Les régulateurs californiens de l'air commenceront à suivre les estimations des gaz qui jaillissent des réservoirs artificiels de l'État et contribuent au changement climatique.
Le California Air Resources Board a annoncé qu'il commencerait à signaler la quantité de méthane et de dioxyde de carbone, gaz à effet de serre, rejetée par les barrages et les réservoirs.
Le Conseil des ressources atmosphériques a adopté la nouvelle politique la semaine dernière en réponse à une pétition de groupes environnementaux. Le groupe a demandé qu'il examine les émissions des gestionnaires de barrages et de réservoirs, mais a déclaré qu'il commencerait à collecter des données estimées en utilisant les méthodes recommandées par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat des Nations Unies.
Steven Cliff, directeur général du CARB, a déclaré dans une réponse de 29 pages aux groupes environnementaux que l'agence s'engageait à « approfondir l'étude des émissions des barrages et des réservoirs ».
Il a noté que les recherches montrent que les réservoirs, une fois construits et remplis pour la première fois, libèrent du dioxyde de carbone à mesure que les plantes se décomposent sous l'eau. Mais le gaz qui est libéré en plus grande quantité est le méthane, qui se forme sous l’eau lors de la décomposition puis bouillonne à la surface.
Les chercheurs ont découvert que les eaux retenues derrière les barrages du monde émettent entre 10 et 22 millions de tonnes de méthane par an, soit à peu près l'équivalent de 3 à 7 % de tout le méthane provenant des activités humaines.
Cliff a déclaré dans un e-mail que l'Air Board « reconnaît l'importance d'évaluer les émissions climatiques provenant de sources majeures et d'investir dans les progrès de la compréhension scientifique – en particulier à un moment où le gouvernement fédéral a tourné le dos aux protections fondamentales de la santé publique ».
L'année dernière, l'administration Trump a transmis aux Nations Unies des données détaillant diverses sources de pollution climatique.
Cliff a déclaré que les régulateurs de l'air californiens prévoyaient de « réfléchir à la meilleure façon d'intégrer ces nouvelles informations dans notre travail en cours ».
Le conseil est chargé de réglementer les polluants responsables du réchauffement climatique. La Californie s’est fixé pour objectif de réduire les émissions de méthane à 40 % par rapport aux niveaux de 2013 d’ici 2030.
« C'est un très grand pas en avant », a déclaré Gary Wockner, directeur de l'organisation à but non lucratif Tell the Dam Truth, qui a soumis la pétition avec une coalition de groupes.
Il a déclaré que la Californie est le premier État du pays à commencer à suivre les gaz à effet de serre provenant des réservoirs sur la base des dernières connaissances scientifiques.
Keiko Mertz, directrice politique du groupe Friends of the River, a déclaré que c'était une bonne nouvelle que la Californie « prenne le relais en matière de rapports sur le climat que l'administration Trump a laissé tomber par erreur ».
Les données sur le méthane provenant des réservoirs constituent un « point mort » alors que la Californie s'efforce d'atteindre ses objectifs climatiques, a-t-elle déclaré, et il est vital d'intégrer ce puissant gaz à effet de serre dans la comptabilité de l'État.
Elle a ajouté que c'était également positif pour les rivières, car il existe « des preuves de plus en plus nombreuses que certains barrages, réservoirs et infrastructures hydrauliques font plus de mal que de bien ».
L'entreprise de vêtements Patagonia s'est jointe aux groupes environnementaux dans leur pétition. Ryan Gellert, directeur général de l'entreprise, a déclaré que le projet de l'État visant à évaluer les gaz à effet de serre provenant des barrages et des réservoirs est « une étape cruciale dans la transition de la Californie vers des infrastructures énergétiques et hydrauliques plus propres ».
