GULF BREEZE, Floride — L'ouragan Isaias s'est abattu sur la côte américaine du Golfe vendredi soir en tant que dangereuse tempête de catégorie 2, frappant les communautés de l'Alabama et de l'enclave de Floride avec des vents dévastateurs, de fortes pluies, des inondations et une onde de tempête potentiellement mortelle.
Le premier ouragan de la saison atlantique a touché terre près de Destin, en Floride, a annoncé le National Hurricane Center, basé à Miami. Il y avait des vents maximums soutenus de 105 mph. La tempête s'est affaiblie jusqu'à devenir juste en dessous du statut d'ouragan majeur avant de toucher le rivage.
Des vents violents ont fouetté les palmiers et des vagues tonitruantes se sont écrasées vendredi le long des plages du Florida Panhandle et de l'Alabama à l'approche d'Isaias.
« La tempête est là. Attachez votre ceinture à ce stade. Ne sortez pas sur les routes », a déclaré le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, lors d'une conférence de presse, ajoutant que des crues soudaines constitueraient un danger « dans toute la région ».
Les prévisionnistes ont mis en garde contre une onde de tempête importante, des vents destructeurs, des inondations et peut-être même des tornades avant que la tempête ne s'essouffle à mesure qu'elle se déplace vers l'intérieur des terres et provoque des vents forts et de la pluie bien au nord jusqu'à Atlanta.
Des vents de la force d'un ouragan ont frappé le littoral du golfe dans la zone côtière de basse altitude connue pour ses plages de sable blanc et poudreux parsemées de maisons de vacances, de bars au bord de l'eau et de cabanes de fruits de mer.
À Mobile, en Alabama, les autorités ont signalé des arbres et des lignes électriques abattus, tandis que l'Emerald Coast Utilities Authority, qui dessert certaines parties de la Floride, a émis un avis d'ébullition de l'eau à l'intention de ses clients.
Plus de 400 000 clients en Floride et en Alabama étaient privés d'électricité vendredi soir, selon .
Un avertissement d'ouragan était en vigueur depuis Ocean Springs, dans le Mississippi, jusqu'à l'ouest de l'enclave de Floride. Plusieurs comtés ont annoncé des évacuations obligatoires tandis que Mobile a imposé un couvre-feu à partir de vendredi soir jusqu'au matin.
Les habitants de Panama City, en Floride, ont bravé la pluie en remplissant des sacs de sable vendredi pour protéger leurs maisons.
« Je veux dire, c'est juste la nature de la bête. C'est la Floride », a déclaré Corliss Stone, qui travaille pour les pompiers.
Beaucoup supporteront Isaïe chez eux
L'une des plus grandes préoccupations est une onde de tempête qui pourrait atteindre 6 à 9 pieds, selon le centre des ouragans. Les endroits les plus à risque comprennent la plage de Pensacola en Floride et le Gulf Islands National Seashore.
Anne Petzold, qui vit avec son mari dans la communauté balnéaire de Gulf Breeze en Floride, a déclaré que tous les habitants de son quartier prévoyaient d'affronter la tempête. Le couple a installé des volets anti-ouragan et ramassé dans leur jardin tout ce qui pouvait se transformer en projectile.
« Tout le monde fait ce qu'il peut. Tout le monde demande s'il a besoin d'aide – il demande de l'aide, il propose de l'aide. Tout va bien », a-t-elle déclaré. « C'est juste une autre aventure. »
Des conditions dangereuses sont attendues dans l'ensemble de l'enclave occidentale, dans le sud de l'Alabama et dans le sud du Mississippi, a indiqué le centre des ouragans.
Signe de la gravité des avertissements, des dizaines de Waffle Houses dans le Florida Panhandle ont été fermées, selon le site Internet de l'entreprise. La chaîne de petit-déjeuner bien-aimée du Sud est connue pour rester ouverte malgré les intempéries et l'est souvent.
Kelsei Frazier, originaire de Floride vivant à Pace et qui n'est pas étrangère aux ouragans, sait tout sur l'indice Waffle House.
« Nous plaisantons parce que si Waffle House est toujours ouvert, alors vous savez que ce n'est pas un mauvais ouragan, mais tous les Waffle Houses que je connais à au moins une distance normale de chez nous sont fermés », a déclaré Frazier. « Ce qui est un gros problème. »
DeSantis a averti les résidents de s'attendre à des pannes de courant, des pénuries d'essence et des fermetures de ponts et d'autoroutes.
La Garde nationale de l'État a déployé environ 5 000 soldats et aviateurs pour aider à l'intervention, et des équipes de recherche et de sauvetage étaient prêtes à intervenir, tandis que certaines prisons évacuaient les détenus.
Toute la région pourrait être trempée
devrait s'affaiblir et être déclassé en tempête tropicale d'ici samedi après-midi, a indiqué le centre des ouragans.
Néanmoins, de fortes pluies sont prévues à mesure qu'elles se déplacent vers l'intérieur des terres, avec 4 à 8 pouces, voire plus, attendus tout au long du week-end, du sud de l'Alabama au sud-ouest de la Géorgie.
Isaias, qui sera le premier ouragan à frapper l'est des États-Unis depuis qu'il a ravagé la côte du golfe de Floride en 2024, devrait également apporter de fortes pluies et des inondations potentielles dans une grande partie du sud-est au cours du week-end, puis dans certaines parties du Midwest et du nord-est jusqu'à lundi.
Les hubs pétroliers devraient être épargnés
La tempête a cloué au sol la plupart des vols du vendredi dans plusieurs aéroports de Panhandle, y compris tous les vols à destination et en provenance de l'aéroport de Destin-Fort Walton Beach. Le président Trump assistera samedi au match de football entre l'Université de Géorgie et l'Université d'Alabama à Tuscaloosa, en Alabama. Il a déclaré qu'il ne voulait pas perturber l'intervention d'urgence.
On s'attendait à ce qu'Isaias manque les plus grands centres de l'industrie pétrolière le long de la côte du Golfe, mais si des pannes de courant fermaient les raffineries de traitement du brut, ont déclaré les experts du secteur.
Sur Dauphin Island, une île-barrière au large de la côte de l'Alabama, le maire Jeff Collier a déclaré qu'il ne s'attendait pas à des dégâts majeurs, « mais en même temps, ces choses sont très inconstantes, et un petit jogging ici ou là, ou une augmentation de force de dernière minute – nous devons juste nous préparer au pire. »
Pendant ce temps, dans le Pacifique, l'ouragan Simon est devenu un ouragan de catégorie 2 vendredi et devrait encore se renforcer avant de toucher terre au Mexique ce week-end.
La tempête tropicale Rachel devrait apporter des vents violents et de la pluie sur le nord du Mexique et le sud de la Californie ce week-end.
Bates, Megnien et Seewer écrivent pour Associated Press. Megnien a signalé de Panama City, en Floride, et Seewer a signalé de Toledo, Ohio. Ces journalistes de l'AP ont également contribué à ce rapport : Seth Borenstein et Collin Binkley à Washington ; Rio Yamat à Las Vegas ; Gerald Herbert à Pensacola, en Floride ; Dave Collins à Hartford, Connecticut ; Sarah Raza à Sioux Falls, SD ; Kim Chandler à Montgomery, Alabama ; Laura Turbay à Little Rock, Ark.; et Hallie Golden à Seattle.
