Des algues à la surlonge, en passant par les tomates et le maïs, les produits alimentaires du monde entier deviennent de plus en plus chers à mesure que le changement climatique transforme les hausses de prix temporaires liées aux conditions météorologiques en un moteur d'inflation plus persistant, selon une nouvelle étude.
Les analystes de Zero Carbon Analytics, une société de recherche internationale, ont cartographié les flambées des prix alimentaires entre 2022 et 2026, en les reliant à des événements météorologiques extrêmes qui, selon eux, sont liés au changement climatique.
Jusqu'à présent cette année, ils ont lié toutes les hausses de prix qu'ils ont documentées, sauf une, à des températures, des sécheresses ou des précipitations sans précédent, ce qui signifie que les événements ont été plus extrêmes que n'importe quel exemple similaire dans l'histoire climatique historique. La seule exception a été une tempête hivernale qui a fait grimper les prix des tomates d'environ 40 %, mais qui n'a pas été aggravée par le changement climatique.
Ces résultats font partie d’un nombre croissant de recherches sur la manière dont le changement climatique remodèle l’inflation, un phénomène que certains économistes qualifient de « climateflation ».
« La climateflation représente une augmentation permanente du coût de la vie quotidienne provoquée par la dépendance aux combustibles fossiles et la destruction climatique extrême, bloquant une inflation persistante qui met à rude épreuve les budgets des ménages du monde entier », a déclaré Joanne Bentley-McKune, climatologue et auteur principal du rapport Zero Carbon Analytics, dans un communiqué.
D’une manière générale, 2026 s’est avérée une année difficile pour les producteurs mondiaux. En plus des tensions géopolitiques qui ont bouleversé des corridors commerciaux critiques au Moyen-Orient et dans la mer Noire, faisant monter en flèche les coûts des intrants, les conditions météorologiques extrêmes ont ravagé les récoltes et ont déjà commencé à menacer la fenêtre de semis de la récolte de l'année prochaine. Un « super » El Niño d’une gravité historique est sur le point d’être à l’avant-garde des risques pour les approvisionnements alimentaires mondiaux jusqu’en 2027.
Les prix des principales cultures de base, notamment le blé, le maïs, le cacao et le sucre, ont déjà grimpé cette année, contribuant ainsi à propulser l'indice des produits alimentaires des Nations Unies à un sommet de près de quatre ans en août.
« Même les pays autosuffisants en matières premières de base pourraient être touchés par l'inflation à mesure que les rendements locaux chutent et qu'El Niño perturbe la production mondiale et les prix du marché », estiment les auteurs du rapport.
Voici quelques-unes des augmentations de prix qu'ils ont identifiées à l'aide d'une méthode développée par des chercheurs du Barcelona Supercomputing Center et de la Banque centrale européenne.
Légumes français roussis
Diverses régions d’Europe ont connu leur été le plus étouffant de leur histoire. Les températures ont dépassé 44 degrés Celsius (environ 111 degrés Fahrenheit) dans le sud-ouest de la France, tandis que le Royaume-Uni a enregistré sa journée de juin la plus chaude de son histoire.
Les scientifiques de World Weather Attribution ont découvert que le changement climatique d'origine humaine rendait la sécheresse des sols à l'origine d'une grande partie des dégâts causés aux cultures environ cinq fois plus probable en Europe occidentale et 11 fois plus probable en Europe orientale.
Les conditions ont ravagé les exploitations agricoles dans toute la France, de loin le plus grand producteur agricole de l'UE, le maïs étant parmi les plus durement touchés. Le pays s'apprête désormais à connaître sa plus petite récolte de maïs depuis au moins 1980. Les prix ont grimpé de 16 % pour les consommateurs. Mais les répercussions s’étendent bien au-delà de la table : le maïs est un ingrédient crucial dans l’alimentation animale, ce qui signifie que l’élevage des poulets, des vaches et des porcs pourrait devenir plus coûteux.
Les hausses de prix ne s’arrêtent pas là. Les prix des courgettes ont grimpé de 32 % sur un an, suivis de près par les tomates, en hausse de 31 %. Les haricots verts sont près d'un quart plus chers.
