De nouvelles règles californiennes d'aménagement paysager dictent ce que les résidents des zones sujettes aux incendies peuvent planter et construire à moins de cinq pieds de leur maison, connues sous le nom de Zone Zéro.
Les experts étaient dans l’impasse quant à ce qu’il fallait demander aux propriétaires par rapport aux avantages en matière de protection contre les incendies. Le comité chargé de rédiger le règlement a même arrêté de travailler sur celui-ci pendant deux ans, dépassant ainsi le délai imposé par l'État. Lorsque les incendies de Los Angeles en 2025 ont incité à agir, certaines des propositions des experts se sont mises d'accord sur des propriétaires encore enragés.
Pourtant, la semaine dernière, la Californie a fait face à la réaction du public qui a fait dérailler et limité les efforts des autres États occidentaux.
« Je pense qu'il vaut la peine de souligner le bon travail que ce conseil d'administration a pu faire », a déclaré Matt Weiner, directeur général et fondateur de Megafire Action, un groupe national de défense œuvrant pour mettre fin à la crise des incendies de forêt. « Le conseil d’administration a réussi à trouver un compromis fonctionnel qui reste fondé sur la science… tout en répondant aux plus grandes préoccupations de la communauté dans un contexte d’opposition vraiment non scientifique. »
Alors que la Californie débattait de la Zone Zéro, plusieurs États ont tenté d'accélérer la mise en œuvre de son approche vieille de plusieurs décennies : créer des cartes fondées sur des données scientifiques identifiant les zones à haut risque d'incendie. Élaborez ensuite des codes de construction et des règles d’aménagement paysager anti-incendie.
Comme la Californie, ils ont proposé des règles d'aménagement paysager plus strictes plus près de la maison – avec une zone qui s'étend sur 100 pieds, une sur 30 pieds et une pour les cinq premiers pieds.
Après une année d'incendies dévastateurs, la tentative de l'Oregon d'avancer à un rythme effréné a provoqué d'immenses réactions négatives. En réponse, tous les législateurs sauf un ont voté en faveur de l’abandon de la réglementation.
L’État de Washington a également essayé. Il a finalement opté pour de nouveaux codes de construction, mais sa législature a abandonné les exigences en matière d'aménagement paysager.
Le Colorado, en réponse, a adopté dès le départ une approche plus mesurée, décidant d'appliquer les exigences en matière d'aménagement paysager uniquement aux nouvelles constructions, et non aux maisons existantes.
« Nous sommes toujours en tête ici », a déclaré Weiner, originaire de Californie. Cependant, « tout le monde reconnaît que la science est sans ambiguïté quant aux avantages d’une telle action ».
Les efforts de l'Oregon
Après que les incendies de la fête du Travail en 2020 ont brûlé des milliers de structures et tué neuf personnes, l'Oregon a adopté une loi radicale qui touchait les services publics, la gestion forestière, les codes du bâtiment et les règles d'aménagement paysager.
L'Université d'État de l'Oregon a créé des cartes des dangers et l'État a envoyé les détails par courrier à des adresses à haut risque. Mais le projet s’est rapidement heurté à des difficultés. L'État n'a pas fait grand-chose pour sensibiliser les résidents au fait que les cartes étaient uniquement destinées à déterminer où les réglementations s'appliqueraient, ont déclaré les défenseurs de la protection contre les incendies.
Le déploiement a coïncidé avec un calcul d’assurance qui a entraîné une hausse des tarifs et des annulations. Les habitants ont accusé les cartes d'aggraver la crise des assurances et de faire chuter la valeur des propriétés. (Les dirigeants californiens font face à des accusations similaires sans fondement.)
Alors que l’État proposait des mandats majeurs qui pourraient coûter des milliers de dollars aux propriétaires, il offrait peu de soutien pour les aider à s’y conformer, ont déclaré les défenseurs.
« Je pense que nous avions besoin de beaucoup plus de temps pour faire comprendre au public que la carte était réellement destinée à être un outil pour diriger les ressources nationales et locales – comme le financement, l'assistance technique, notre Oregon Conservation Corps – vers les zones qui avaient le plus besoin d'aide », a déclaré Mary Kyle McCurdy, directrice associée de 1000 Friends of Oregon, une organisation à but non lucratif axée sur l'aménagement responsable de l'utilisation des terres qui défendait la loi originale.
Malgré les revers, « nous faisons des progrès », a-t-elle déclaré. Toutefois, s’appuyer sur une participation volontaire « est encore un processus beaucoup plus long ».
Une approche mesurée au Colorado
Le Colorado a appris des erreurs de l'Oregon en se lançant dans la création de réglementations à la suite de l'incendie de Marshall en 2021.
Dès le début, sa législature a choisi d’appliquer les exigences en matière d’aménagement paysager uniquement aux nouvelles constructions. En conséquence, ce sont les promoteurs et les constructeurs qui doivent s’assurer que leurs conceptions sont conformes. Les propriétaires n’ont pas besoin de modifier leur aménagement paysager. Mais beaucoup moins de logements seront protégés.
« Je pense que c'est une grande partie de ce qui a rendu l'appétit un peu meilleur dans le Colorado », a déclaré Rebecca Samulski, directrice exécutive de Fire Adapted Colorado, une organisation de résilience aux incendies de forêt à l'échelle de l'État.
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