Un jour, il y avait un toit. Le lendemain matin, il n'y en avait plus.
Jeffrey Huber se souvient encore du jour, il y a 34 ans, où l'ouragan Andrew a fait sauter le toit de sa maison d'enfance, l'une des dizaines de milliers de maisons endommagées et détruites dans le sud de la Floride. Pendant des jours, les premiers secours n’ont pas pu les atteindre. Pendant un mois et demi, les habitants des maisons en ruine ont dépendu des dons de nourriture. Pendant plus d'un an, il a vécu avec sa famille dans une caravane.
« Il ne s'agissait pas seulement de la tempête elle-même, mais aussi des conséquences de cette tempête et de la façon dont nous commençons à concevoir en fonction de ces aspects », a déclaré Huber, architecte paysagiste et professeur qui avait 12 ans en 1992 lorsque l'ouragan de catégorie 5 a frappé. « Nous assistons à des tempêtes extrêmes, à des scénarios extrêmes comme celui-ci, qui deviennent de plus en plus courants. »
Quelque 129 millions de personnes, soit près de 40 % de la population américaine, vivent dans les comtés côtiers. Des recherches récentes montrent qu’une élévation du niveau de la mer provoquée par l’homme a augmenté la fréquence des inondations côtières extrêmes dans le monde.
Alors que le changement climatique menace les communautés, la Floride montre comment construire pour s’adapter. Ses conclusions offrent des leçons aux villes côtières de Californie et d’ailleurs.
Dans toute la Floride, les architectes et les designers fusionnent les infrastructures avec le design urbain pour créer des bâtiments résidentiels, des parcs et bien plus encore. L’objectif est de mieux résister à la montée des eaux, à l’aggravation des tempêtes, à l’intrusion d’eau salée, aux vagues de chaleur et à d’autres impacts climatiques.
« Dans des endroits comme Miami, nous sommes confrontés à une combinaison d'inondations de marée, d'ondes de tempête et d'élévation à long terme du niveau de la mer », a déclaré Huber, professeur à l'École d'architecture de la Florida Atlantic University. « La question n’est donc pas de savoir comment arrêter l’eau, mais comment vivre avec, avec et au-dessus. »
Des digues qui font également office de récifs
À mesure que les températures moyennes mondiales augmentent en raison du changement climatique, le niveau de la mer augmente également, rendant les villes côtières de basse altitude vulnérables aux inondations.
Les inondations fréquentes et l'intensification des ondes de tempête sont devenues si graves à Miami Beach que lorsqu'il pleuvait, Anya Freeman s'est précipitée chez elle pour déplacer sa voiture parce que sa rue était remplie d'eau jusqu'aux genoux et qu'elle ne pouvait pas obtenir d'assurance automobile contre les inondations.
« Mais personne ne faisait quoi que ce soit de pratique à ce sujet », a-t-elle déclaré. Ainsi, en 2024, elle abandonne sa carrière d’avocate pour lancer Kind Designs, une startup créant des « digues vivantes » imprimées en 3D pour protéger les rivages des inondations.
Ces digues sont censées être abordables afin de pouvoir être agrandies et servir également d’habitat marin. Ils sont fabriqués plus rapidement et avec un mélange de béton non toxique et peuvent être façonnés sur mesure pour les écosystèmes où ils sont installés. Un récent jour d'août, des ouvriers vêtus de chemises vert fluo et de chapeaux de chantier jaunes en ont installé un imitant les mangroves dans une église au bord de l'eau à Fort Lauderdale, au nord de Miami.
Les digues traditionnelles sont plates, mais elles peuvent être conçues pour imiter les caractéristiques naturelles du littoral, comme les racines de mangrove que l'on trouve à Miami ou les grappes de balanes à New York.
« Nous avons toute une bibliothèque de modèles pour différents habitats marins, et le but est d'attirer les espèces indigènes, (…) de créer des grottes où elles peuvent se cacher des prédateurs et aussi dissiper les vagues », a-t-elle déclaré.
Les digues vivantes dissipent au moins 45 % de l’énergie des vagues, ce qui les rend plus résistantes au débordement et à l’érosion. Sur un mur, des chercheurs de l'Université internationale de Floride ont identifié 51 espèces qui y vivaient un an après l'installation, y compris des organismes filtreurs comme les huîtres et les vers tubicoles qui nettoient l'eau.
Depuis, ils ont installé 16 digues vivantes à travers la Floride pour des clients résidentiels, commerciaux et gouvernementaux, a-t-elle déclaré. Bientôt, ils installeront leurs premiers en Californie et à New York et renforceront les bases côtières de la Marine.
Projet de logement abordable et parc
Le projet de logements pour personnes âgées abordables Vista Breeze à Miami Beach est une application concrète de la façon de vivre avec les menaces de l'eau.
