DEVIGHAT, Népal — Des équipes de secours et des hélicoptères militaires ont recherché jeudi des centaines de personnes disparues le long de la frontière montagneuse entre le Népal et la Chine, où un torrent mortel d'eau et de boue de plusieurs étages a balayé les communautés un jour plus tôt après l'effondrement d'un glacier.
Des vidéos de la catastrophe montraient des gens courant avant que les eaux de crue ne les engloutissent et n'emportent bâtiments et ponts. Plus de 390 personnes ont été tuées, selon les autorités népalaises et chinoises, et plus de 1 400 personnes sont portées disparues, dont des centaines d'étrangers et de pèlerins. Des centaines d’autres personnes ont été déplacées dans la région himalayenne.
Les pentes abruptes et les vallées luxuriantes situées au-dessous de la chaîne de montagnes de l'Himalaya, qui abrite bon nombre des plus hauts sommets du monde et des derniers glaciers, sont particulièrement vulnérables aux inondations et aux glissements de terrain. La fonte des glaciers est devenue plus courante en raison du changement climatique provoqué par l’homme.
Les images montrent ce qui semble être le deuxième étage d'immeubles du district de Nuwakot, durement touché, recouvert de boue après le passage du torrent. Les berges des rivières et les rues des villages étaient couvertes de boue. Des débris pendaient aux branches d'arbres et aux fils. Des véhicules ont été enterrés et certains survivants, stupéfaits, étaient recouverts de boue.
Des images avant et après diffusées par la chaîne de télévision publique China Central Television montraient un bâtiment à plusieurs étages et plus d'une douzaine de véhicules couverts de boue. Une route à deux voies longeant une rivière dans une vallée de la préfecture de Shigatse au Tibet a été complètement ensevelie. Une vidéo aérienne a également montré qu'un lac s'était formé et s'était étendu à la frontière sino-népalaise.
Nirajan Paudyal, un journaliste basé à Katmandou, la capitale du Népal, s'inquiète pour ses parents et d'autres proches vivant dans le village de Soley, dans le district.
« Je crains qu'il n'y ait pas de mise à jour », a déclaré Paudyal.
Le président Trump a déclaré que les inondations étaient terribles à voir, décrivant comment « des bâtiments solides et bien construits ont été détruits comme s’il s’agissait de cure-dents ».
S'adressant aux journalistes dans le Bureau ovale, Trump a déclaré que les États-Unis avaient parlé avec les dirigeants népalais et avaient proposé de leur fournir « tout ce qu'ils voulaient ».
Des hélicoptères déployés pour les secours en raison des routes endommagées
La catastrophe a fait au moins 389 morts et plus de 460 blessés au Népal, selon la police. 910 autres personnes seraient portées disparues au Népal. Les autorités du Tibet, région autonome de Chine, ont fait état d'au moins trois morts et 558 disparus.
Les responsables népalais ont déclaré que des dizaines de ponts avaient été détruits et près de 40 km de routes endommagées, compliquant les efforts de recherche.
L'armée népalaise a secouru plus de 100 personnes par hélicoptère, a indiqué le porte-parole de l'armée, le général de brigade. » a déclaré le général Raja Ram Basnet. Les équipes de l'armée ont également évacué les personnes coincées à l'intérieur des installations liées au projet hydroélectrique de Trishuli, a-t-il ajouté.
Des dizaines de blessés ont été transportés à Katmandou pour y recevoir des soins médicaux.
Les sauveteurs ont retrouvé des corps dans le district de Chitwan, à des centaines de kilomètres en aval des zones les plus durement touchées.
Bishal Kumar Bhandari, président de la Croix-Rouge du Népal, a déclaré que l'organisation avait réorienté son attention du sauvetage vers les opérations de secours à grande échelle dans les districts frappés par les inondations. Il a indiqué qu'environ 1 200 personnes avaient été déplacées d'au moins trois villages.
Au Tibet, la coulée de boue rugissante qui a frappé mercredi a englouti un bâtiment portuaire à plusieurs étages et englouti un parking de bus au poste frontière terrestre du port de Gyirong. La boue laissée dans les environs avait en moyenne plus de 1,50 mètre de profondeur, a rapporté la chaîne de télévision publique chinoise CCTV. Les routes menant au passage ont toutes été endommagées, tandis que des effondrements secondaires ou des glissements de terrain pourraient se produire si la pluie continuait de tomber dans la région, a-t-il ajouté.
Le Premier ministre chinois, Li Qiang, est arrivé jeudi à Gyirong pour diriger les opérations de sauvetage, aux côtés de 500 militaires et paramilitaires. Des hélicoptères militaires ont survolé les lieux, recherchant des survivants, évaluant la catastrophe et cartographiant les itinéraires possibles de sauvetage et d'évacuation.
