Le saumon quinnat pond ses œufs dans des nids graveleux de la rivière Sacramento depuis des millénaires. Mais le plus grand fleuve de Californie est désormais si chaud que les biologistes s'attendent à ce qu'un nombre important d'œufs n'éclosent pas.
Les défenseurs de l’environnement accusent l’administration Trump. Ils affirment que le gouvernement fédéral a retiré trop d'eau du lac Shasta pour les fermes de la vallée centrale, laissant le réservoir trop chaud pour que de nombreux œufs de saumon puissent survivre dans une zone de frai vitale en aval du barrage de Shasta.
« Les poissons ne sont pas protégés », a déclaré Jon Rosenfield, directeur scientifique de l'organisation à but non lucratif San Francisco Baykeeper. « Nous savons que ces œufs sont en train de cuire. »
C'est arrivé les années précédentes. Le saumon quinnat a besoin d'eau froide pour que ses œufs survivent. Lorsqu’il fait plus de 53,5 degrés, cela devient mortel.
Selon les biologistes qui surveillent les nids de saumon dans la rivière Sacramento le 4 septembre, environ 20 % des œufs pourraient ne pas survivre. Depuis, la rivière s'est réchauffée.
Rosenfield a déclaré que le Bureau of Reclamation des États-Unis avait consommé trop d'eau ce printemps et cet été, malgré les avertissements.
L'agence fédérale des barrages a défendu son travail.
« Le Bureau of Reclamation gère les opérations de Shasta dans le cadre d'un plan de gestion de la température élaboré en coordination avec les agences de pêche étatiques et fédérales », a déclaré le porte-parole de Reclamation, Peter Soeth, dans un e-mail.
Il est conforme à la loi sur les espèces en voie de disparition, a-t-il déclaré.
Les responsables de l’État ont également critiqué les efforts de l’administration Trump en faveur des terres agricoles de la vallée centrale.
Pendant des décennies, les barrages ont empêché le saumon d’accéder à bon nombre de ses zones de frai historiques. Ces dernières années, avec le réchauffement climatique et le réchauffement des rivières, le nombre de saumons a considérablement diminué.
Chaque année, le Bureau of Reclamation doit disposer d'un plan détaillant la manière dont il maintiendra l'eau en aval du barrage de Shasta suffisamment froide pour protéger le saumon. En juin, les régulateurs du Conseil national de contrôle des ressources en eau se sont déclarés préoccupés par la température.
« La Californie continue de constater des pertes de neige liées au changement climatique, ce qui entraîne une diminution considérable de l'eau froide disponible dans le réservoir Shasta pour les lâchers destinés à soutenir le saumon », a déclaré Jackie Carpenter, porte-parole de l'Office des eaux de l'État.
Elle a noté que le conseil d’administration « a fait part de ses préoccupations au Bureau of Reclamation ce printemps concernant son approche ». Elle a déclaré dans un e-mail que l’État continuerait de surveiller et d’envisager des options pour contrôler les températures.
Rosenfield a déclaré que l’État aurait pu exiger de l’administration Trump qu’elle conserve plus d’eau dans le lac Shasta pour protéger les poissons, mais n’a pas agi.
« Il y avait suffisamment d’eau disponible pour la garder plus froide », a-t-il déclaré, mais l’administration Trump a choisi de retirer de grandes quantités d’eau du réservoir cet été.
San Francisco Baykeeper est l'un des trois groupes environnementaux qui poursuivent l'administration Trump devant un tribunal fédéral sur la question de la température de la rivière, arguant que cela viole la loi fédérale sur les espèces en voie de disparition.
D'autres qui suivent de près la question affirment qu'il est trop tôt pour dire combien d'œufs de saumon mourront et comment le bilan de cette année se comparera à celui des années précédentes.
« C'est préoccupant, mais il faut plus de données avant de commencer à accuser [the federal government] « C'est une situation compliquée et nous n'avons pas encore suffisamment de données. »
Les scientifiques suivent des « montées » distinctes de saumons dans la rivière Sacramento, chacune portant le nom du moment où les poissons reviennent du Pacifique et remontent la rivière jusqu'à leurs cours d'eau ancestraux pour frayer. Le Chinook, une espèce en voie de disparition, a fini de frayer en août, tandis que le chinook, répertorié comme menacé, commence à frayer en septembre.
Les plus nombreux sont les saumons quinnat de montaison d'automne, que les pêcheurs capturent le long de la côte lorsque leur nombre est suffisamment élevé. Cependant, au cours des trois dernières années, il y a eu si peu de saumons chinooks remontés à l'automne que les régulateurs.
Des groupes environnementaux et de pêche ont accusé les agences fédérales et étatiques d'avoir provoqué la fermeture en raison d'une mauvaise gestion de l'eau lors de la dernière sécheresse de 2020 à 2022. À un moment donné, la rivière Sacramento s'est tellement réchauffée que .
« Le Bureau of Reclamation a pratiquement stérilisé la rivière Sacramento », a déclaré Barry Nelson, conseiller de la Golden State Salmon Assn. « Ils ont tué pratiquement tous les saumons juvéniles. »
Les hivers humides de 2023, 2024 et 2025 ont contribué à augmenter le nombre de saumons. Cette année, les bateaux de pêche commerciale se sont à nouveau répartis le long de la côte en tant que régulateurs.
Maintenant que la rivière est à nouveau trop chaude, Nelson s'est dit préoccupé par un autre arrêt potentiel.
« Il est trop tôt pour savoir à quel point la mortalité sera grave cette année, mais nous avons un début terrible », a-t-il déclaré.
Nelson a déclaré qu'en tant qu'administration Trump pour les poissons en voie de disparition, les responsables de l'État devraient adopter une position plus agressive.
« Nous avons besoin que l'État de Californie défende le saumon », a-t-il déclaré. « Pour le moment, ce n'est pas le cas. »
