Sara Gray achète de l'essence une fois par mois.
Son trajet de 60 km pour se rendre au travail est entièrement électrique dans sa Volvo V60 hybride rechargeable. Gray, directrice artistique du Monterey Museum of Art de Californie, ne compte sur le moteur à combustion de sa voiture que pour les longs voyages du week-end sur la côte ou pour voir ses parents à Reno.
« C'était une sorte de juste milieu » entre un véhicule électrique et une voiture entièrement à essence, a-t-elle déclaré. La Volvo de Gray, un modèle 2025, va plus loin grâce à la seule alimentation par batterie que tous les autres hybrides du marché, à l'exception de quelques autres.
Une nouvelle génération de véhicules hybrides rechargeables sera bientôt capable d’effectuer des trajets plus longs uniquement avec des batteries. Les analystes prévoient que l'autonomie électrique standard d'environ 30 miles sera poussée à près de 50, et les plus performants, y compris deux modèles récemment dévoilés par Volvo, parcourront environ 50 % plus loin que cela avant que le moteur à essence ne démarre.
« Je n'appellerais pas cela une course aux armements, mais il y a certainement une poussée », a déclaré Peter Nagle, directeur associé de la prévision de la demande pour les Amériques chez Mobility Global, un groupe de recherche industriel. « Ils sont destinés au consommateur qui souhaite bénéficier d'une économie de carburant améliorée et qui envisage d'utiliser ces véhicules pour de longs voyages. »
Les ventes de véhicules entièrement électriques ont bondi grâce aux incitations fédérales, puis ont faibli aux États-Unis après l'expiration des incitations fédérales en septembre 2025. Les dirigeants du secteur automobile, qui ont passé des années à investir massivement dans les batteries et les moteurs électriques, sont depuis aux prises avec une question simple : les conducteurs veulent-ils abandonner l'essence ou non ? Avec les hybrides à longue autonomie, ils n’ont peut-être pas besoin de réponse après tout – ou du moins pas de manière aussi urgente, selon Nathan Niese, responsable mondial des véhicules électriques chez Boston Consulting Group. Les modèles séduiront tous ceux qui sont piqués par les récents prix de l’essence – les curieux comme les sceptiques des véhicules électriques.
« Nous considérons qu'il s'agit d'une catégorie très durable », a déclaré Niese. Il s’agit d’une option claire pour les dirigeants « de prolonger la durée de vie de la plateforme des investissements qu’ils ont déjà réalisés ».
Les économies potentielles sur les émissions de gaz et de carbone s’additionnent rapidement. Le trajet américain typique est de 27 miles aller-retour, et une fois les courses et autres déplacements pris en compte, les conducteurs américains parcourent en moyenne environ 38 miles par jour. Les hybrides à plus longue autonomie annulent presque tout cela, même s’ils ne sont branchés que la nuit ou un jour sur deux.
L'année prochaine, le XC60 de Volvo – la version SUV de la voiture de Gray – ira presque deux fois plus loin en matière d'électrons. La société équipe la machine et son grand frère SUV, le XC90, de batteries d'une capacité environ deux fois supérieure à celle des modèles actuels, étendant ainsi leur autonomie en mode électrique uniquement à près de 80 miles. L'objectif, selon Luis Rezende, président de Volvo Car Americas, est de laisser les bougies d'allumage et les cylindres dormir pendant presque tout, sauf les voyages en voiture.
Rezende estime que le droit de se vanter à long terme éloignera non seulement les clients des concurrents du luxe, mais aidera également l'entreprise à atteindre son objectif d'électrification : 60 % des ventes seront entièrement ou partiellement alimentées par batterie d'ici 2030.
« Je crois vraiment que ce sera une voiture de conquête », a déclaré Rezende à propos du XC60. « Les clients qui n'étaient pas encore prêts à passer à l'électrique se lanceront dans cette voie. »
Volvo affirme que les hybrides à longue autonomie catalyseront également les ventes de ses machines entièrement électriques. Selon Mobility Global, près d’une personne sur quatre conduisant un véhicule hybride rechargeable passe au véhicule électrique.
Le groupe Mercedes-Benz est également optimiste en ce qui concerne les hybrides longue autonomie. Il vend actuellement cinq modèles rechargeables aux États-Unis, dont le GLC 350e, qui peut parcourir 54 miles sur batterie. En partie grâce aux nouveaux plug-ins, 1 Mercedes sur 4 vendue au cours du dernier trimestre a été électrifiée, selon Greg Gates, vice-président des ventes chez Mercedes-Benz USA.
« Notre objectif n'est pas de rechercher une portée spécifique en soi », a déclaré Gates. « L'objectif est de rendre la conduite électrique pratique et pratique. »
Dans une certaine mesure, les constructeurs automobiles profitent d’un vent technologique favorable. À mesure que les scientifiques développent des batteries moins chères et plus efficaces, les constructeurs automobiles peuvent pousser leurs hybrides plus loin pour le même coût, a déclaré Niese. Les chiffres d'autonomie pour pratiquement tous les hybrides sont en hausse, bien qu'il y ait une course entre les constructeurs automobiles pour décrocher le record de la plus longue distance.
« La population américaine a été conditionnée à l'idée que la portée compte », a déclaré Niese. « Il y aura donc une partie de la population qui verra 80 [miles]le compare à 50 et dit : « C'est évidemment mieux. »
Cela dit, combiner un moteur à essence avec une batterie et un moteur de grande taille est un exercice coûteux. Un hybride rechargeable coûte généralement entre 5 000 et 15 000 $ de plus qu’un hybride conventionnel de la même catégorie.
En raison des prix élevés des autocollants, les hybrides rechargeables ne représentent encore qu’une infime part du marché automobile américain, environ 1 % des ventes. Mobility Global s’attend à ce que ce chiffre augmente, mais pas de beaucoup. Il prévoit un pic d’environ 4 % des ventes de voitures rechargeables aux États-Unis au milieu des années 2030.
« Le plus gros obstacle ici, à mon avis, sera toujours le prix de ces options », a déclaré Nagle.
À l'heure actuelle, le XC60 rechargeable de Volvo a un prix de départ de 67 600 $, un peu plus que l'EX60 entièrement électrique et près d'un tiers de plus que son frère hybride, qui n'a pas de port de recharge et obtient environ 26 miles par gallon.
La société n’a pas précisé combien coûterait l’un ou l’autre de ses nouveaux modèles hybrides.
Stock écrit pour Bloomberg.
