Le Canada a accordé à 64 chercheurs internationaux un financement de 362 millions de dollars pour transférer leurs travaux de recherche vers des universités canadiennes dans des domaines tels que la santé, l'environnement et l'intelligence artificielle, entre autres.
Quarante-huit de ces chercheurs ont été débauchés aux États-Unis, notamment dans des institutions d'élite telles que l'Université Harvard et le Massachusetts Institute of Technology. Les 16 autres viennent de 12 autres pays, dont le Royaume-Uni, l’Allemagne, la Chine et le Japon.
« Tandis que certains pays réduisent la recherche et tournent le dos à la liberté académique, nous doublons la science et nous doublons la recherche », a déclaré la ministre de l'Industrie, Mélanie Joly, à Vancouver.
Les efforts du Canada pour attirer les meilleurs talents en recherche contrastent avec les récentes réductions du financement fédéral américain qui, combinées au resserrement des politiques d'immigration et aux affrontements entre l'administration Trump et les universités de premier plan, ont conduit certains chercheurs à chercher des opportunités ailleurs.
Joly a souligné que 23 des titulaires de chaires de recherche sont également des Canadiens de retour au pays.
Cette annonce fait partie d'une initiative dévoilée l'année dernière par le gouvernement du premier ministre Mark Carney pour stimuler les universités canadiennes, en prévoyant 1,2 milliard de dollars sur 12 ans pour recruter plus de 1 000 chercheurs. La majeure partie de cet argent – 720 millions de dollars – a été consacrée à attirer jusqu’à 100 chaires de recherche de calibre mondial dans les écoles du pays.
Robert Asselin, directeur général d'U15 Canada, qui représente les principales universités de recherche du pays, a déclaré que la capacité du gouvernement à attirer ces universitaires reflète la force des établissements postsecondaires du Canada. Il a également déclaré que les changements de politique aux États-Unis ont laissé les scientifiques moins soutenus, ce qui a aidé le Canada à les attirer.
« C'était absolument la raison pour laquelle ils voulaient venir au Canada. Nous avons donc saisi l'opportunité et je suis vraiment heureux que cela se soit produit », a déclaré Asselin.
Parmi les nouvelles chaires de recherche se trouve Sara Seager, une planétologue renommée dont l'Université de Toronto a déjà annoncé qu'elle quitterait le MIT pour retourner à son alma mater. Le Canada a également recruté James LeBeau, professeur au MIT et spécialiste des matériaux.
Brian Kuhlman, chercheur à l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, dont les travaux ont été cités dans le cadre de l'attribution du prix Nobel de chimie 2024, rejoindra l'Université de la Colombie-Britannique en tant que titulaire d'une chaire de recherche.
Curtis Huttenhower, professeur de biologie computationnelle et de bioinformatique à Harvard, dont les recherches portent sur l'intersection des microbes et de la santé humaine, se rendra également à l'UBC.
Le gouvernement canadien a également promis l’année dernière une voie d’immigration accélérée pour les titulaires de visa H-1B après que l’administration Trump a décidé de facturer 100 000 $ pour les visas. Il n’a pas encore déployé ce programme.
D'autres grandes économies mondiales cherchent également à attirer les meilleurs universitaires disposés à quitter les États-Unis. L'Union européenne a également lancé sa propre initiative mondiale de 583 millions de dollars pour attirer des chercheurs et des scientifiques.
Les nouvelles chaires de recherche recevront un financement sur huit ans pour travailler sur des projets dans des domaines prioritaires définis par le gouvernement canadien, notamment la santé, les technologies numériques avancées et l'environnement.
« Les nouvelles chaires et leurs équipes feront progresser des projets de recherche transformationnelle qui peuvent être appliqués et/ou commercialisés en se connectant avec des récepteurs de l'industrie, du gouvernement et de la société, tout en développant la prochaine génération de personnel hautement qualifié », a déclaré le gouvernement à propos de l'initiative l'année dernière.
Le gouvernement devrait annoncer la prochaine série de présidences dans les mois à venir.
Al Mallees écrit pour Bloomberg.
