La Californie a réglé jeudi son deuxième satellite pour détecter un puissant polluant climatique lors de son lancement depuis la base spatiale Vandenberg à Lompoc. Carbon Mapper, une organisation à but non lucratif basée à Pasadena, en partenariat avec l'État, peut désormais vérifier deux fois plus souvent les panaches de méthane qui réchauffent le climat, améliorant ainsi l'image émergente de ce gaz invisible.
« Cela signifie que nous pouvons effectuer des observations sur davantage d'endroits et plus fréquemment sur des emplacements existants », a déclaré Lindsay Buckley, porte-parole du California Air Resources Board, dans un communiqué. Contrairement à d’autres polluants, le méthane n’est pas un gaz d’échappement. Au lieu de cela, il fuit, jaillit ou s’échappe des décharges, des équipements pétroliers et gaziers et des fosses à fumier des exploitations laitières.
Les régulateurs seront en mesure de détecter les fuites et d'effectuer un suivi plus rapidement pour s'assurer que les opérateurs ont effectué les réparations, a ajouté Buckley. De nombreux autres États et pays ont utilisé les images transmises par le premier satellite de Carbon Mapper, Tanager-1.
Le méthane emprisonne la chaleur à un taux environ 80 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone pendant plus de dix ans pendant sa présence dans l'air. Il est donc urgent d’y remédier.
En Californie, qui doit réduire ses émissions de méthane de 40 % par rapport aux niveaux de 1990 d'ici 2030, les décharges sont responsables d'une pollution par le méthane.
Carbon Mapper a lancé son premier satellite de suivi du méthane, Tanager-1, en août 2024, en partenariat avec la société de satellites Planet Labs et le Jet Propulsion Laboratory de la NASA. Les deux sont allés
Riley Duren, directeur général de Carbon Mapper, qui a travaillé à la NASA pendant 30 ans, a déclaré que l'entreprise avait pour objectif de visualiser à terme 90 % des émissions de méthane autour de la planète. Les capteurs satellites comme celui du nouveau Tanager-2 peuvent détecter le gaz invisible en mesurant les longueurs d'onde de la lumière rebondissant sur la surface de la Terre. Les données mondiales sur le panache de méthane sont disponibles avec un décalage de 30 jours
« Si vous parvenez à rendre les données accessibles et si vous pouvez travailler avec les gens de manière à leur apprendre à utiliser les données, vous pourrez alors obtenir d’importantes réductions des émissions », a déclaré Duren.
L'Air Board a commencé à travailler avec Carbon Mapper pour identifier les émissions de méthane. Le satellite peut voir le méthane au niveau des installations, exactement à 50 mètres près. L'agence obtient les images dans les 48 heures, puis envoie des avis aux décharges et aux opérateurs pétroliers et gaziers lorsque du méthane s'échappe.
Le CARB affirme que depuis qu'il a commencé à obtenir les données du premier satellite de méthane en mai 2025, il a été en mesure de traiter au moins 18 sources de méthane. Buckley a noté un problème sur le champ pétrolier et gazier Midway-Sunset dans le comté de Kern en août qui a été réparé le jour même où la California Resources Corporation en a été informée.
Les exploitations d'élevage ne sont pas citées. Les émissions ne sont pas encore directement réglementées pour le secteur, qui contribue à environ 26 % de la pollution au méthane de l'État.
Parfois, les rejets sont autorisés, malgré l'impact climatique du méthane, par exemple lorsqu'une soupape de surpression est purgée sur un réservoir de gaz dans le cadre de la maintenance. Parfois, les opérateurs sont déjà au courant des fuites et sont en train de les réparer lorsque l'agence aérienne de l'État les contacte, selon l'État.
Mais parfois, les entreprises n'étaient pas au courant de la fuite et effectuaient la réparation. Les 18 fuites importantes mentionnées par Buckley représentent plus de 142 000 tonnes de dioxyde de carbone empêchées de pénétrer dans l’atmosphère, a-t-elle déclaré. Cela équivaut à retirer de la route environ 32 000 voitures à essence pendant un an.
L'objectif de Carbon Mapper est d'éviter l'équivalent d'un milliard de tonnes de dioxyde de carbone chaque année grâce à une constellation de satellites. Il prévoit d’en lancer deux autres l’année prochaine. En plus de la Californie, la société s'associe à 11 autres États pour signaler les superémetteurs de méthane, mais Duren a déclaré que la Californie est le seul État doté d'un programme qui envoie des avis pour faire respecter ses réglementations.
Il a déclaré qu'au total, 66 réparations ont eu lieu sur des sites pétroliers et gaziers aux États-Unis au cours de l'année écoulée, et 60 autres fuites font l'objet d'une enquête. Carbon Mapper ne dispose pas de chiffres similaires pour les décharges, car les méthodes permettant de calculer les impacts des réparations sont encore en cours de développement.
Le Tanager-2 a décollé vers 11h30 par une journée brumeuse. C'est une réplique du Tanager-1, mais sur une orbite différente. Ce dernier traverse l'équateur vers midi chaque jour et le nouveau le fera vers 10h30.
Actuellement, avec un seul satellite, la Californie peut effectuer des observations de méthane environ trois fois par semaine, a déclaré Duren.
« Une fois que nous aurons construit la constellation, composée de plus de quatre satellites, nous serons en mesure de faire plusieurs observations par jour dans la même zone », a-t-il déclaré.
