avait l'intention d'approuver sa demande de ressources fédérales pour aider à répondre aux inondations et à la reconstruction.
Le maire d'Indianapolis, Joe Hogsett, a été rejoint par les responsables des urgences lors d'un briefing samedi alors qu'il exhortait les résidents le long de White River à évacuer. Il a déclaré que la ville connaissait ses inondations les plus graves depuis plus de 30 ans, soulignant que les conditions évoluaient rapidement.
Jacob Spence, directeur de la gestion des urgences du comté de Marion, l'a qualifié d'inondation unique. « Il s'agit d'un événement sans précédent et, malheureusement, nous établissons de nouveaux records », a-t-il déclaré.
Le service météorologique national a signalé que plus de 11 pouces de pluie sont tombés sur une période de deux jours dans certaines régions. La rivière White a culminé à plus de 24 pieds dans les communautés d'Anderson et de Noblesville, dépassant les records établis en 1913.
Des avertissements et des veilles de crue éclair sont restés en place samedi dans une partie du centre de l'Indiana.
Les prévisionnistes s'attendaient à ce que la rivière White atteigne son point culminant samedi soir dans la région d'Indianapolis, où les véhicules de la Garde nationale faisaient partie de ceux qui ont contribué aux efforts de sauvetage. Rita Reith, porte-parole des pompiers d'Indianapolis, a estimé le nombre de sauvetages à 91 personnes et 45 animaux en début d'après-midi.
« L'eau continue de monter, alors tenez compte des avertissements », a déclaré Todd Wilson, directeur du département des travaux publics de la ville.
Les autorités ont estimé qu'environ 400 personnes avaient évacué certaines parties du nord d'Indianapolis par leurs propres moyens, tandis que le bureau du gouverneur a signalé que plus de 350 évacuations avaient eu lieu dans le comté de Delaware et qu'une communauté de maisons mobiles pour personnes âgées du comté de Tipton était en cours d'évacuation. Des sauvetages et des contrôles sociaux avaient également lieu dans le comté de Fayette.
Les résidents ont publié des vidéos sur les réseaux sociaux montrant des véhicules bloqués dans des crues, un poteau électrique renversé par des eaux tumultueuses et des intersections inondées.
Plus tôt cette semaine, de violentes tempêtes ont fait des ravages dans d'autres régions du Midwest, provoquant des tornades, de fortes pluies et des crues soudaines. Des dégâts causés par la tempête ont été signalés depuis la région de Chicago jusqu'à l'ouest de la Pennsylvanie.
Montoya Bryan écrit pour Associated Press.
