SACRAMENTO — L'industrie croissante des centres de données en Californie bénéficiera d'une surveillance accrue après que le gouverneur Gavin Newsom a signé sept projets de loi visant à réglementer les coûts d'électricité de l'industrie et à suivre la consommation d'eau.
Les nouvelles lois interviennent dans un contexte d'inquiétude croissante du public concernant les impacts environnementaux et économiques des installations massives et visent à protéger les consommateurs des coûts croissants de l'électricité et à suivre l'immense consommation d'énergie et d'eau des centres.
Newsom a critiqué lundi le président Trump pour avoir rejeté les appels à réduire ou réglementer les installations et les avoir présentées comme des « machines à sous », alors même que les États et les communautés à travers le pays prennent des mesures pour interdire ou réglementer les centres.
« Alors que l'administration Trump s'oriente vers la déréglementation, les communautés doivent faire face aux conséquences : demande accrue d'électricité, contraintes du réseau, consommation d'eau et pollution », a déclaré Newsom dans une déclaration écrite lundi. « Grâce à ces lois, nous veillons à ce que les Californiens restent aux commandes – et à ce que ceux qui profitent des centres de données ne le fassent pas à nos dépens. »
Le projet de loi sénatorial 886 du sénateur Steve Padilla (démocrate de Chula Vista) et le projet de loi 2383 de l'Assemblée du député Rick Chavez Zbur (démocrate de Los Angeles) établissent des règles spéciales pour l'utilisation électrique des centres de données. La loi ordonne à la California Public Utilities Commission de créer des exigences et des tarifs spéciaux pour l'utilisation de l'électricité par les centres de données, y compris les coûts de la nouvelle énergie et des mises à niveau des infrastructures.
De nombreux autres États ont déjà adopté une législation similaire, selon des groupes de services publics.
Deux projets de loi présentés par Diane Papan (D-San Mateo), membre de l'Assemblée, nécessiteront une surveillance de la consommation d'eau des centres de données. Une mesure exigera que les exploitants de centres de données, lorsqu'ils demandent une licence ou un permis commercial, divulguent une estimation de leur consommation d'eau et la source d'eau prévue. Un autre interdirait aux villes et aux comtés d'approuver un centre de données nouveau ou agrandi à moins que le développeur ne soumette une évaluation de l'eau et un plan de lutte contre la pénurie d'eau, et exigerait que les développeurs couvrent le coût de toute mise à niveau du système d'eau qui est nécessaire.
Newsom a opposé son veto l’année dernière à un projet de loi Papan similaire qui aurait obligé les nouveaux centres de données à divulguer leur consommation d’eau prévue. Le gouverneur a déclaré qu’il était « réticent à imposer des exigences rigides en matière de reporting » sur « cette infrastructure numérique d’une importance cruciale » sans comprendre tout l’impact sur les entreprises.
Mais au cours de l’année écoulée, une vague de refus des centres de données a balayé le pays, y compris la Californie, où des dizaines de villes et de comtés ont proposé ou adopté des moratoires sur les installations. Alors que les législateurs californiens ont hésité à imposer des moratoires et des interdictions pures et simples que le public réclame, la tendance politique s'est néanmoins retournée contre les installations.
Les centres de données existent depuis des décennies, mais se développent rapidement en raison de l'essor de l'intelligence artificielle, ou IA. Les centres contribuent à tout alimenter, des services de streaming aux appels par vidéoconférence.
Les centres de données en Californie sont généralement plus petits que les gigantesques installations d’IA de plus de 500 mégawatts qui font la une des journaux dans d’autres régions du pays. Les coûts de l'électricité et les réglementations nationales sur les générateurs alimentés au gaz limitent la grande majorité d'entre eux à moins de 100 mégawatts.
Mais à mesure que le nombre de propositions augmente, l’opposition est féroce et croissante. Un sondage du Public Policy Institute of California réalisé en juillet a montré que 73 % des résidents s’opposent à la construction de centres de données dans leurs communautés.