Le complexe de 119 logements répartis dans deux bâtiments est élevé à 10 pieds du niveau de la mer et est conçu pour résister à des ondes de tempête allant jusqu'à 20 pieds. Le béton est mélangé à une poudre cristalline imperméable qui empêche l’eau d’y pénétrer, protégeant ainsi les structures et prolongeant leur durée de vie. Les barres d'armature recouvertes de zinc le protègent de la rouille et de la corrosion.
Ce sont « quelques-unes des étapes les plus simples et les plus faciles et elles ne coûtent pas très cher », a déclaré Huber, l'architecte principal du projet. « Mais ils vont rendre nos bâtiments plus résilients dès le départ. »
Du point de vue de l'atténuation de la chaleur, les bâtiments sont orientés sud-est par rapport aux brises dominantes, se refroidissant passivement.
Il y a aussi des salles communautaires, des cours et des terrasses pour favoriser la socialisation. Les ascenseurs sont cachés et les escaliers mis en évidence pour encourager leur utilisation.
À environ 30 miles au nord, un ancien parking a été transformé en un espace public servant également d'infrastructure contre les inondations. DC Alexander Park à Fort Lauderdale dispose d'un belvédère artistique de 25 pieds qui fournit de l'ombre lors des journées chaudes.
Le long du périmètre du parc, une forêt maritime indigène absorbe les précipitations et les inondations d'eau salée tout en offrant des possibilités de loisirs et un habitat aux espèces.
Ces conceptions s'appuient sur les recherches de Huber sur l'adaptation des villes côtières à la montée des mers, dont il a parlé dans son manuel de conception de 2024, « Salty Urbanism ».
Miami, dit-il, est un terrain d’essai pour cela.
« Les idées sur lesquelles nous travaillons ici… conçues pour, vous savez, ces scénarios extrêmes comme une élévation du niveau de la mer de 5 à 9 pieds, vont devenir de plus en plus pertinentes pour toutes les villes côtières du monde », a-t-il déclaré.
Visions pour l'avenir
Le financement, les politiques et le soutien communautaire ne sont que quelques-uns des défis auxquels les architectes et les urbanistes sont confrontés lors de la mise en œuvre.
Il y a environ dix ans, Aaron DeMayo, concepteur architectural, urbaniste et fondateur de Future Vision Studios, a commencé à élaborer une proposition de plan directeur régional de résilience visant à protéger le sud de la Floride des ondes de tempête et de l'élévation du niveau de la mer.
Son financement aura un coût élevé, mais « le besoin et l’urgence méritent, à mon avis, ce type de solution d’infrastructure », a-t-il déclaré.
« Nous disposons d'une quantité considérable de propriétés de basse altitude et de propriétés qui pourraient être touchées par les ondes de tempête », a-t-il déclaré. « Et ce que nous présentons ici va avoir un retour sur investissement très important car nous protégeons des centaines de kilomètres de propriétés directement au bord de l'eau, ainsi que des propriétés situées derrière cette propriété riveraine. »
Au Centre de conception urbaine et communautaire de l'Université de Miami, fondé après l'ouragan de 1992 qui a endommagé la maison de Huber, le designer, architecte et directeur du centre, Thomas Klein, s'efforce de résoudre un problème : le manque d'aide pour aider les communautés à faible revenu à se permettre des projets résilients au climat.
Ils mettent en place un fonds de conception communautaire qui lancerait un appel à propositions de projets, travaillerait avec les communautés pour identifier ceux qui auraient le plus d'impact, puis ferait appel à des experts universitaires pour les aider à les développer avec les résidents.
Pour Klein, le manque de financement pour les infrastructures résilientes au changement climatique est une opportunité de construire de manière à fournir de multiples services.
« En 2026, est-il acceptable de construire simplement une route pour déplacer les voitures ? Ou la route doit-elle également permettre le déplacement des cyclistes et disposer d'une voie de transport en commun rapide pour les bus, mais également gérer les eaux pluviales et remédier aux problèmes d'îlots de chaleur ? » dit-il.
Cet automne, l'équipe de Klein lance également une initiative visant à conceptualiser et à concevoir des « parcs éponges » dans le sud de la Floride, qui utilisent des infrastructures vertes et autres pour absorber la pluie et gérer les eaux pluviales.
La Floride est un environnement réglementaire difficile, a-t-il ajouté, mais les solutions qui y sont développées sont « particulièrement reproductibles » dans d’autres États. « Parce que nous devons nous appuyer sur un éventail plus restreint d'approches potentielles pour actualiser les solutions de résilience dans nos villes, (…) ces solutions pourraient être un peu plus résilientes, je suppose. »
Pineda écrit pour Associated Press.
