Una reciente expedición a bordo del buque de investigación ‘David Packard’ ha permitido a científicos del MBARI (Monterey Bay Aquarium Research Institute), en California (EEUU), grabar un pez de cabeza transparente (Macropinna microstoma), una especie que rara vez se deja ver en su hábitat de aguas profundas.
[–>[–>[–>Investigadores de este centro de investigación exploraban aguas situadas a unos 90 kilómetros de la costa, filmando y recolectando animales de las profundidades marinas mediante un vehículo operado por control remoto, cuando se toparon con un ejemplar de este pez a unos 600 metros de profundidad.
[–> [–>[–>«Ver un pez de cabeza transparente es un acontecimiento excepcional. Miembros de la tripulación de todo el barco se unieron al equipo científico en la sala de control, fascinados por este animal extraordinario», señaló el científico sénior Steven Haddock.
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El avistamiento de este pez fue una sorpresa emocionante que puso el broche de oro a una larga y productiva semana de investigación en aguas profundas.
[–>[–>[–>Mirando hacia arriba a través del cráneo
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Esta especie habita en la zona crepuscular del océano, en busca de presas. Sus grandes aletas le proporcionan estabilidad y maniobrabilidad mientras permanece a la deriva, con la mirada puesta en las aguas que tiene encima de él. Al detectar una presa apetitosa, sus enormes ojos tubulares rotan bajo una cúpula de tejido transparente para no perderla de vista. Este escudo gelatinoso también protege los ojos del pez cuando captura pequeños crustáceos atrapados en los tentáculos urticantes de los sifonóforos de aguas profundas.
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El examen detallado de los ojos del Macropinna ayudará al equipo a comprender mejor la visión en la penumbra existente en la zona crepuscular oceánica. Se cree que los pigmentos presentes en el cristalino de sus ojos cumplen una función similar a la de los pigmentos verdes en los ojos del calamar fresa (Histioteuthis heteropsis), otro habitante de las profundidades que el equipo de Biodiversidad y Bioóptica estudió anteriormente.
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[–>Enquêteurs du centre, observant l'animal à travers les écrans / MBARI
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«El Macropinna nos recuerda las sorprendentes formas en que los animales se han adaptado para prosperar en la columna de agua oceánica», señaló Haddock. «Muchos de ellos sobreviven detectando sutiles señales ópticas, como una sombra que pasa por encima; esto desencadena una competencia evolutiva que enfrenta el camuflaje bioluminiscente contra capacidades visuales cada vez más sofisticadas».
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En casi 40 años de exploración oceánica, el MBARI ha realizado cerca de 7.000 inmersiones con vehículos operados remotamente (ROV), pero solo ha encontrado esta especie en 11 ocasiones. El último avistamiento, antes del actual, tuvo lugar en 2021.
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