SAO-PAULO — L'élection présidentielle brésilienne d'octobre pourrait remodeler l'avenir de l'Amazonie, le vainqueur dirigeant le pays qui contient environ 60 % de la plus grande forêt tropicale du monde – un écosystème vital pour le climat mondial.
À l'approche du premier tour de scrutin dimanche, les favoris sont le sénateur Flávio Bolsonaro, fils de l'ancien président d'extrême droite Jair Bolsonaro, et le président Luiz Inácio Lula da Silva, qui brigue un quatrième mandat non consécutif.
La conservation de l'Amazonie a été largement absente de la campagne de cette année. Pourtant, les deux hommes représentent des visions très différentes de la manière dont la forêt tropicale devrait être gérée, et les experts en climat et en conservation préviennent qu’une victoire de Flávio Bolsonaro pourrait inverser les politiques de contrôle de la déforestation rétablies par Lula après son entrée en fonction en 2023.
Sous la présidence de Jair Bolsonaro, de 2019 à 2022, la déforestation en Amazonie a augmenté d'environ 60 %, avec plus de 17 400 milles carrés déboisés, selon les données officielles. Sous Lula, la déforestation a chuté de 45 %, atteignant son niveau le plus bas depuis plus d’une décennie.
La politique amazonienne de Lula pourrait se heurter à l'opposition du Congrès conservateur
Les politiques de Lula se heurteraient à la résistance d'un Congrès conservateur, où l'agro-industrie exerce une influence significative. Mais son plan étend largement un programme de réduction des émissions et de financement des forêts tropicales.
Flávio Bolsonaro s'est engagé à mettre fin à la déforestation illégale d'ici 2029, un an avant l'objectif actuel du Brésil. L'objectif de Lula va plus loin : zéro déforestation nette d'ici 2030, ce qui signifie que toute perte forestière, légale ou illégale, devrait être compensée par la restauration.
La déforestation et d'autres changements d'affectation des terres sont les principales sources d'émissions de gaz à effet de serre du Brésil, responsables du réchauffement climatique. Les enjeux sont particulièrement importants en Amazonie, qui stocke de grandes quantités de dioxyde de carbone et génère une humidité atmosphérique qui contribue à réguler le climat bien au-delà de l’Amérique du Sud.
Le sénateur Bolsonaro n'a pas détaillé sa politique relative à l'Amazonie, affirmant de manière générale que son administration intensifierait les efforts contre la criminalité environnementale et promouvrait la conservation.
« Flávio Bolsonaro est un défenseur de l'environnement et de ceux qui préservent les forêts et les rivières propres », a déclaré sa campagne à l'Associated Press dans un communiqué. Il a déclaré que son gouvernement créerait des incitations économiques pour la conservation et la restauration.
Bolsonaro dit qu'il ne croit pas que le changement climatique soit réel
Dans une interview accordée en août au Jornal Nacional, le journal télévisé le plus regardé du Brésil, Bolsonaro a déclaré qu'il ne croyait pas au changement climatique, mais plutôt aux événements météorologiques extrêmes.
« Ce sont des événements cycliques », a déclaré Bolsonaro. « La meilleure façon de résoudre les problèmes environnementaux est ce que nous avons fait pendant la [Jair] Administration Bolsonaro : approuvez un cadre d’assainissement de base pour lutter contre les eaux usées qui coulent devant votre porte.
Márcio Astrini, directeur exécutif de l'Observatoire du climat, un réseau de groupes environnementaux, a déclaré que la déforestation pourrait à nouveau augmenter si Bolsonaro suivait la voie de son père consistant à démanteler l'application des lois et à affaiblir les protections.
« Le risque auquel nous sommes confrontés est que le Brésil s'éloigne d'un programme environnemental positif pour adopter une position plus similaire à celle adoptée actuellement par les États-Unis, celle du déni du climat », a déclaré Astrini.
Les experts estiment que le mot clé de l’engagement de Bolsonaro en matière de déforestation pourrait être « illégal ». Ils préviennent que son administration pourrait affaiblir les protections et s’étendre là où le défrichement est légalement autorisé, permettant ainsi à la déforestation d’augmenter tout en honorant techniquement son engagement.
« Compte tenu de sa longue histoire de défense d’une protection environnementale plus faible, on craint que des activités désormais considérées comme illégales puissent simplement être légalisées et ne plus être soumises à des sanctions », a déclaré Taciana Stec, spécialiste de la politique climatique chez Talanoa, un groupe de réflexion brésilien.
Les propriétaires fonciers d’Amazonie doivent généralement préserver 80 % de la végétation indigène de leurs propriétés. En 2019, Bolsonaro a coparrainé un projet de loi qui aurait mis fin à cette exigence, la décrivant comme un obstacle au développement.
