Le gouverneur Gavin Newsom a opposé son veto à une loi qui aurait donné aux tribus autochtones un plus grand rôle dans les décisions en matière de politique de l'eau en Californie, affirmant que l'État en faisait déjà une priorité.
Le projet de loi aurait ordonné aux agences d'État de reconnaître les inégalités historiques affectant les tribus et de les consulter sur les projets, plans et politiques liés à l'eau.
Newsom a déclaré mercredi que son administration s’était efforcée de remédier aux torts commis contre les tribus et avait donné la priorité au « dialogue de gouvernement à gouvernement » respectueux. Il a toutefois déclaré que la Californie « doit rationaliser ses politiques en matière d’eau pour protéger notre approvisionnement en eau de la réalité du changement climatique ».
« Je crains que ce projet de loi ne sape cet impératif », a écrit Newsom. « L'ajout de nouvelles sources d'incertitude retardera notre lutte urgente pour sécuriser l'approvisionnement en eau des Californiens. »
Le a été présenté par le membre de l'Assemblée Ash Kalra (D-San José). Il a été parrainé par la tribu Karuk et la bande des Indiens Miwok de Shingle Springs, qui ont déclaré que les agences d'État devraient être tenues de prendre en compte les tribus lors de la prise de décisions en matière de politique de l'eau.
Les opposants au projet de loi comprenaient l'Assn. des agences de l'eau de Californie, qui était vague, manquait de normes claires et pouvait exposer les agences à davantage de litiges et de retards juridiques. Le California Farm Bureau s'est également opposé à la législation.
Malissa Tayaba, vice-présidente de la tribu Shingle Springs, a déclaré que le projet de loi constituait une mesure modeste vers la correction de l'exclusion des tribus des décisions.
« Newsom nous a montré qu'il ne se soucie pas des tribus », a déclaré Tayaba. « C'est juste une vraie gifle, je le sens. »
Le projet de loi appelait les agences d’État à s’attaquer « aux inégalités concernant l’accès à l’eau et le contrôle de celle-ci, causées par les actes de suppression, de prélèvement et d’assimilation sanctionnés par l’État ». Il a appelé le Bureau des affaires tribales du gouverneur à arbitrer tout différend entre les tribus et les agences de l'eau de l'État.
Le président de la tribu Karuk, Russell « Buster » Attebery, a déclaré que les tribus « doivent être à la table lorsque les décisions sont prises », et le projet de loi constitue une étape importante vers un changement dans cette situation.
Le système californien de législation sur l'eau remonte à la ruée vers l'or, lorsque le gouvernement de l'État a promu la loi pour faire place aux colons blancs. En l’état de la terre, ils se sont retrouvés sans droit à l’eau.
En 2019, Newsom a présenté des excuses au nom de la Californie pour l’histoire de « violence, mauvais traitements et négligence » contre les Amérindiens.
« Nous pensions vraiment que Newsom était très sincère dans ses excuses, mais opposer son veto à ce projet de loi montre vraiment que cela n'avait pas d'importance », a déclaré Tayaba.
Cela signifie que les tribus doivent s’attendre à continuer d’être exclues des décisions, a-t-elle déclaré. « Nous n'avons pas de voix. »
La tribu de Tayaba s'est opposée aux efforts de l'administration Newsom visant à construire le tunnel de 45 milles qui transporterait l'eau sous le delta de la rivière Sacramento-San Joaquin. Newsom a déclaré que la construction du tunnel, ainsi que celle proposée au nord-ouest de Sacramento, aiderait l'État à s'adapter à l'aggravation des sécheresses liées au changement climatique.
Newsom a déclaré qu’il craignait que la législation ne « perturbe d’importantes réglementations, politiques et permis » en cours.
Le gouverneur a également opposé son veto à un texte rédigé par le membre de l'Assemblée James C. Ramos (Démocrate-Highland) qui obligerait les tribus à organiser des cérémonies religieuses sur des sites sacrés sur les terres de l'État.
Newsom est favorable à ces objectifs, mais cela pourrait avoir « des impacts considérables sur les opérations de base du gouvernement de l’État et la gestion des biens de l’État ».
Parmi les autres mesures auxquelles le gouverneur a opposé son veto cette semaine, citons un projet de loi qui aurait aidé les Californiens à faible revenu à payer leurs factures d'eau en hausse. Il a été présenté par la sénatrice Caroline Menjivar (D-Panorama City).
Newsom a déclaré dans son discours qu'il ne pouvait pas soutenir la création d'un programme permanent d'aide au tarif de l'eau « sans identifier une source de financement durable et continue ».
