La Californie est à la tête d'une coalition d'États et de gouvernements locaux qui poursuivent l'administration Trump en justice pour son recul des normes fédérales de kilométrage des véhicules, alléguant que les nouvelles règles affaiblissent illégalement les exigences en matière d'économie de carburant pour les voitures et les camions légers.
Le, déposé vendredi par California Atty. Le général Rob Bonta et un groupe de 26 États, comtés et villes sont l'un des au moins trois recours juridiques lancés cette semaine par le ministère américain des Transports et la National Highway Traffic Safety Administration.
Le changement abaisse l’exigence d’économie de carburant pour les véhicules de l’année modèle 2031 à 34,9 miles par gallon, alors qu’elle aurait été de 50,4 miles par gallon selon les règles de l’administration Biden. Les responsables fédéraux ont déclaré que ce changement stimulerait l'industrie automobile nationale et réduirait les coûts pour les consommateurs.
Cela survient alors que les prix du carburant restent élevés dans le contexte de la guerre de Trump avec l'Iran, qui a perturbé l'approvisionnement mondial en pétrole depuis février. En Californie, l'essence coûtait en moyenne 6,40 dollars le gallon vendredi, contre 4,65 dollars le gallon il y a un an.
Dans le procès, la Californie et ses alliés soutiennent que la NHTSA n'a pas rempli le mandat du Congrès consistant à fixer les normes d'économie de carburant moyenne des entreprises, ou normes CAFE, au niveau « maximum réalisable » – un reflet de la technologie disponible, de la faisabilité économique, de l'effet d'autres normes relatives aux véhicules automobiles et de la nécessité d'économiser l'énergie.
Au lieu de cela, les nouvelles normes régissant les cinq prochaines années exigent moins de miles par gallon que la flotte américaine n'en a atteint en 2021, a déclaré Bonta aux journalistes vendredi. La plainte a été déposée devant la Cour d'appel des États-Unis pour le premier circuit du Massachusetts.
« Les avantages d'aider les Américains à conduire avec moins d'essence devraient être évidents à présent », a déclaré Bonta. « Utiliser moins d'essence signifie moins de dépendance au pétrole, moins d'exposition aux chocs pétroliers mondiaux et moins de pollution due aux véhicules et à la production pétrolière. Et cela signifie que les conducteurs dépensent moins d'argent à la pompe. »
Le Congrès a établi la règle du « maximum réalisable » en 1975 lorsqu’il a commencé à réglementer l’efficacité énergétique des véhicules en réponse à une crise pétrolière mondiale après la guerre au Moyen-Orient. À l’époque, les voitures affichaient en moyenne environ 13 miles par gallon.
Le nouveau changement supprime également les véhicules électriques existants de la référence utilisée pour déterminer le niveau d'économie de carburant supplémentaire que les constructeurs automobiles peuvent réaliser, ce qui « fausse considérablement le point de départ de l'analyse de la NHTSA et conduit à des normes considérablement plus faibles », a déclaré Bonta.
Cela met également fin à un programme d’échange de crédits qui permettait à des sociétés de véhicules électriques telles que Tesla, Rivian et Lucid de vendre des crédits à d’autres fabricants pour les aider à se conformer aux normes, ce qui leur rapportait des revenus considérables.
Il s'agit du 97e procès intenté par la Californie contre l'administration Trump en 88 semaines, a déclaré Bonta.
Lorsqu'on leur a demandé de commenter la poursuite, les responsables de la NHTSA ont souligné la déclaration antérieure du secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy, concernant le changement de règle.
«Joe Biden et [former Transportation Secretary] » Pete Buttigieg a illégalement modifié les normes de kilométrage pour créer un mandat pour les véhicules électriques – augmentant les prix des voitures pour les familles américaines et obligeant les constructeurs à produire des véhicules dont personne ne voulait », a déclaré Duffy. « Je suis fier d'être aux côtés du président Trump pour dire que ces jours sont révolus. »
D'autres poursuites intentées cette semaine par des groupes environnementaux à but non lucratif ont également contesté l'agence pour ne pas avoir satisfait aux exigences de niveaux « maximaux réalisables » fixées par le Congrès.
Le Conseil de défense des ressources naturelles, une organisation à but non lucratif, qui a déposé une plainte auprès de la Cour d'appel américaine pour le deuxième circuit de New York, a noté que la NHTSA elle-même prédit que le changement obligera le conducteur moyen d'une voiture neuve à le faire pendant toute la durée de vie du véhicule.
Les nouvelles normes entraîneront également une consommation supplémentaire de plusieurs milliards de gallons d'essence, ce qui constituera « une aubaine pour les compagnies pétrolières au détriment du public américain », a déclaré le groupe.
Ils ont souligné une étude de chercheurs de Princeton qui a révélé qu'au cours des 50 années écoulées depuis que les normes CAFE ont été établies, elles ont permis d'économiser plus de 2 000 milliards de gallons d'essence, d'économiser aux conducteurs un total de 5 000 milliards de dollars en coûts de carburant et d'éviter 14 milliards de tonnes d'émissions de dioxyde de carbone qui contribuent au réchauffement de la planète. La combustion de l'essence provoque le changement climatique.
Tout le monde n’était pas opposé au changement de règle proposé pour la première fois par le président Trump en décembre à Ford, General Motors et Stellantis. Les responsables de Stellantis ont déclaré au Times que la société « bienvenue[s] les efforts de l'administration pour réinitialiser la réglementation CAFE vers des objectifs plus réalisables et mieux alignés sur les réalités du marché.
Dans un communiqué de presse, l'administrateur de la NHTSA, Jonathan Morrison, a déclaré que la règle « restaure l'intégrité du programme national d'économie de carburant, en équilibrant l'abordabilité des véhicules et les objectifs d'économie d'énergie tout en améliorant la sécurité sur nos routes ».
Mais Ann Carlson, professeur de droit de l'environnement à l'UCLA qui a contribué à établir les règles précédentes en tant qu'administrateur par intérim de la NHTSA sous le président Biden, a décrit les nouvelles normes comme « ».
Elle s'était attendue à des contestations judiciaires rapides fondées sur l'interprétation des normes maximales réalisables. Alors que le Congrès avait précédemment imposé au moins 35 miles par gallon d'ici 2020, « ils ne prétendent même pas atteindre cet objectif d'ici 2030 », a-t-elle déclaré par téléphone lundi.
Les groupes environnementaux se sont déclarés convaincus que leurs contestations judiciaires l'emporteraient. Il s'agit notamment des organisations à but non lucratif Public Citizen, du Center for Biological Diversity, de la Conservation Law Foundation, de l'Environmental Defence Fund et du Sierra Club, qui ont déposé une plainte le troisième vendredi devant la Cour d'appel des États-Unis pour le circuit du district de Columbia.
« Les consommateurs ont besoin de choix plus économes en carburant lorsqu'ils envisagent de nouvelles voitures, et ils méritent des véhicules qui parcourent plus de miles par gallon et de miles par dollar », a déclaré Robert Weissman, coprésident de Public Citizen. « Les efforts anarchiques de Trump pour revenir sur des garanties clés en matière d'économie de carburant pollueront notre air et rempliront les poches des PDG du pétrole et de l'automobile. »
Ce recul fait suite à d'autres efforts de l'administration Trump qui favorisent l'industrie des combustibles fossiles et contribuent à la pollution de l'air, comme la récente initiative de l'Environmental Protection Agency en faveur des centrales électriques brûlant du charbon ou du gaz naturel.
