RÉNO — Un incendie de forêt qui s'est propagé ce week-end dans les contreforts de la Sierra Nevada s'est propagé dangereusement à proximité des quartiers de Reno, obligeant les autorités à exhorter plus de 90 000 habitants à quitter leur domicile.
L'incendie incontrôlable a déjà brûlé certaines maisons, mais on craint que les vents changeants ne poussent les flammes vers des quartiers nouvellement développés et densément peuplés de la plus grande ville du Nevada, en dehors de la zone métropolitaine de Las Vegas.
Les écoles du comté de Washoe ont été fermées lundi en raison des évacuations et pour maintenir les routes dégagées pour les équipes d'urgence. Le gouverneur du Nevada a déclaré l'état d'urgence dans le comté et a mobilisé la Garde nationale pour aider à la lutte aérienne contre les incendies et à la protection des quartiers évacués au nord-ouest du centre-ville de Reno.
Lundi, à un barrage routier dans un quartier, les habitants ont exprimé leur frustration de ne pas pouvoir rentrer chez eux.
« Il n'y a pas de feu ici ! Pourquoi la Garde nationale est-elle ici ? » » a crié un chauffeur.
Les autorités ont déclaré dimanche soir que l'incendie du Hawk était resté dans son empreinte et que les pompiers étaient en train d'éteindre les points chauds tout en s'efforçant d'empêcher le feu de franchir une autoroute et d'atteindre les maisons et les entreprises. Il y avait un confinement à 0%.
L'incendie s'est déclaré samedi et s'est étendu à plus de 23 milles carrés dimanche. Il s'agit du troisième grand incendie de forêt sur les terrains accidentés au nord de Reno au cours des deux dernières semaines, tous causés par l'activité humaine, selon les pompiers. Ils n’ont pas précisé si l’incendie du Hawk était intentionnel ou accidentel.
Reno, qui abrite environ 280 000 habitants, est connue pour ses casinos et comme porte d'entrée vers le lac Tahoe, le plus grand lac alpin d'Amérique du Nord et une destination de vacances populaire. Il se trouve également à environ 120 miles au sud-ouest du désert de Black Rock dans le Nevada, site du festival annuel Burning Man, qui commence le 30 août.
Au moins six personnes – trois premiers intervenants et trois civils – ont été blessées par l'incendie.
Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux montraient les ruines fumantes de maisons et de voitures, avec seulement un panier de basket calciné encore debout.
De nombreux habitants n'ont eu que peu de temps pour évacuer après que l'incendie ait pris de l'ampleur.
« Honnêtement, je pensais que c'était comme dans un film », a déclaré Ruby Delatorre, qui est revenue d'un concert pour retrouver sa maison dans la zone d'évacuation. Elle est revenue dimanche pour rentrer chez elle à pied et récupérer quelques biens supplémentaires.
« J'ai littéralement envie de pleurer et de revenir chercher toutes mes affaires. Je viens d'avoir ce dont je pensais avoir besoin », a déclaré Delatorre.
Certains qui ont repéré la fumée samedi pensaient qu'elle provenait d'un autre incendie de forêt qui brûlait depuis deux semaines.
Teresa Lenshyn, qui fait partie des évacués, a déclaré que le fait d'être obligé de partir était chaotique et stressant. « Vous ne savez pas si les vents vont tourner et si la situation va empirer », a-t-elle déclaré.
Une grande partie de la bordure ouest du Nevada est soumise à un risque accru d'incendies de forêt cette semaine en raison des vents violents et de la faible humidité relative, a déclaré le National Interagency Fire Center. Le Service météorologique national affirme que la région connaîtra des conditions chaudes, sèches et venteuses, et que des conditions météorologiques critiques en matière d'incendie sont possibles dans la seconde moitié de la semaine.
Les conditions extrêmement sèches dans l’Ouest américain ont déclenché une série d’incendies de forêt cet été. Des incendies dans l'est de l'État de Washington ont forcé l'évacuation de 60 000 personnes dans la région de Spokane début août.
Dans tout le pays, il y a eu plus de 50 000 incendies de forêt – le plus grand nombre au cours des 10 dernières années couvrant la même période, selon le centre national des pompiers.
Daly et Seewer écrivent pour Associated Press. Seewer signalé de Toledo, Ohio. les rédacteurs de l'AP, Martha Bellisle à Seattle ; John Raby à Charleston, W.Va., et Jack Brook à la Nouvelle-Orléans ont contribué à ce rapport.
