Lulingu, un gorille de Grauer qui a été réintroduit dans le parc national des Virunga, dans l'est du Congo, élève un bébé après une naissance réussie, ce qui suscite l'enthousiasme des défenseurs de l'environnement qui y travaillent.
« Le bébé et la mère se portent parfaitement bien », a déclaré Jackson Kabuyaya Mbeke, directeur national du Gorilla Rehabilitation and Conservation Education Center, une réserve faunique de 40 acres. « Cela nous rend vraiment heureux. Nous sommes fiers d'elle. C'est aussi un peu de notre réussite. Imaginez, nous l'avons connue bébé, nous l'avons vue grandir, se rééduquer et maintenant elle est maman. »
Lulingu est arrivée au sanctuaire en 2016, alors qu'elle avait 18 mois. Elle a été sauvée d'un réseau de trafic d'espèces sauvages par l'Autorité congolaise de la faune et l'organisation non gouvernementale Gorilla Doctors. Le sanctuaire lui a donné un espace pour socialiser et jouer dans un cadre proche de son habitat naturel, sous les yeux vigilants des mères gorilles adoptives. Lulingu a ensuite été réintroduit dans la nature près du mont Tshiabérimu, une partie reculée du parc national des Virunga.
« Le but de notre sanctuaire est d'accueillir les gorilles sauvés, mais aussi de prendre soin d'eux jusqu'à ce qu'ils puissent être relâchés dans la nature. Le fait que Lulingu ait eu un bébé est le signe qu'elle s'est bien adaptée à la vie dans la nature », a déclaré Kabuyaya Mbeke. « En les réintroduisant dans la nature, nous espérons également repeupler les forêts qui ont été dépouillées de leur faune. »
Le gorille de Grauer, également connu sous le nom de gorille des plaines orientales, est endémique des forêts tropicales de l'est de la République démocratique du Congo. C'est le plus grand primate de la planète, mais son habitat se rétrécit sous la pression des conflits armés, de la déforestation et de l'exploitation minière. En 2016, il a été reclassé comme étant en danger critique d'extinction sur la liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature après des décennies de classification comme en voie de disparition. On estime que 77 % de la population a disparu depuis 1994, passant d'environ 16 900 à 3 800 individus d'ici 2015. Cela signifie que chaque naissance est importante pour l'espèce.
« Grâce à ce succès, nous examinons maintenant si nous allons réintroduire davantage de gorilles dans la nature. Nous sommes dans la phase préparatoire », a déclaré Kabuyaya Mbeke.
Cependant, des problèmes de sécurité subsistent. Le parc national des Virunga est confronté à des décennies de génocide depuis le génocide de 1994 au Rwanda voisin. Cela a notamment donné lieu à des affrontements entre les forces armées congolaises, les milices et les groupes locaux d'autodéfense connus sous le nom de Wazalendo. Depuis début 2025, le Mouvement du 23 mars, un groupe rebelle, a pris le contrôle de grandes parties du parc, alimentant la déforestation et le trafic.
Toto écrit pour une agence de presse indépendante axée sur la nature.
