SACRAMENTO — Après des semaines d'intenses négociations, les législateurs de l'État sont parvenus vendredi à un compromis sur la législation visant à réglementer la consommation d'énergie du secteur croissant des centres de données en Californie, une action déclenchée par la colère de la communauté à l'égard des installations et par les craintes de factures de services publics élevées dans certaines communautés.
L'objectif, selon les législateurs et les défenseurs, est de protéger les consommateurs des coûts croissants de l'électricité entraînés par la multiplication des installations et de suivre l'immense consommation d'énergie et d'eau des centres.
Des groupes d'entreprises représentant des entreprises technologiques ont fait valoir que certaines des restrictions et exigences proposées, ainsi que les coûts énergétiques élevés de la Californie et le manque de terrains disponibles, rendraient difficile l'ouverture de centres de données dans l'État.
Les municipalités risquent de passer à côté des recettes fiscales et des emplois des centres si l'industrie s'installe ailleurs, ont-ils déclaré.
Deux projets de loi visant à réglementer cette industrie controversée ont accaparé l'Assemblée législative de l'État au cours des dernières semaines de la session 2026, ainsi que des organisations industrielles et des lobbyistes représentant certaines des entreprises les plus influentes au monde, notamment Google, Meta, Amazon et des sociétés d'intelligence artificielle telles qu'Anthropic et OpenAI.
Le projet de loi proposé par le sénateur Steve Padilla (démocrate de Chula Vista) et le membre de l'Assemblée Rick Chavez Zbur (démocrate de Los Angeles), finalisé vendredi, établirait des règles spéciales pour l'utilisation électrique des centres de données. La législation exige que la California Public Utilities Commission crée des tarifs spéciaux et des règles mises à jour pour l'utilisation de l'électricité par les centres de données, y compris les coûts de la nouvelle énergie nécessaire à la mise à niveau des infrastructures.
Le débat à Sacramento autour des centres de données s'est concentré sur le montant qu'ils devraient payer pour l'électricité et les infrastructures, et si cela devrait être mandaté par la législature de l'État ou par la California Public Utilities Commission, qui réglemente les services publics appartenant à des investisseurs et est contrôlée par un conseil nommé par le gouverneur.
Contrairement à certains autres États, les dirigeants des États n’ont pas non plus demandé de moratoires tels que ceux décrétés par les gouverneurs du Texas et de New York.
Néanmoins, les partisans de la réforme des services publics de l'État ont cherché cette année à saisir l'occasion d'adopter des réglementations plus strictes, notamment en obligeant les centres de données à payer pour les mises à niveau de transmission et les efforts d'atténuation des incendies de forêt.
Les partisans de la réforme des services publics et les dirigeants environnementaux ont exprimé des réactions mitigées samedi.
Matthew Freedman, avocat principal du Utility Reform Network (TURN), a salué le texte final des deux projets de loi, affirmant que la législation empêcherait que les coûts des centres de données « soient imposés à d'autres clients » tout en aidant la Californie à atteindre ses objectifs en matière d'énergie propre.
Monica Embrey, la fondatrice d’Affordable Energy Campaign, a qualifié les amendements de dernière minute de « préoccupants ».
En particulier, elle a souligné l'absence d'exigences en matière d'énergie propre pour les centres de données qui utilisent leur propre énergie, ainsi qu'une disposition permettant à un service public de conclure son propre accord avec un centre de données pour l'énergie pendant la période intérimaire avant que l'État ne finalise sa réglementation.
Un représentant de la Data Center Coalition, qui compte parmi ses membres Google et Microsoft, n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Les centres de données existent depuis des décennies, mais se développent rapidement en raison de l'essor de l'intelligence artificielle, ou IA. Les centres contribuent à tout alimenter, des services de streaming aux appels par vidéoconférence.
Les centres de données en Californie ne sont pas les gigantesques installations d’IA de plus de 500 mégawatts qui font la une des journaux dans d’autres régions du pays. Les coûts de l'électricité et les réglementations nationales sur les générateurs alimentés au gaz limitent la grande majorité d'entre eux à moins de 100 mégawatts.
Mais à mesure que le nombre de propositions augmente, l’opposition est féroce et croissante.