Steaks secs
Les prix du bœuf américain, parmi les plus sensibles politiquement du pays, ont atteint un record en avril alors que le cheptel bovin a diminué pour atteindre son plus petit niveau en 75 ans, une baisse en partie liée à la sécheresse et à d'autres pressions météorologiques – ainsi qu'à un parasite mortel et carnivore connu sous le nom de lucilie bouchère du Nouveau Monde.
Les États-Unis ont enregistré leur mois de mars le plus chaud jamais enregistré en 2026, privant les États des montagnes de l’Ouest de leur manteau neigeux hivernal. Une chaleur record est arrivée au cours des derniers jours de l’hiver, desséchant la région et accélérant les pénuries d’eau bien avant l’été.
C'était une histoire similaire dans les Grandes Plaines. Avec l'herbe brûlée par une chaleur record et le manteau neigeux des montagnes qui n'a pas réussi à faire fondre ses troupeaux comme d'habitude, les prix du bœuf américain ont grimpé de près de 15 % de plus que l'année dernière, et de nombreux éleveurs ont dû procéder à l'abattage précoce des troupeaux.
Des tomates chères
Les producteurs de tomates des deux côtés de l’Atlantique ont été confrontés à des événements météorologiques différents mais puissants.
L'Espagne a commencé son année avec les mois de janvier et février les plus humides jamais enregistrés : dans la région d'Ávila-Madrid-Tolède, au centre du pays, les précipitations ont été 175 % supérieures à la normale, inondant les champs et sursaturant les cultures, y compris les tomates. Au cours de l'été dernier, certaines parties du pays ont été ravagées par des incendies de forêt, des températures record et une grave sécheresse.
Les prix des tomates, l'ingrédient clé de nombreux plats nationaux, notamment le pan con tomate, le gaspacho et la salsa brava, ont augmenté de 11 % sur un an.
Aux États-Unis, la tempête hivernale Gianna de février a apporté des températures inhabituellement froides et de la neige jusqu'en Floride, des conditions observées environ une fois par décennie, mais sans précédent. Le gel a été particulièrement dommageable pour les tomates, qui prospèrent dans les conditions généralement plus chaudes de l'État. En conséquence, les prix ont augmenté de 40 % entre janvier et avril de cette année.
Chaleur asiatique
Les mers du monde ont connu leurs températures de surface les plus chaudes jamais enregistrées en juillet, poussant divers types d'espèces marines vers le nord vers des eaux plus froides. Les températures plus élevées menacent un ingrédient clé de divers plats asiatiques : les algues.
En octobre 2025, la surface de la mer dans les régions autour du Japon a enregistré son niveau le plus élevé jamais enregistré – des conditions difficiles pour Nori, qui prospère mieux dans des températures d'eau comprises entre 5 et 20 degrés Celsius (41 et 68 degrés Fahrenheit). En mars, les prix de l'ingrédient clé du sushi avaient augmenté d'environ 20 %.
Des tendances inquiétantes
Selon une analyse distincte de l’Energy & Climate Intelligence Unit (ECIU), des hausses de prix, même pour un petit nombre d’aliments, peuvent suffire à faire grimper l’inflation. Les chercheurs ont découvert que c’était un petit groupe d’aliments, comprenant le beurre, le bœuf, le lait, le café et le chocolat, qui représentait par exemple 30 à 40 % de l’inflation des prix alimentaires au Royaume-Uni.
Les conditions météorologiques extrêmes bouleversent également la production et la disponibilité d’aliments de base essentiels et sains – fruits, légumes et protéines – par opposition aux aliments transformés et riches en calories. Cela signifie que les perturbations climatiques menacent la qualité, la variété et la nutrition de l'alimentation des gens, selon les auteurs du rapport Zero Carbon Analytics.
D’après eux, d’ici 2035, le réchauffement prévu devrait ajouter 3,23 points de pourcentage par an à l’inflation alimentaire et 1,18 point de pourcentage à l’inflation globale, un chiffre que de nombreux pays visent à maintenir autour de 2 %.
Pourtant, les crises d’approvisionnement persistantes liées au climat obligent à repenser la politique économique traditionnelle. « Les hausses des taux d’intérêt ne peuvent pas remédier à la baisse des rendements agricoles ni protéger les ménages vulnérables », ont déclaré les analystes.
Thornber écrit pour Bloomberg.
