BENGALURU, Inde — Un cyclone qui s'est déclenché au-dessus des eaux océaniques inhabituellement chaudes vise une partie du littoral indien qui regorge de milliards de dollars d'investissements dans des centres de données, soulignant les menaces qui pèsent sur les infrastructures dans un monde où les conditions météorologiques extrêmes sont de plus en plus fréquentes.
Le cyclone Arnab s'est abattu mercredi sur les côtes de l'est de l'Inde avec des vents puissants et de fortes pluies, tuant trois personnes et inondant environ 200 000 acres de terres cultivées, selon les autorités. Des poteaux électriques ont été arrachés et des routes bloquées. Les fortes pluies sont apparues comme la plus grande menace pour les régions intérieures alors que la vitesse des vents de la tempête s'est affaiblie.
Les météorologues ont déclaré que les températures inhabituellement élevées dans le golfe du Bengale avaient contribué à alimenter Arnab.
Son arrivée sur un littoral où des milliards de dollars sont investis dans des centres de données souligne à quel point les conditions météorologiques extrêmes menacent à la fois les moyens de subsistance existants et les infrastructures destinées à stimuler la croissance future, ont déclaré les experts du climat. Il faudra probablement des jours, voire des semaines, pour que l’estimation complète des dégâts soit calculée.
Des mers plus chaudes et une mousson chancelante
Des températures inhabituellement élevées dans le golfe du Bengale, une atmosphère déjà chaude et la chaleur emmagasinée sous la surface ont contribué à alimenter Arnab, selon KJ Ramesh, ancien directeur général du département météorologique indien.
« Une atmosphère plus chaude peut également retenir plus d'humidité, augmentant ainsi le risque de précipitations intenses », a-t-il déclaré.
Les eaux inhabituellement chaudes ont également aidé la tempête à se renforcer rapidement, selon Akshay Deoras, expert météo à l'Université de Reading au Royaume-Uni. Il a déclaré que les cyclones font partie des conditions météorologiques naturelles, mais que le réchauffement dû au changement climatique provoqué par l'homme peut amplifier leurs précipitations.
La tempête fait suite à la mousson du sud-ouest la plus faible de l'Inde depuis 2015. Un fort phénomène météorologique El Niño combiné à un climat déjà réchauffé a entraîné des précipitations rares de juin à septembre, selon les experts météorologiques. Les districts de plusieurs États indiens ont déclaré des sécheresses et le sud et l'est de l'Inde ont souffert de déficits particulièrement importants.
Les averses intenses n’offrent guère de réconfort lorsque la pluie tombe de manière inégale. Les fortes pluies peuvent également s'écouler sur un sol durci et sec, au lieu d'être absorbées.
Les dégâts économiques s’étendent au-delà des côtes
Les événements météorologiques extrêmes du passé ont déjà eu des conséquences dévastatrices sur l’Inde. Rien qu'en 2025, le pays a connu des conditions météorologiques extrêmes pendant 360 jours, avec 4 421 personnes tuées et 43,21 millions d'acres de terres cultivées touchées, selon le Centre pour la science et l'environnement basé à New Delhi. L’Inde fait partie des 10 pays les plus vulnérables aux impacts climatiques et a subi des pertes de 170 milliards de dollars au cours des trois décennies allant de 1995 à 2024 – période pour laquelle les dernières données sont disponibles – selon l’indice de risque climatique du groupe de réflexion Germanwatch.
Les vagues de chaleur réduisent la productivité des travailleurs des usines et des travaux extérieurs, tandis que les inondations et les cyclones interrompent les transports, l'électricité et la logistique, a déclaré Anjal Prakash, professeur de politiques publiques à l'Université Flame de Pune, en Inde. Il a déclaré que ces coûts indirects sont facilement négligés dans les premières évaluations axées sur les cultures, les habitations et les routes endommagées.
« Ce sont souvent les ménages qui subissent les pertes les plus précoces et les plus sévères en raison de maisons endommagées, de biens détruits et de pertes de salaires », a déclaré Prakash. Il a déclaré que de nombreux agriculteurs, travailleurs informels et petites entreprises manquent d’assurance ou d’épargne, ce qui rend plus difficile pour eux de récupérer leurs pertes. Les gouvernements sont alors confrontés à des factures de reconstruction qui peuvent réduire les investissements dans les écoles, les soins de santé, les transports et les capacités industrielles, a-t-il déclaré.
Les coûts régionaux sont également immenses. Les inondations au Pakistan en 2022 ont tué plus de 1 730 personnes et causé plus de 30 milliards de dollars de dégâts et de pertes économiques, selon une évaluation menée par le gouvernement. Plus récemment, les inondations au Népal en août de cette année auraient causé plus de 4 milliards de dollars de dégâts, ainsi que des milliers de morts.
« Le plus grand angle mort, ce sont les perturbations en cascade », a déclaré Prakash. Une route inondée ou une sous-station endommagée peut interrompre les usines, les chaînes d’approvisionnement et les services bien au-delà de la zone sinistrée, a-t-il déclaré.
Ces facteurs sont importants pour les plans d’expansion des centres de données en Inde. La ville de Visakhapatnam, sur le chemin des fortes pluies d'Arnab, est l'endroit où Google, Adani et Airtel prévoient d'investir 15 milliards de dollars pour un centre de données à grande échelle.
Une évaluation réalisée en 2025 par la société d'analyse des risques climatiques XDI sur 228 centres de données indiens prévoyait que plus d'un sur dix serait confronté à des risques élevés de dommages dus au changement climatique d'ici 2050 dans un scénario d'émissions élevées. L'analyse a également montré que des adaptations structurelles pourraient réduire considérablement les risques de dommages.
Prakash a déclaré que ces installations sont confrontées à des menaces superposées liées aux inondations, à la chaleur, à une électricité peu fiable et à la pénurie d'eau. La planification basée sur les conditions météorologiques historiques peut sous-estimer la manière dont le changement climatique accroît les phénomènes météorologiques extrêmes.
Prakash a déclaré que la planification des infrastructures doit tenir compte des conditions climatiques futures, notamment en renforçant les réseaux électriques, en protégeant les routes et les logements contre les inondations et en améliorant l'assurance récolte. Les entreprises ont également besoin de plans de continuité prenant en compte plusieurs pannes se produisant simultanément, comme un cyclone suivi de coupures de courant et de perturbations des transports.
Deoras a déclaré que les prévisions s'étaient améliorées pour les grands systèmes météorologiques, mais que les orages locaux et les crues soudaines restaient difficiles à prévoir, laissant des lacunes dangereuses dans la protection.
Prakash a déclaré que l'Inde et ses voisins d'Asie du Sud devraient rechercher un financement d'adaptation prévisible et basé sur des subventions et un accès plus simple au financement des pertes et dommages des Nations Unies lors des prochaines négociations mondiales sur le climat en Turquie le mois prochain. « Le financement climatique doit atteindre les communautés de première ligne avant que les pertes ne deviennent irréversibles », a-t-il déclaré.
Arasu écrit pour Associated Press.
