EREVAN, Arménie — Tout comme les espaces sombres qu’ils préfèrent souvent, les champignons, les levures et quelque 160 000 espèces connues de champignons sont souvent à l’arrière-plan des efforts de conservation. Mais leur rôle crucial en tant qu'ingénieurs des écosystèmes rend leur protection vitale, a déclaré Greg Mueller, scientifique en chef émérite au Jardin botanique de Chicago.
« Ils sont réellement responsables de la vie sur Terre », a-t-il déclaré, « et la vie telle que nous la connaissons n'existerait pas sans les champignons. »
Mueller a qualifié les champignons de « recycleurs de la nature » lors du lancement du premier le 21 octobre lors de la conférence des Nations Unies sur la biodiversité (COP17) en Arménie. De nombreux champignons forment également des relations symbiotiques avec les plantes, facilitant ainsi la navette entre elles ; ils peuvent absorber le carbone du sol et contribuer à fournir de la nourriture aux animaux et aux humains.
Historiquement, les négociations internationales visant à endiguer la perte d’espèces n’ont pas pleinement pris en compte les champignons. Aujourd’hui, une équipe de défenseurs des champignons de 30 pays dirigée par Mueller a décidé d’intégrer la conservation des champignons dans le cadre mondial Kunming-Montréal pour la biodiversité, un élément central des négociations de la COP17.
À ce jour, les mycologues – les scientifiques qui étudient les champignons – disposent de peu de données sur l’état de conservation de la plupart des espèces connues de la science.
« Quand nous parlons de… stopper le risque d’extinction, comment pouvons-nous en parler ? [while] ignorant tout un royaume de vie ? Cátia Canteiro, une défenseur de l'environnement de l'ONG britannique Plantlife International qui a codirigé la stratégie, a déclaré lors du lancement.
Les lignes directrices visent à stimuler de nouvelles recherches et à protéger les espèces rares, à intégrer les champignons dans les efforts de restauration et de réensauvagement, et à équilibrer l'utilisation durable des espèces qui fournissent de la nourriture et des médicaments aux humains. Ses auteurs ont également rassemblé des exemples concrets de la manière dont les champignons stimulent les écosystèmes, la faune et les communautés.
En , la culture des champignons fournit des revenus aux ménages tout en atténuant la pression sur les zones humides qui abritent des grues menacées. Et les femmes du Bénin, qui abrite 70 espèces de champignons comestibles, ont appris à les cultiver et à les vendre.
La diversité fongique du pays est « incroyable », a déclaré Bernice Bancole, phytopathologiste du Bénin.
Bancole, qui travaille désormais à l'Université du KwaZulu-Natal et aux laboratoires GreenHill en Afrique du Sud, a contribué à la stratégie spécifiquement autour de l'éventail d'espèces fongiques qui affectent la foresterie et la production alimentaire, a-t-elle déclaré à Mongabay dans une interview. Ses travaux ont porté sur la manière dont les champignons peuvent être utilisés comme « biocontrôles » contre les insectes nuisibles tels que les foreurs des céréales qui peuvent décimer des cultures vivrières critiques, notamment le sorgho, le riz et le maïs.
La stratégie s'appuie sur le travail mondial de scientifiques qui, comme Bancole, mettent leur expertise unique au service de la protection des champignons dans le monde.
« L’Afrique peut apporter tellement de choses lorsque nous parlons de conservation des champignons et d’intégration des champignons dans la stratégie de biodiversité », a-t-elle déclaré.
Cannon écrit pour une agence de presse indépendante axée sur la nature.
