BRUXELLES — L'Union européenne a présenté mardi un plan visant à accroître son empreinte dans l'Arctique, alors que le réchauffement climatique, les conflits et la concurrence pour les ressources énergétiques et les minéraux critiques posent de nouveaux défis.
Cette décision de l’UE fait suite aux menaces du président Trump de prendre le contrôle du Groenland, un territoire autonome du Danemark, et après qu’il ait quitté l’Islande mal à l’aise en affichant une carte aux couleurs du drapeau américain sur les deux îles.
D’autres pressions s’accentuent alors que l’Arctique se réchauffe environ quatre fois plus vite que la moyenne mondiale. De nouvelles routes maritimes s’ouvrent, la Chine fait davantage de commerce à travers la région arctique et le renforcement de l’armée russe accroît également les préoccupations en matière de sécurité.
« Lorsque nous constatons que la souveraineté, l’intégrité territoriale et les règles qui sous-tendent la stabilité dans la région ne peuvent plus être tenues pour acquises, nous devons agir et modifier notre posture stratégique », a déclaré la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen.
L'UE souhaite contribuer à la création d'un centre de câbles chargé de surveiller, protéger et réparer les câbles de communication sous-marins dans l'Atlantique Nord et l'Arctique. Des sous-marins russes sont soupçonnés d’y saboter certaines infrastructures maritimes.
Les fonds de l'UE seraient dépensés en caméras, capteurs et satellites pour détecter les menaces potentielles.
Dans le même temps, la Commission européenne entend « soutenir la livraison d’un câble sous-marin souverain, sûr et résilient » qui relierait directement le Groenland à l’UE, selon un nouveau document stratégique.
L’opération de surveillance des câbles ferait partie d’un centre de sécurité maritime plus vaste que le bloc de 27 pays a l’intention de mettre en place pour suivre les navires souvent décrépits que la Russie utilise dans sa flotte fantôme pour expédier illégalement du pétrole et collecter des fonds pour sa guerre contre l’Ukraine.
Cette plateforme serait également à l'affût de la pêche illégale ou de la pollution et contribuerait aux efforts de recherche et de sauvetage.
En parallèle, l’UE souhaite renforcer sa flotte de brise-glaces pour se déplacer plus efficacement dans l’Arctique et développer la recherche. Les autorités estiment que l'Europe dispose d'une dizaine de brise-glaces, la plupart en Finlande. À titre de comparaison, la Russie en compte une quarantaine.
Plus largement, les liaisons de transport entre l’Arctique et l’Europe seront améliorées, tant pour un usage civil que militaire.
Un élément clé du plan de l'UE consiste à relier les infrastructures européennes telles que les ports, les liaisons ferroviaires, les terminaux énergétiques, les infrastructures satellitaires et numériques aux réseaux de commerce et de transport de l'Arctique, dans le but de mieux connecter la région aux marchés européens.
L’UE estime qu’elle a un enjeu important dans l’Arctique. Plus d’un demi-million de citoyens européens y vivent. Le Danemark, la Finlande et la Suède sont membres du bloc, tandis que l'Islande et la Norvège font partie du marché unique européen.
Il a également l'intention de travailler en étroite collaboration avec des partenaires comme le Canada et le Royaume-Uni.
Dans le même temps, l’UE insiste sur le fait qu’elle n’essaie pas de s’approprier l’Arctique. Elle n’a pas l’intention de forer du pétrole ou du gaz et refuse d’acheter les énergies fossiles qui y sont extraites, y compris auprès de son partenaire la Norvège.
Cook écrit pour Associated Press.