Les autorités chinoises ont également averti que le lac nouvellement formé au confluent des rivières Tsogyal et Purupqiangzangbu déborde et pourrait éclater.
Le chef des affaires humanitaires des Nations Unies, Tom Fletcher, a annoncé jeudi le X qu'il avait ordonné le déblocage de 2 millions de dollars du Fonds central d'intervention d'urgence de l'ONU pour aider à fournir des soins médicaux, des abris et de l'eau. Il a qualifié les inondations d’« horribles ».
« Nous nous engageons à soutenir les efforts nationaux visant à fournir une aide et un soutien d'urgence », a déclaré le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, aux journalistes.
Plus de 1 400 personnes sont portées disparues, dont des centaines d'étrangers
De nombreuses personnes dans la zone sinistrée attendaient de savoir si leurs proches étaient en vie.
Shova Shrestha, 33 ans, a passé plus d'une journée à chercher des nouvelles de son mari, Rajan Shrestha. Elle a déclaré que son téléphone avait sonné lors de son premier appel après les inondations, mais qu'il était ensuite devenu inaccessible. Depuis, elle surveille chaque hélicoptère qui atterrit à Bidur, la capitale du district de Nuwakot, dans l'espoir qu'il fasse partie des survivants.
« Je continue de regarder chaque hélicoptère, en espérant qu'il en descende », a-t-elle déclaré.
Parmi les disparus figurent 517 étrangers, selon l'office du tourisme du Népal.
Parmi eux figurent 178 personnes originaires d'Inde, plus de 60 personnes originaires des États-Unis et des personnes originaires de 30 autres pays, dont l'Ukraine, le Royaume-Uni, l'Afrique du Sud et le Japon, a indiqué le conseil d'administration.
De nombreuses personnes disparues étaient peut-être en pèlerinage au mont Kailash au Tibet, un site sacré pour les hindous, les bouddhistes et d'autres.
Soixante-dix-sept personnes d'un groupe de pèlerinage ont été prises dans les inondations au bureau de l'immigration à la frontière, selon un message sur X du gourou spirituel indien Sadhguru Jaggi Vasudev.
Sadhguru, visiblement ému, a déclaré dans une vidéo que le groupe comprenait 22 Américains et d'autres personnes originaires de divers pays. Il a déclaré qu'il n'existait aucune information officielle sur leur sort.
Le Département d'État américain a déclaré que 90 Américains étaient portés disparus en Chine et au Népal après les inondations. Le département a déclaré qu'il n'était au courant d'aucun décès américain et que trois Américains avaient été secourus.
Le ministère indien des Affaires étrangères a déclaré jeudi que 288 habitants du pays, dont des travailleurs travaillant sur un projet électrique, étaient portés disparus.
Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Lin Jian, a déclaré que près de 100 citoyens chinois étaient portés disparus au Népal. Selon des informations préliminaires, 260 des personnes portées disparues au Tibet étaient des étrangers, a-t-il indiqué.
L'effondrement d'un glacier pourrait avoir provoqué des inondations
L'US Geological Survey a signalé pour la première fois un séisme de magnitude 4,4 tôt mercredi, à environ 65 km au nord de Katmandou, près de la frontière.
L'agence a ensuite mis à jour son analyse pour indiquer que l'événement sismique était plutôt un effondrement de glacier de magnitude 5,2 qui a envoyé des débris s'écouler en aval.
Les experts du climat du Centre international de développement intégré des montagnes, basé à Katmandou, ont déclaré qu'une avalanche provenant d'un glacier était probablement à l'origine de la crue soudaine de mercredi.
Dans une déclaration envoyée par courrier électronique, ils ont déclaré que les niveaux d'eau à un moment donné de la rivière Trishuli avaient augmenté jusqu'à 27 pieds en une demi-heure.
Le système de glace himalayen de plus en plus instable menace les communautés, les infrastructures et l'approvisionnement en eau dans l'une des régions les plus densément peuplées du monde.
La région a connu des crues soudaines similaires en août dernier lorsqu'un lac glaciaire au Tibet a débordé en raison des températures élevées. Neuf personnes ont été tuées et des infrastructures cruciales, notamment un pont reliant le Népal et la Chine, ont été endommagées.
Shrestha et Kafle écrivent pour Associated Press. Kafle a rapporté de Katmandou. PA les journalistes Upendra Mansingh dans le district de Nuwakot, au Népal ; Kanis Leung à Hong Kong ; Aijaz Hussain à Srinagar, en Inde ; Rod McGuirk à Melbourne, en Australie ; Eileen Ng à Kuala Lumpur, Malaisie ; Ali Swenson et Edith Lederer à New York ; Matthew Lee et Collin Binkley à Washington ; et Charlotte Graham-McLay de Wellington, en Nouvelle-Zélande, ont contribué à ce rapport.