Un sondage du Public Policy Institute of California réalisé en juillet a montré que 73 % des résidents s’opposent à la construction de centres de données dans leurs communautés.
L'opposition se concentre sur la consommation d'eau, la pollution de l'air et le bruit, ainsi que sur la possibilité que les centres de données augmentent les factures de services publics car ils ajoutent de la pression au réseau, nécessitant des mises à niveau coûteuses et un nouvel approvisionnement en électricité.
La Commission californienne de l'énergie s'attend à ce que la consommation électrique des centres de données, qui représente actuellement 2 % de la demande de l'État, double au cours des 10 prochaines années.
Monterey Park est devenue en juin la première ville du pays à le faire suite à un vote populaire, et au moins quatre autres villes de la vallée de San Gabriel ont décrété des moratoires.
Au sud-est de Los Angeles, Desert Hot Springs et Palm Springs ont également voté des moratoires, tandis que Coachella a définitivement interdit les installations. Dans la Central Valley, le comté de Tulare a adopté ce mois-ci un moratoire en tant que résidents sur les propositions visant à développer de minuscules centres de données sur les champs de foire locaux de la région.
Et à San José, le point chaud du développement des centres de données de l'État, les habitants ont envahi une récente audience publique pour appeler à un moratoire pendant que la ville
Newsom a opposé son veto l’année dernière à une loi de la membre de l’Assemblée Diane Papan (D-San Mateo) qui aurait exigé que les centres de données divulguent et certifient leur consommation d’eau. Le gouverneur a déclaré qu’il était réticent à imposer des exigences « rigides » en matière de reporting sur le développement de « cette infrastructure numérique d’une importance cruciale ».
Des projets de loi distincts qui obligeraient les centres à divulguer leur consommation d'énergie et d'eau ont été récemment approuvés par les législateurs de l'État.
Comme d'autres législateurs d'État, Papan a déclaré qu'elle souhaitait travailler avec les centres, pas les interdire.
«Je dis constamment : 'Aidez-nous à vous aider.' Nous y parviendrons tous si nous pouvons simplement être transparents et méthodiques », a déclaré Papan, dont le district comprend la Silicon Valley.
Le district de Padilla comprend Imperial Valley, où les projets d'un développeur pour un centre de données sur 75 acres suscitent de violentes réactions négatives.
Les défenseurs et les législateurs se sont battus sur deux approches sur la question de la réglementation de la consommation énergétique des centres de données.
Une coalition plus large de groupes environnementaux a soutenu le projet de loi de Padilla, SB 886, parrainé par TURN, qui aurait obligé les centres de données à payer d'avance pour les mises à jour plus larges du réseau électrique nécessaires pour répondre à leur demande. Cette approche a été intégrée au paquet final.
TURN a souligné une récente étude de l'opérateur du réseau californien selon laquelle l'augmentation de la demande d'énergie des centres de données situés sur le territoire de service de PG&E, où sont concentrés la majorité des centres de données actuels et proposés, entraînerait jusqu'à 1,8 milliard de dollars de coûts de mise à niveau pour le réseau électrique, y compris les lignes de transmission.
PG&E a privilégié une approche moins stricte. Dans un e-mail plus tôt cette semaine, un porte-parole de PG&E a fait valoir que le SB 886 « risquerait des coûts plus élevés pour les clients et retarderait les infrastructures critiques nécessaires pour répondre à la demande énergétique croissante de l'État ».
La Data Center Coalition s’était opposée aux deux projets de loi car ils « distinguaient » un type d’utilisateur expérimenté.
Le coût élevé du terrain et de l'électricité, ainsi que le manque de terrains disponibles, ne sont que quelques-unes des raisons pour lesquelles la Californie n'a pas connu une inondation de centres de données, a déclaré Khara Boender, directeur des affaires gouvernementales à la Data Center Coalition. Elle a déclaré que des dizaines d’États offrent un certain type d’exemption pour les centres de données, mais pas la Californie.
Une réglementation supplémentaire dans le Golden State, a-t-elle déclaré plus tôt cette semaine, « serait un autre signal que l’État est un endroit plus difficile pour le développement des centres de données ».
