PUERTO VALLARTA, Mexique — L'ouragan Simon a frappé dimanche la côte Pacifique du Mexique en tant que tempête de catégorie 3, son œil restant juste au large alors que ses vents et ses pluies les plus puissants frappaient les personnes vivant entre la Sierra Madre et l'océan.
Le centre de l'ouragan a tourbillonné parallèlement à la côte, se rapprochant de la région de Puerto Vallarta, où les vents et les pluies les plus dévastateurs devraient frapper vers minuit et se poursuivre jusqu'à lundi matin. Ses vents maximums soutenus se sont affaiblis dimanche à 200 km/h, selon le National Hurricane Center des États-Unis à Miami, mais on s'attend toujours à ce qu'il reste un ouragan dangereux.
Ce n'est pas une bonne nouvelle pour les habitants de la région de Puerto Vallarta, une destination prisée des touristes américains. Juste à l’intérieur des terres et en amont des zones de villégiature, de nombreux Mexicains vivent dans des communautés où les logements pourraient ne pas résister à la tempête.
Dimanche après-midi, l'œil de Simon se déplaçait vers le nord-ouest à environ 50 milles au sud de Cabo Corrientes à environ 5 mph. Philipe Papin, spécialiste principal du centre des ouragans, a déclaré que cette pointe la plus occidentale du Mexique continental était la plus susceptible d'être touchée directement par la tempête. Cabo Corrientes se trouve à la pointe sud de Bahia de Banderas, la large baie où Puerto Vallarta donne sur le Pacifique.
Les prévisionnistes estiment que toute la zone située entre la côte ouest du Mexique et les montagnes de la Sierra Madre pourrait être touchée.
« Nous nous attendons à des vents catastrophiques et à des ondes de tempête potentiellement mortelles le long de la côte centre-ouest du Mexique, où l'avertissement d'ouragan est actuellement en vigueur », a déclaré Papin. « Ils reçoivent également de très fortes pluies associées à la tempête qui vont probablement produire des inondations et des coulées de boue potentiellement mortelles dans les zones de terrain plus élevé le long de la côte mexicaine, et il y aura des houles importantes. »
Le centre des ouragans a déclaré dimanche que Simon devrait déverser 2 à 4 pouces de pluie supplémentaires, certaines zones pouvant atteindre 8 pouces dans les États de Colima, Jalisco, Nayarit et Sinaloa jusqu'à jeudi matin.
« Des tempêtes maximales isolées de 30 pouces sont possibles sur certaines parties des États du Michoacan, de Colima et de Jalisco », a indiqué le centre dans son dernier avis. « Ces précipitations provoqueront des inondations et des coulées de boue potentiellement mortelles ou aggraveront les inondations en cours, en particulier dans les zones de terrain escarpé. »
Le président appelle les habitants à rester à l'abri
Alors que la tempête approchait de Puerto Vallarta, des véhicules de la Garde nationale patrouillaient dans les rues tandis que la police utilisait un mégaphone pour appeler les quelques personnes qui faisaient du jogging, promenaient leur chien ou faisaient du vélo au bord de l'eau. Les agents ont rappelé aux gens que la zone était fermée et les ont exhortés à se mettre à l'abri. Tout le monde n’a pas suivi les ordres.
L'État de Jalisco a suspendu les cours vendredi et lundi dans 22 municipalités côtières et a commencé à évacuer les personnes des zones à risque tout en demandant au secteur du tourisme de s'assurer que les travailleurs ainsi que les visiteurs soient entièrement hébergés dans des refuges ou des zones sûres.
Dimanche, sur la plateforme sociale X, la présidente mexicaine Claudia Sheinbaum a exhorté les habitants de Jalisco, Colima, Nayarit et Michoacan à rester à l'abri jusqu'à ce que le gouvernement publie une notification indiquant que le danger est passé. Elle a également demandé aux gens de suivre les recommandations des responsables de la protection civile et d'éviter de circuler sur la voie publique.
« Les efforts d'évacuation préventive vers des zones sûres se poursuivent ; la priorité est notre sécurité », a-t-elle écrit.
L'employé de l'hôtel Víctor Martínez est allé faire des courses pour des denrées non périssables dimanche après-midi. Il a déclaré qu'il ne pouvait pas se rendre au travail car le service de transport public était suspendu et la majeure partie de l'hôtel avait été évacuée.
Martínez a trouvé réconfortantes les inquiétudes des gens concernant l'ouragan.
« Cela nous est déjà arrivé. Cela nous a frappé il y a des années », a-t-il déclaré, faisant référence à un ouragan de catégorie 5 qui a frappé la région en 2002. « Les gens ne s'y attendaient pas. Nous étions très sceptiques quant à la possibilité que cela nous frappe un jour. Mais maintenant, nous sommes différents. Des précautions sont prises. Cela nous est arrivé une fois, et nous ne laisserons pas cela se reproduire. »
Malgré les risques posés par Simon, les touristes arrivaient toujours à Puerto Vallarta.
Les visiteurs Ricardo Ramírez et Brenda Villarreal, qui n'avaient jamais connu d'ouragan auparavant, sont allés chercher de la nourriture sur la promenade de la ville et ont croisé la police qui exhortait les gens à se mettre à l'abri. Ramírez a déclaré qu’ils n’étaient absolument pas préparés à cette situation.
« La promenade est fermée. Soyez responsable. Comprenez! » » a dit la police aux passants à l'aide d'un mégaphone.
Ramírez a déclaré que lui et Villarreal avaient prévu leurs vacances de quatre jours depuis l'année dernière et qu'ils étaient venus de Guadalajara, la capitale de Jalisco.
« Nous ne connaissons pas encore l'ampleur du danger », a déclaré Villarreal. « Nous commençons tout juste à voir ce qui se passe. »
Llano et Silva écrivent pour Associated Press.
