À la fin de l'été, lorsque les coques d'amandes s'ouvrent, les travailleurs de Creekside Farming à Madera préparent des machines pour secouer les arbres. Les tracteurs zooment, les noix tombées sont ramassées et les camions transportent les bacs d'amandes.
L'ensemble du processus repose sur le carburant diesel, qui est devenu extrêmement cher ces derniers mois, a déclaré le propriétaire de la ferme Jay Mahil, dont la famille cultive du raisin de cuve, des agrumes et d'autres cultures dans la vallée centrale depuis quatre générations.
Le prix moyen national du diesel a atteint un nouveau record de 5,85 dollars le gallon vendredi, tandis que la moyenne californienne a grimpé à environ 7,71 dollars, selon le club automobile AAA.
Le produit pétrolier est à la base d’une grande partie de l’économie mondiale, et la Californie, un acteur majeur, ne fait pas exception aux souffrances causées par les perturbations continues de la chaîne d’approvisionnement résultant de la guerre entre les États-Unis et l’Iran.
Les coûts plus élevés du carburant pèsent sur les entreprises de divers secteurs en Californie, qui compte d'énormes secteurs du camionnage et de l'agriculture qui dépendent fortement du diesel pour alimenter leurs équipements.
Mahil a déclaré que ses coûts de carburant avaient augmenté de 40 % par rapport à la même période l'année dernière.
« Ces coûts plus élevés surviennent au pire moment pour nous », a déclaré Mahil. « Ce sont des délais très inondés. »
Mahil surveille de près les prix. Lorsqu'il y a une baisse ou une baisse occasionnelle du marché pétrolier, il commande plusieurs camions de carburant. Mais d’autres entreprises ont généralement la même idée, et les dépôts de carburant sont souvent à court de nos jours.
« Nous fonctionnons un peu moins en ce moment, avec moins de pétrole dans les réservoirs », a déclaré Mahil.
Les prix du diesel en Californie ont établi un record au début de la guerre, à environ 7,75 dollars le gallon en avril.
Greg Dubuque, directeur général d'une flotte de camions basée à Montebello, a noté que le coût du remplissage de ses camions en Californie est passé d'environ 1 200 $ en avril à 1 800 $.
«C'est un impact considérable, surtout pour nous, les petites entreprises», a-t-il déclaré.
Gene Seroka, directeur exécutif du port de Los Angeles, a déclaré que plus des deux tiers des marchandises entrant et sortant du port sont transportées par camions. Et sur les quelque 1 200 entreprises de camionnage qui font des affaires dans le port, plus de 50 % sont des petites et moyennes entreprises qui ont de sérieuses difficultés avec les prix, a déclaré Seroka.
« Il est difficile pour les entreprises d'absorber un choc énergétique tel que celui que nous avons connu au cours des six derniers mois », a déclaré Seroka.
Les troubles dans la région du golfe Persique obligent les marchandises à s'éloigner du canal de Suez et à emprunter une route plus longue autour de la pointe sud de l'Afrique, créant des temps de transit plus longs qui consomment plus de carburant et font grimper encore les coûts, a déclaré Seroka.
La hausse des prix du diesel fait grimper le coût du transport de la nourriture. Les produits surgelés et réfrigérés, tels que les produits frais, sont les plus sensibles aux augmentations de prix, car le diesel est généralement utilisé pour alimenter à la fois l'entreposage frigorifique et le transport.
Nick Vyas, expert en chaîne d'approvisionnement et professeur à l'USC Marshall School of Business, a déclaré que même si les entreprises tentent d'absorber une partie de l'augmentation des coûts, les prix des produits alimentaires commencent à baisser.
Même si les coûts des produits alimentaires pourraient diminuer légèrement une fois que les prix du carburant se stabiliseront, il est peu probable qu’ils reviennent aux niveaux de base d’avant-guerre à mesure que les détaillants s’adapteront à des prix plus élevés, a noté Vyas, soulignant l’augmentation soutenue des coûts alimentaires après la pandémie.
Alors que les raffineurs américains acheminent le fioul vers les marchés internationaux, l’offre nationale a diminué, ce qui a fait grimper les prix. Les prix du diesel ont bondi de 7 cents du jour au lendemain, de 24 cents la semaine dernière, de 48 cents le mois dernier et de 2,14 dollars par rapport à la même période de l'année dernière, selon AAA.
