Le comté de Los Angeles a lancé une enquête sur le traitement par Farmers Insurance Company des réclamations des assurés touchés par les incendies de forêt dévastateurs d'Eaton et de Palisades l'année dernière, après qu'un nombre croissant de résidents se sont plaints de retards, de refus et de sous-paiements.
Dans une lettre envoyée à Farmers mercredi, les avocats du comté ont déclaré que si l'entreprise se livrait à des pratiques commerciales illégales ou déloyales, elle devait immédiatement y mettre un terme.
« Les survivants d'Eaton Fire ont tout fait correctement – en payant leurs primes de manière responsable année après année – mais lorsque la catastrophe s'est produite, les agriculteurs leur ont laissé une maison contaminée et ont refusé de payer pour les tests et le nettoyage », a déclaré Kathryn Barger, superviseure du comté de Los Angeles, qui représente Altadena, dans un communiqué.
« Mes électeurs ne devraient pas avoir à retourner dans des maisons contenant du plomb et de l'amiante parce qu'une compagnie d'assurance ne paiera pas pour le test qui prouverait sa présence », a-t-elle ajouté.
Les agriculteurs ont contesté les revendications du comté.
« Comme toujours, nous opérons conformément aux lois et réglementations applicables », a déclaré l'assureur dans un communiqué jeudi. « Nous ne pensons pas que l'enquête caractérise avec précision nos actions ou pratiques et nous coopérerons via le processus approprié. »
« Servir nos clients dans les moments difficiles est au cœur de ce que nous faisons, c'est pourquoi chaque réclamation est examinée individuellement, en tenant compte des circonstances spécifiques du sinistre et de la couverture fournie en vertu de la police », a déclaré la société. « Nous restons concentrés sur le traitement des réclamations avec soin, cohérence et attention à la situation unique de chaque client. »
Les responsables du comté ont déclaré que lors d'une récente réunion avec des survivants de l'incendie d'Eaton, ceux qui avaient des polices d'assurance Farmers ont déclaré que l'assureur avait été lent ou réticent à payer les tests de toxines effectués par des hygiénistes industriels qualifiés, obligeant les résidents à les payer eux-mêmes.
Les tests ont révélé que de nombreuses maisons étaient contaminées par des niveaux dangereux de plomb, d'amiante, de chrome et d'autres substances toxiques, a indiqué le comté.
Les résidents ont également déclaré au comté que Farmers avait refusé de payer pour une élimination adéquate des contaminants et avait refusé de couvrir les frais de subsistance courants.
« Après avoir payé des millions de dollars en primes, les assurés méritent les avantages et le soutien pour lesquels ils ont payé », a déclaré la superviseure Lindsey Horvath, dont le district comprend Pacific Palisades. « Les familles dont les maisons ont survécu aux incendies de Palisades et d'Eaton mais restent endommagées ou contaminées ne devraient pas être obligées de choisir entre retourner dans une maison dangereuse et une dévastation financière.
La nouvelle enquête intervient après que le comté a déposé le 31 août une plainte pour son traitement des réclamations liées aux incendies d'Eaton et de Palisades. Le comté affirme que State Farm s'est livré à des pratiques commerciales illégales et trompeuses qui ont empêché les victimes de recevoir ce à quoi elles avaient droit en vertu de leurs politiques. State Farm a nié les affirmations du comté.
