BOSTON — Une tempête puissante et lente s'est glissée samedi le long de la côte du nord-est des États-Unis, produisant des vents violents qui ont provoqué des pannes de courant tout en soulevant de grosses vagues et de fortes pluies qui ont créé des conditions dangereuses.
La New York City Housing Authority a déclaré qu'un de ses employés avait été tué par la chute d'un arbre à Brooklyn, alors que la tempête frappait la ville avec de la pluie et des vents violents. Les équipes d'urgence des États du centre de l'Atlantique et de la Nouvelle-Angleterre se sont précipitées pour rétablir le courant après que des arbres abattus ont contribué à des pannes pour environ 100 000 clients dans la région.
Des dizaines de millions de personnes sont restées sur le passage du nord-est, avec d'importantes inondations prévues dimanche dans certaines zones côtières. L'Agence fédérale de gestion des urgences a déclaré que les centres de coordination des interventions dans les régions touchées fonctionnaient dans une « posture renforcée » et que les équipes étaient en attente en Nouvelle-Angleterre en cas de pannes généralisées.
Les prévisions ne prévoyaient aucun répit immédiat. Il y aura « beaucoup de vents violents, beaucoup de marées hautes et de fortes pluies possibles au cours des prochains jours dans le nord-est des États-Unis », a déclaré Bob Oravec, prévisionniste en chef du National Weather Service à College Park, Maryland.
Les marées les plus hautes étaient susceptibles de se produire au nord d'Atlantic City, dans le New Jersey, de samedi soir à dimanche, créant un risque d'inondations généralisées des routes dans les communautés côtières et au bord de la baie, a déclaré le National Weather Service.
« Quiconque va dans ou près de l'eau ce week-end joue littéralement avec sa vie », a déclaré la gouverneure de New York, Kathy Hochul.
Les hautes eaux envahissent les routes et les entreprises
Dans le New Jersey et à New York, certaines personnes ont dévalé les rues inondées en kayak. D’autres se sont dirigés vers les plages pour tenter de surfer sur des vagues plus hautes que d’habitude.
Dans le quartier côtier de Surf City, dans le New Jersey, Kenny Formica était assis chez lui et regardait les caméras de surveillance montrant l'eau qui montait à l'intérieur de la marina qu'il possède. L'eau pénétrant à l'intérieur du bâtiment est rare, a déclaré Formica. La dernière fois qu'il se souvient que cela s'est produit, c'était lors de l'ouragan Sandy en 2012, qui, selon lui, avait causé plus de 4 millions de dollars de dégâts à son entreprise.
Avant cette tempête, les travailleurs ont sécurisé les amarres du quai, mis les objets et équipements en vrac hors de danger et garé les camions et les chariots élévateurs de la marina au point le plus élevé de la propriété.
Formica a déclaré qu'il s'était réveillé avec des messages de clients signalant la disparition de bateaux et de jet skis. Un client lui a envoyé vers 4 heures du matin une vidéo montrant son bateau de 25 pieds après que celui-ci ait explosé de son élévateur.
« C'est comme un bateau de 8 000 livres et, vous savez, un bateau de 150 000 $ qui vient de disparaître », a déclaré Formica.
À Ocean City, dans le Maryland, de fortes vagues ont provoqué l'érosion des plages et emporté les clôtures des dunes.
« Dans tous les canaux, l'eau monte très haut et arrive dans les cours des gens », a déclaré Jay Boyd par téléphone.
Plus au sud, à Norfolk, en Virginie, Ellie Hodge observait depuis son perron les véhicules qui passaient à gauche se réveiller. La ville côtière a connu des inondations isolées toute la semaine à cause du nord-est.
« Nous avons vu des voitures rester coincées sur la route, empruntant les trottoirs », a déclaré Hodge. « Cette fois-ci, ça a été plutôt mauvais. »
Vols et événements annulés
La tempête a forcé de nombreuses personnes à changer leurs plans. Des centaines de vols ont été annulés à l'aéroport international de Boston Logan, tout comme la grande majorité des vols vers les destinations touristiques populaires du Massachusetts, Martha's Vineyard et Nantucket.
Les Red Sox de Boston et les Cubs de Chicago – tous deux se préparant pour les séries éliminatoires au cours du dernier week-end de la saison régulière de la Ligue majeure de baseball – ont dû modifier le calendrier de leur série de trois matchs. Ils ont joué un double match vendredi à Boston pour tenter d'éviter la tempête. Ensuite, la MLB a reprogrammé sa finale dimanche pour qu'elle se joue à Tampa, en Floride, au domicile des Rays de Tampa Bay.
Ed Sheeran a annulé ses concerts très médiatisés vendredi et samedi au Gillette Stadium de Foxborough, dans le Massachusetts. Également annulés : un triathlon Ironman à New York et le festival Oceans Calling de trois jours à Ocean City, dans le Maryland, qui avait été promu en ligne comme « une vague de musique ».
Plus au sud, une fermeture d'autoroute liée à des inondations sur l'île Hatteras en Caroline du Nord a brouillé les projets de mariage de Jayden Sink et Kimberly Laprad. Le couple de Virginie est arrivé sur l'île avant la tempête, mais la plupart de leurs quelque 45 invités étaient bloqués de l'autre côté de la fermeture, a rapporté le Island Free Press.
Un terrain de camping local a offert un nouveau lieu, des chalets et un célébrant, et un DJ s'est porté volontaire pour assurer la musique. Les organisateurs ont invité tous les habitants de l'île à venir célébrer avec le couple samedi après-midi.
La route menant à l'île est restée fermée et un ferry était également hors service, laissant le voyage en bateau par mauvais temps comme seule option, a déclaré Drew Pearson, directeur de la gestion des urgences du comté de Dare en Caroline du Nord. L'île a une population annuelle d'environ 5 000 habitants, qui augmente beaucoup plus par temps chaud, a-t-il déclaré.
« Pour les habitants de Hatteras, vous n'êtes pas seuls sur une île », a déclaré le gouverneur Josh Stein dans un message sur les réseaux sociaux. « Les services d'urgence de Caroline du Nord et du comté travaillent dur pour assurer votre sécurité et vous reconnecter le plus rapidement possible. »
Les autorités appellent à la prudence
Les vents du nord-est ne sont pas inhabituels à l'approche de l'automne en Nouvelle-Angleterre, mais « cela pourrait être un peu plus tôt que la moyenne pour une grosse tempête », a déclaré Oravec du National Weather Service.
Le lent mouvement de la tempête pourrait aggraver l'érosion des plages en soumettant la côte à une période prolongée de vents et de vagues violents, a-t-il déclaré.
Les responsables de l’État de la côte Est ont exhorté la population à faire preuve de prudence. Hochul a déclaré que les inondations côtières constituaient la plus grande menace, mais que de fortes pluies, des vents puissants et des vagues atteignant 20 pieds étaient également attendus.
À Long Island, la propriétaire du ferry, Stephanie Sherman, a suspendu les opérations entre Patchogue et l'île-barrière de Fire Island.
« Cela a été une tempête assez violente », a-t-elle déclaré. « Mais rien que nous n'ayons vécu dans le passé. Cela arrive de temps en temps. »
Willingham et Lieb écrivent pour Associated Press. Lieb a rapporté de Jefferson City, Mo. AP écrivains Allen G. Race à Norfolk, en Virginie ; Kim Chandler à Montgomery, Alabama ; Annika Hammerschlag à Seattle et Sarah Rankin à Richmond, en Virginie, ont contribué à ce rapport.