Kandace Redd, porte-parole de l'AAA, a déclaré que les recherches antérieures de l'organisation montrent que les consommateurs sont plus susceptibles de conduire moins, de combiner leurs courses et de réduire leurs achats ou leurs sorties au restaurant pour faire face aux prix à la pompe record.
Les prix du diesel en Californie sont généralement supérieurs à la moyenne nationale, car l'État est confronté à des pressions sur les coûts dues à des taxes plus élevées et à des normes environnementales plus élevées, a déclaré Vyas. Étant donné qu'environ 40 % des marchandises importées aux États-Unis transitent par les ports de San Pedro et de Long Beach, les coûts énergétiques de la Californie exposent également le reste de la chaîne d'approvisionnement du pays à ces augmentations.
Les grandes entreprises sont mieux placées pour absorber une partie du choc de la hausse des prix grâce à des marges bénéficiaires plus élevées et à la possibilité d'acheter en gros, a déclaré Vyas. Les entreprises familiales, comme les petites flottes de camions ou les fermes familiales, sont plus durement touchées.
« Lorsque vous êtes un grand transporteur national de lots complets, les JB Hunts, les Swifts et les Werners du monde entier, ils font beaucoup de couvertures sur le carburant », ce qui signifie qu'ils établissent des accords préalables pour acheter du carburant à un coût fixe, a déclaré Dubuque.
En revanche, sa petite flotte de 40 camions doit généralement payer le prix à la pompe.
Dubuque prend plusieurs mesures pour tenter d’atténuer l’impact. Cela inclut d'expliquer à ses clients le coût croissant des activités commerciales, d'éviter de faire le plein en Californie lorsque cela est possible et d'utiliser des carburants alternatifs pour alimenter la climatisation des camions pendant la nuit.
Mais en tant que directeur d'une petite entreprise, il s'inquiète de la durée pendant laquelle ces stratégies fonctionneront si les prix du diesel ne commencent pas à baisser.
Une disparité similaire est observée en ce qui concerne l'impact de la hausse des prix du diesel sur les consommateurs, a noté Vyas. Pour les ménages à faible revenu, toute hausse des prix des produits alimentaires mettra à rude épreuve des budgets déjà tendus, tandis que les consommateurs les plus riches pourraient ne pas remarquer le changement.
L'économiste Christopher Thornberg s'intéresse à l'impact de la hausse des prix du carburant sur le consommateur moyen. Il a souligné que les prix du carburant ont été particulièrement bas ces dernières années. Il a déclaré que le pic actuel du diesel n’est pas exceptionnellement élevé lorsqu’on le place dans le contexte des moyennes corrigées de l’inflation au cours des deux dernières décennies.
« Bien sûr, c'est un choc par rapport à la situation d'il y a six mois, mais dans une perspective à long terme, une fois que l'on contrôle la croissance des prix, ce n'est pas grave », a déclaré Thornberg, associé fondateur de Beacon Economics.
Les prix du diesel ajustés à l’inflation ont atteint un niveau supérieur à la moyenne nationale actuelle de 5,85 dollars par gallon. Le pic de 2008 de 4,74 $ le gallon équivaut à 7,20 $ en dollars d'aujourd'hui, tandis que le pic plus récent de 2022 de près de 5,82 $ serait d'environ 6,56 $ aujourd'hui.
Et même si certaines industries telles que le camionnage restent dépendantes du carburant diesel, les sources d'énergie alternatives et l'augmentation de la production pétrolière nationale ont rendu l'économie américaine dans son ensemble moins sensible aux fluctuations des prix mondiaux du carburant par rapport aux crises énergétiques passées, a-t-il noté.
Néanmoins, la nouvelle d’un niveau record des prix nationaux du diesel est susceptible de perturber les consommateurs et d’avoir des conséquences politiques pour l’administration Trump, a déclaré Thornberg.
montre qu'environ deux tiers des Américains désapprouvent la gestion de l'économie par le président. La hausse continue des prix du diesel et du pétrole est une mauvaise nouvelle pour le Parti républicain à l'approche des élections de mi-mandat de novembre.
L'Associated Press a contribué à ce rapport.
