Le gouverneur Gavin Newsom a signé mardi une loi visant à renforcer les protections de la Californie contre le forage offshore dans le cadre des efforts croissants de l'administration Trump pour ouvrir la côte à de nouvelles opérations pétrolières et gazières.
La nouvelle loi de l'État, du membre de l'Assemblée Gregg Hart (Démocrate de Santa Barbara), interdira aux producteurs de pétrole d'utiliser des plates-formes pétrolières, des pipelines et d'autres équipements actuellement dans les eaux de l'État pour soutenir de nouvelles concessions pétrolières offshore fédérales. Il renforce également la surveillance de l'État sur les baux existants en exigeant un examen plus approfondi et des délais d'attente pour les renouvellements, les prolongations ou les modifications.
La loi intervient après que l'administration Trump a proposé d'ouvrir l'ensemble de la côte californienne aux forages pétroliers et gaziers offshore – une mesure qui, selon le ministère de l'Intérieur américain, « »
L'État possède environ deux douzaines de plates-formes pétrolières vieillissantes au large de ses côtes, mais n'a pas vu de nouvelles concessions pétrolières dans les eaux fédérales depuis 1984, en grande partie à cause de l'opposition du public après une marée noire désastreuse au large de Santa Barbara en 1969.
« La Californie a clairement fait savoir que notre côte n'est pas ouverte à l'expansion des forages offshore », a déclaré Hart dans un communiqué. « Alors que l’administration Trump poursuit ses efforts imprudents pour accroître la production de combustibles fossiles dans les eaux fédérales, l’AB 1448 garantit que les infrastructures existantes dans les eaux de l’État ne peuvent pas être utilisées pour faciliter ces efforts. »
La Maison Blanche a également contesté le contrôle de la Californie sur ses côtes, en ordonnant une mesure qui pourrait lui retirer son autorité sur les projets côtiers fédéraux.
L'administration a également permis à l'entreprise de relancer un pipeline longtemps inactif au large de Santa Barbara malgré les objections des responsables et des régulateurs californiens. Une étude du Public Policy Institute of California a révélé que 63 % des électeurs de l'État s'opposent à davantage de forages au large des côtes.
Les groupes environnementaux ont applaudi l'adoption du projet de loi mardi.
« La Californie a tracé une ligne forte pour défendre davantage le droit de l'État à protéger ses côtes des forages pétroliers offshore fédéraux », a déclaré Joseph Gordon, directeur de campagne de l'organisation à but non lucratif Oceana, qui a co-parrainé la législation. « Les plages de Californie, les communautés côtières et l'économie multimilliardaire dépendent d'océans exempts de marées noires, tant aujourd'hui que pour les générations futures. »
Brady Bradshaw, défenseur californien du Center for Biological Diversity Action Fund, une organisation à but non lucratif, a déclaré que le projet de loi « donne à nos océans et à nos côtes une protection indispensable ».
« La tentative éhontée de cette administration d'industrialiser l'océan a clairement montré que nous devons défendre notre faune et nos espaces naturels avec tout ce que nous avons », a déclaré Bradshaw.
Mais les producteurs de l’industrie pétrolière ont déclaré que cette décision se retournerait contre la Californie.
« Il existe d'importantes ressources offshore dans les baux existants qui pourraient être réduites par la législation », a déclaré Rock Zierman, directeur général de la California Independent Petroleum Assn., dans un courrier électronique. « En conséquence, il y aura davantage de pétroliers étrangers sales et coûteux au large des côtes californiennes, la source d'énergie préférée de Sacramento plutôt que l'énergie produite par les Californiens dans le cadre de nos normes strictes en matière d'environnement, de travail et de droits de l'homme. »
Bien que l’administration Trump ait déclaré que le forage pétrolier dans le Pacifique ferait progresser l’énergie offshore aux États-Unis, la Maison Blanche a également demandé aux promoteurs éoliens offshore d’abandonner leurs projets le long de la côte californienne, qui auraient généré environ 6 gigawatts de nouvelle énergie propre.
