Pourquoi les reculs de Trump n'ont pas arrêté la transition vers les véhicules électriques en Californie

La transition de la Californie vers les véhicules électriques est toujours en cours, avec davantage de chargeurs pour voitures et camions, davantage de modèles parmi lesquels choisir et des objectifs de vente plus ambitieux. Mais cela est de plus en plus façonné par ce qui se passe à l'autre bout du pays, à Washington, où le gouvernement fédéral s'efforce de ralentir la transition vers les véhicules électriques et de promouvoir une économie pour l'Amérique.

Le rythme de cette transition est important pour les objectifs climatiques de l'État, notamment atteindre et obtenir davantage . Il est impossible de lutter contre le changement climatique sans ces mesures, puisque les transports représentent environ la moitié des émissions de gaz à effet de serre de l'État, plus que tout autre secteur.

Ces derniers mois, le président Trump a pris des dizaines de mesures pour éroder la capacité de la Californie à y parvenir. Ils incluent les personnes qui achètent des véhicules électriques et le fait que les gaz à effet de serre sont dangereux, ce qui constitue la base juridique de la réglementation des émissions des véhicules dans le cadre du Clean Air Act.

L’année dernière, l’administration Trump a fixé des normes d’émissions de véhicules plus strictes que le gouvernement fédéral – un pouvoir accordé à l’État depuis les années 1960. La Maison Blanche également qui aurait imposé aux constructeurs automobiles de vendre un pourcentage croissant de véhicules zéro émission au cours de la prochaine décennie.

Le président a déclaré que les règles de l'État augmenteraient les coûts et limiteraient le choix des consommateurs.

Le résultat cumulé est un passage plus lent aux véhicules électriques, selon plusieurs mesures.

Ventes de véhicules électriques

Les ventes nationales ont fortement chuté après que Trump a mis fin à la remise fédérale de 7 500 dollars en septembre et ne se sont pas encore complètement rétablies.

Certains constructeurs automobiles ont également modifié leurs plans sous la pression du gouvernement fédéral. Ford a déclaré qu'il s'orienterait vers les hybrides, tandis que Honda prévoyait ses véhicules électriques de série 0. Volkswagen a mis fin à la production de son , invoquant les défis du marché, et a déclaré qu'il allait plutôt accélérer la production de l'Atlas, un gros SUV à essence.

« Ce que l'administration Trump a fait, c'est renverser les choses », a déclaré Gil Tal, directeur du centre de recherche sur les véhicules électriques à l'UC Davis. Les actions n’ont pas seulement modifié le programme national en matière de véhicules électriques, a-t-il déclaré : « elles ont fait demi-tour ».

Mais les Californiens ont tenu bon. Au deuxième trimestre de cette année, environ 19 % des ventes de voitures neuves dans l’État étaient des véhicules zéro émission. C'est presque trois fois plus élevé que le marché national, bien que moins que le même trimestre en 2025, qui était également en baisse par rapport à 2024, selon les données du .

Au total, les véhicules zéro émission représentent désormais environ 1 voiture et camionnette sur 12 sur les routes de Californie, et près de 1 voiture neuve sur 6 vendue dans l'État est entièrement électrique.

L’État voit également beaucoup plus de personnes acheter des véhicules électriques d’occasion, et les législateurs ont approuvé le remplacement des remises fédérales perdues.

Pourtant, la menace qui pèse sur les ambitions de la Californie est réelle, et l'État a désormais déposé devant les tribunaux son interdiction de vendre de nouvelles voitures à essence d'ici 2035. Si cela échoue, la Californie devra trouver de nouveaux moyens d’éliminer les émissions des autres secteurs, selon Lindsay Buckley, porte-parole du California Air Resources Board. L’agence s’attend à 165 tonnes d’émissions supplémentaires d’oxyde d’azote par jour suite aux reculs de l’administration Trump.

Les émissions de gaz à effet de serre en Californie ont chuté d'environ 21 % depuis 2000, et les actions de Trump remettent sans aucun doute en question ces progrès, a déclaré Buckley.

« L'ingérence fédérale menace cet élan et la capacité de l'État à respecter les normes fédérales de qualité de l'air, mettant en danger la santé publique de millions de Californiens, en particulier ceux des communautés les plus polluées », a déclaré Buckley.

Un réseau de chargeurs en pleine croissance

La disponibilité des bornes de recharge joue également un rôle important dans la rapidité avec laquelle les gens achètent des véhicules électriques, et la Californie s'en vante désormais, selon la Commission de l'énergie. L'État dispose de plus de 216 000 chargeurs de véhicules électriques accessibles au public, ce qui signifie qu'ils ne se trouvent pas dans un garage d'employé nécessitant un badge ou dans un complexe d'appartements fermé.

Mais l’année dernière, l’administration Trump a brusquement choisi l’une des principales sources d’aide pour les nouveaux chargeurs publics – le programme National Electric Vehicle Infrastructure, ou NEVI – alors qu’elle réécrivait les règles. La Californie et d'autres États, ainsi qu'un juge fédéral, ont statué que l'administration avait adopté cette décision.