La proposition a été abandonnée suite à l'opposition des dirigeants de l'agro-industrie, qui craignaient qu'elle ne nuise à la réputation du soja et du bœuf brésiliens sur des marchés de plus en plus méfiants face à la déforestation.
Bolsonaro dit qu'il mettra l'accent sur l'application, mais des questions demeurent
La campagne de Bolsonaro a fait appel à Marcelo Donnini Freire, un responsable environnemental qui a occupé des postes de direction au cours des derniers mois de l'administration de Jair Bolsonaro, pour l'aider à façonner sa plateforme environnementale.
En septembre, Freire a rencontré des organisations environnementales, notamment la Coalition brésilienne pour le climat, les forêts et l'agriculture, qui plaide pour le leadership brésilien dans une économie à faibles émissions de carbone.
Une personne qui a participé aux discussions internes de la campagne mais qui n’est pas autorisée à s’exprimer publiquement a déclaré qu’il était peu probable qu’une administration Bolsonaro modifie les restrictions actuelles en matière de déforestation sur les propriétés privées. Une telle proposition se heurterait à l’opposition de l’agro-industrie orientée vers l’exportation et risquerait de saper les investissements dans les projets carbone et les biocarburants.
La pression en faveur d’un défrichement accru pourrait toutefois persister parmi les petits producteurs ayant peu d’accès aux marchés d’exportation ou aux revenus des crédits carbone.
Bien que la campagne de Bolsonaro ait déclaré à AP qu'il donnerait la priorité à l'application de la technologie contre les incendies de forêt et les crimes environnementaux, il a fait campagne dans toute l'Amazonie sur la promesse d'assouplir les réglementations environnementales.
Un outil d’application permet aux autorités d’imposer des sanctions en cas de défrichement illégal sur la seule base de la surveillance par satellite. Jair Bolsonaro a mis fin à cette politique et Lula l'a rétablie en 2023. Un projet de loi accéléré soutenu par le caucus de l'agro-industrie brésilien l'affaiblirait. Flávio Bolsonaro n'a pas précisé s'il maintiendrait cette mesure.
Certains alliés de Bolsonaro ont été condamnés à des amendes pour violations environnementales et ont fait campagne contre l’application des règles. Le média Sumauma a découvert que les candidats de toute l’Amazonie avaient accumulé environ 33 millions de dollars d’amendes environnementales, la plupart provenant de partis alignés sur les Bolsonaros.
Un candidat d’extrême droite s’engage à ouvrir les terres autochtones à l’agriculture et à l’exploitation minière
Lors d'un rassemblement en juin à Belém, qui a accueilli le sommet des Nations Unies sur le climat l'année dernière, Bolsonaro s'est engagé à « moderniser » les lois environnementales et à faciliter l'octroi de licences pour l'agriculture, l'élevage de bétail et l'exploitation minière. En août, il a fait campagne sur le territoire indigène d'Estacao Parecis, dans le Mato Grosso, en promettant une plus grande autonomie pour les communautés indigènes.
« Ils décideront de ce qui se passe sur leurs terres », a déclaré Bolsonaro au podcast Market Makers. « S'ils souhaitent cultiver ou louer leur territoire, ils seront libres de le faire. S'ils souhaitent autoriser l'exploitation minière sur leurs terres, ils pourront le faire également. »
« Tout cela sera fait de manière responsable et dans le respect de l'environnement, tout en respectant leurs souhaits », a-t-il ajouté.
Les territoires autochtones comptent parmi les zones les mieux préservées de l'Amazonie, mais ils sont confrontés à une pression croissante de la part des agriculteurs et de l'exploitation illégale de l'or. Bolsonaro n’a pas précisé si son administration établirait des règles de déforestation pour les terres autochtones.
Les promesses de Flávio Bolsonaro pourraient trouver un écho auprès de certains électeurs d'Amazon
En 2022, Jair Bolsonaro a porté cinq des neuf États de l'Amazonie légale brésilienne. Breno Rodrigues de Messias Leite, politologue à l'Université fédérale d'Amazonas, a déclaré que les promesses de Flávio Bolsonaro d'assouplir les protections environnementales pourraient séduire les électeurs de la région qui considèrent les règles comme trop restrictives et lourdes pour les entreprises.
« Personne ici ne pense : 'Il y a une forêt là-bas, laissez-moi aller l'abattre' », a déclaré Leite. « Mais une idée est profondément ancrée dans l'esprit des gens qui vivent ici. Premièrement, ils se sentent isolés. Deuxièmement, lorsque l'État se présente, il a la main lourde, avec des sanctions plutôt qu'avec des infrastructures. »
Si Flávio Bolsonaro gagne, a ajouté Leite, il pourrait poursuivre des politiques qui entraîneraient des dommages environnementaux. « Il devra répondre à sa base électorale, qui est précisément constituée de producteurs ruraux. Ce secteur souhaite davantage d'assouplissement des réglementations environnementales. »
Pessoa écrit pour Associated Press.
