Sur les rives de Playa del Rey se trouve la dernière ligne de défense de Los Angeles contre les eaux usées qui se déversent dans la baie de Santa Monica – et cet hiver menace d'être plus qu'un match contre cela.
l'usine de récupération d'eau d'Hypérion traite environ 95 % des eaux usées de la ville chaque jour – jusqu'à 800 millions de gallons d'effluents provenant des toilettes, des machines à laver, des éviers, des opérations industrielles et bien plus encore.
Les tempêtes peuvent submerger l’installation vieillissante, qui a subi une panne d’équipement en 2021 qui a entraîné le déversement d’une quantité massive d’eaux usées brutes dans la baie de Santa Monica. Les autorités de Los Angeles se préparent à de nouveaux problèmes si le « super » El Niño prévu entraîne de fortes pluies et des inondations.
« Nous avons fait de notre mieux ; un excellent travail pour l'entretenir », a récemment déclaré Joone Kim-Lopez, directeur général de Los Angeles Sanitation and Environment, ou LASAN, au conseil municipal de Los Angeles. « Mais comme pour toute chose, cette infrastructure a besoin d'attention. »
Les systèmes d'eaux pluviales et d'égouts de Los Angeles sont séparés, mais lorsqu'il pleut, l'eau s'infiltre dans le sol et peut se faufiler dans les fissures des canalisations d'eaux usées vieillissantes, a déclaré Tracy Quinn, directrice générale du groupe environnemental Heal the Bay.
C'est ainsi que les canalisations souterraines peuvent éclater lors de fortes pluies – ou pire encore, comment de grandes usines de traitement des eaux usées comme Hyperion peuvent être surchargées et potentiellement se déverser dans l'océan ou refouler les eaux usées dans les maisons et les entreprises, a déclaré Quinn.
Les opérateurs d'Hyperion prennent au sérieux le risque de fortes pluies et ajoutent du personnel supplémentaire lorsque des conditions météorologiques extrêmes sont prévues, selon Tonya Shelton, responsable de l'information publique de LASAN. De plus, chaque année, entre avril et octobre, les équipes testent des générateurs, des systèmes de redondance et d'autres équipements pour se préparer au pire, a déclaré Shelton.
« Avant la prochaine saison des pluies, LASAN travaille activement pour protéger le public, nos équipages et nos infrastructures critiques », a déclaré Shelton dans un communiqué au Times.
Les équipes d'assainissement travaillent également à nettoyer les débris et à consolider les zones brûlées afin d'atténuer les risques d'inondation, a déclaré le bureau du maire Karen Bass dans un communiqué.
Hyperion après une erreur humaine et une panne d'équipement a inondé l'usine. Le déversement a été initialement signalé comme étant de 17 millions de gallons, bien que l'Environmental Protection Agency ait rapporté plus tard des gallons. Par une journée sèche d'été, les travailleurs ont couru pour sauver leur vie alors qu'un déluge d'eau a détruit les pompes et les équipements électriques.
Quinn, qui a siégé au comité consultatif technique qui a examiné le déversement de 2021, a déclaré que la ville avait apporté bon nombre des changements suggérés pour mieux se préparer aux déversements.
« Ce sera la première fois que le système est véritablement testé avec des tempêtes extrêmes, et cela dépendra vraiment de la capacité du personnel qui y travaille à résoudre rapidement tout problème », a-t-elle déclaré.
Pour mémoire :
11 h 32, le 2 octobre 2026Une version antérieure de cette histoire donnait un titre incorrect à Mark Gold. Il est directeur du programme California Cooperative Oceanic Fisheries Investigations à la Scripps Institution of Oceanography de l'UC San Diego.
Le déversement de 2021 était lié à un mauvais entretien et non à une quantité de pluie écrasante, a déclaré Mark Gold, directeur du programme California Cooperative Oceanic Fisheries Investigations à la Scripps Institution of Oceanography de l'UC San Diego. Cela témoigne d’une détérioration des infrastructures de la ville depuis des décennies.
« Les égouts et les systèmes de distribution d'eau sont hors de vue et hors de vue, et donc, à moins d'un déversement majeur ou d'une autre sorte de catastrophe, il est souvent difficile de donner la priorité aux infrastructures », a déclaré Gold.
La ville a accepté un engagement sur quatre ans à compter de 2024, doublant finalement ses tarifs, afin de financer des réparations supplémentaires et l'entretien des égouts. Gold a déclaré que les fonds supplémentaires, bien que pénibles pour les résidents, étaient cruellement nécessaires après plus d’une décennie sans augmentation de ce type.
Le membre du conseil Eunisses Hernandez, qui préside le comité des travaux publics, a déclaré lors d'un appel avec le Times que l'amélioration et le remplacement des canalisations et autres équipements vieillissants à Hyperion coûtent cher. Près de 30 autres entités et municipalités, dont Beverly Hills, Culver City et West Hollywood, comptent sur Hyperion pour traiter leurs eaux usées. Hernandez a déclaré que la ville devra peut-être augmenter les frais de ces autres entités au lieu de compter uniquement sur les contribuables de la ville.
« Il s’agit d’amener ces autres juridictions à payer leur juste part pour l’utilisation de nos infrastructures », a-t-elle déclaré.
La ville gère 6 700 milles de conduites d’eaux usées ou d’égouts – soit environ la distance entre Los Angeles et la Chine, soit suffisamment pour entourer la lune – et 1 200 milles de conduites d’eaux pluviales, qui transportent l’eau de pluie et autres eaux de ruissellement directement dans l’océan.
Parmi ces canalisations, environ la moitié ont plus de 50 ans, a déclaré Kim-Lopez. Environ un tiers ont plus de 90 ans et ont largement dépassé leur cycle de vie prévu.
Hyperion est le « grand-père » des quatre installations municipales similaires, a déclaré Kim-Lopez. Elle a fait l'objet d'importantes mises à jour dans les années 1950 et constitue la plus grande usine de récupération d'eau de ce type à l'ouest du fleuve Mississippi, selon .