L’expansion des chargeurs en Californie s’est néanmoins poursuivie. Sur les 806 nouvelles bornes de recharge rapide publiques ajoutées dans tout le pays au deuxième trimestre de cette année, environ une sur sept se trouvait en Californie – de loin la majorité de tous les États, selon a, une plateforme de données et d'analyse de recharge de véhicules électriques.

La Californie est également un leader en matière d'utilisation, avec des chargeurs rapides utilisés 23,1 % du temps, juste derrière Washington, DC et Hawaï, selon Paren. Et « la Californie associe un tarif de premier ordre avec de loin la plus grande empreinte » de ports de recharge rapide, environ 17 400, indique le rapport.

Il y a quelques années, les gens auraient pu voir un ou deux chargeurs devant une épicerie inutilisés. Désormais, il n'est pas rare que des sites équipés de 28 bornes de recharge soient occupés toute la journée, a déclaré Sara Rafalson, vice-présidente exécutive des politiques et des affaires extérieures de , une société basée à El Segundo qui exploite l'un des plus grands réseaux publics de recharge rapide aux États-Unis.

La demande croissante de recharge publique rapide, en particulier, a été stimulée par les conducteurs de véhicules électriques qui ne disposent pas de bornes de recharge dans leur appartement ou à leur domicile, et par le marché croissant des véhicules électriques d'occasion, a-t-elle déclaré.

Il y a également eu une augmentation du nombre de voitures électriques avec chauffeur, les conducteurs d'Uber, Lyft et d'autres représentant désormais environ un quart des utilisateurs d'EVgo à l'échelle nationale, a déclaré Rafalson. En juillet, la Public Utilities Commission de Californie a accordé jusqu'à 20 300 $ aux conducteurs d'applications de covoiturage pour acheter ou louer de nouveaux véhicules zéro émission, et souvent maintenant, les transporteurs peuvent choisir d'être récupérés par un véhicule électrique sur les applications.

« Ce qui est vraiment intéressant à propos de la Californie, c'est à quel point elle a été intentionnelle, chaque agence d'État fixant ses propres objectifs et ses propres couloirs sur la manière dont elle va travailler ensemble pour permettre aux consommateurs de choisir des véhicules électriques », a déclaré Rafalson.

Construire des véhicules électriques en Californie

Tesla a déménagé son siège social de la Californie au Texas. Mais le constructeur automobile EV Rivian, dont le siège est à Irvine, reste engagé envers l’État. Il a récemment annoncé le , un SUV électrique intermédiaire, sur une longue liste d'attente. Son grand SUV de luxe, le R1S, se classe au deuxième rang des grands SUV de luxe les plus populaires en Californie – électrique ou à essence – après seulement le Lexus TX, selon la société.

La société a récemment relevé ses prévisions de livraison pour l'année de 62 000 véhicules à 70 000 en raison de la demande, et a déclaré qu'Amazon disposait désormais de 40 000 camionnettes de livraison électriques Rivian.

Mais les actions de Trump ont un effet d'entraînement, a déclaré Brian Gase, vice-président de la qualité technique chez Rivian, lors d'une récente visite des installations d'Irvine, où une ruche animée d'ouvriers a construit des prototypes en argile, expérimenté des matériaux intérieurs durables et testé des composants de batteries dans des chambres inférieures à zéro.

D’une part, la flambée des prix de l’essence cette année a poussé davantage de consommateurs à envisager les véhicules électriques, a déclaré Gase. (La guerre en cours de Trump avec l'Iran et les perturbations de transport qui ont suivi pendant des mois dans le détroit d'Ormuz, avec une brève hausse du brut Brent.)

Mais le pendule changeant des changements politiques crée également de l'instabilité et de l'incertitude pour les constructeurs automobiles qui planifient généralement leurs lancements des années à l'avance, et pour certaines parties de la chaîne d'approvisionnement, comme l'aluminium et les matériaux pour batteries, qui le sont, a déclaré Gase.

« Les entreprises aiment la cohérence », a-t-il déclaré. « Vous voyez cela dans les pays scandinaves, vous le voyez en Chine où ils ont rendu obligatoires les véhicules électriques et ils ont investi de l'argent derrière cela et l'industrie a explosé. »

Il est logique d'avoir son siège social en Californie, à la fois en raison de son histoire de culture automobile et de sa « vision positive de l'avenir », a déclaré Abigail Ramsden, directrice principale de la politique d'État de Rivian pour les États occidentaux.

« Les problèmes de qualité de l'air en Californie sont imputables à l'industrie des transports, donc l'électrification des transports est l'une des mesures les plus pragmatiques, en temps réel et ciblées que la Californie – ou tout autre État souffrant de problèmes de qualité de l'air – puisse prendre pour tenter de transformer la qualité de vie de ses citoyens », a-t-elle déclaré.

Mais Tal, de l'Université de Davis, s'inquiète que l'État ne soit pas sur la bonne voie pour atteindre ses objectifs, en grande partie à cause des actions sans précédent de la Maison Blanche.

Pendant des années, il a enseigné à ses étudiants que la demande du marché et la technologie sont les deux plus grandes sources d’incertitude pour l’industrie des véhicules électriques, suivies par la politique gouvernementale.

« Maintenant, dit-il, mes livres sont périmés. »