Lori Woods, résidente de longue date de Santa Monica, adorait l'appartement d'une chambre qu'elle et son mari partageaient. L'unité du deuxième étage avait de grandes portes françaises orientées à l'ouest qui laissaient entrer beaucoup de soleil l'après-midi.
Il n'y avait pas de climatisation intégrée, mais Woods n'était pas trop inquiet étant donné son emplacement à sept pâtés de maisons de la plage. La brise océanique maintiendrait les températures modérées, pensait-elle. Et ce fut le cas pendant près de quatre ans. Cependant, cette année, Woods, une coach en TDAH qui travaille à domicile, s'est retrouvée « enfermée » dans la chambre. Il faisait si chaud qu’elle devait faire fonctionner une unité de climatisation portable 24 heures sur 24 pour éviter de se sentir étourdie et nausée.
Le réchauffement climatique fait augmenter les températures depuis des décennies. Mais l’été 2026, avec ses vagues de chaleur sans fin et ses niveaux d’humidité sans précédent dus à El Niño, pourrait être un tournant pour les habitants du sud de la Californie qui pensaient pouvoir survivre sans climatisation.
La climatisation est depuis longtemps une nécessité dans les points chauds de la région de Los Angeles, tels que les vallées de San Fernando et de San Gabriel ainsi que dans une partie du bassin de Los Angeles, mais les gens qui vivaient à quelques kilomètres de l'océan se vantaient de ne pas en avoir besoin. Bien sûr, vous avez souffert pendant quelques jours misérables, mais la brise océanique et la couverture nuageuse étaient une forme de climatisation. Surtout la nuit.
Pas plus.
Cet été a été marqué par le fait qu'il n'a apporté aucun soulagement aux zones côtières, avec des températures dépassant parfois les 100°C. De plus, la nuit n'a pas apporté le refroidissement habituel, ce qui a incité les prévisionnistes à avertir que le manque de récupération nocturne pourrait entraîner un stress physique.
De nombreux Angelenos se souviennent de l’époque où vivre à l’ouest de la 405 signifiait que la chaleur n’était pas une préoccupation majeure. Mais c'est peut-être l'année où Westside, South Bay et d'autres zones côtières se rendront compte que la climatisation est désormais obligatoire. Pire encore pour les locataires, obtenir la climatisation n’est souvent pas une mince affaire. Bien que le comté de Los Angeles ait mis en place une ordonnance exigeant que les propriétaires des zones non constituées en société empêchent les logements de devenir dangereusement chauds, une loi similaire pour la ville est bloquée.
Woods, 65 ans, souffre et surchauffe facilement. Elle a commencé à préparer des repas pour une journée à 8 heures du matin, ou à commander des plats à emporter, pour éviter la chaleur de la cuisine l'après-midi. Elle a transformé une nappe marron en rideau de fortune, en l'attachant aux portes-fenêtres avec des ventouses. Maintenant, elle pense déménager.
« L'après-midi, on a vraiment l'impression d'être dans un four », a déclaré Woods. «Je ne voudrais pas vivre une autre année sans pouvoir utiliser ma cuisine, ni ma salle de bain, quand il fait chaud.»
Une chaleur sans précédent, même sur le littoral
La température annuelle moyenne a été de . prévoit que d’ici le milieu du siècle, les températures moyennes augmenteront probablement dans l’État d’environ 4 degrés Fahrenheit.
Un mois d'août a apporté des températures record dans le sud de la Californie. Elle a été suivie par d'importantes vagues de chaleur en et en . Et le Westside n’a pas été épargné. En 2026, des températures record ont été enregistrées à l'aéroport international de Los Angeles, avec la température mensuelle moyenne la plus élevée en août 82,5 degrés et, en octobre, 89 degrés, selon les données du .
« La chaleur extrême est, sans aucune ambiguïté, le plus grand danger au monde et aux États-Unis », a déclaré Tarik Benmarhnia, épidémiologiste environnemental de l'UC San Diego. Aux États-Unis, des milliers de personnes meurent chaque année à cause de la chaleur extrême, a-t-il déclaré. La chaleur extrême est particulièrement dangereuse pour les personnes souffrant de problèmes de santé, car elle aggrave de nombreuses affections telles que les maladies cardiovasculaires, le diabète, l'asthme et la démence.
Une étude a révélé qu'entre 2010 et 2019, la chaleur extrême a causé 3 900 décès en Californie.
La chaleur que le sud de la Californie a connue cette année était sans précédent, tant en intensité qu'en durée, selon Benmarhnia. Les épisodes de chaleur se sont succédé si rapidement qu’ils semblaient ne pas s’arrêter.
« C'est une nouvelle normalité », a déclaré Benmarhnia. Ces changements dans le climat californien sont dus aux émissions d'origine humaine, et le réchauffement des océans augmente le risque d'épisodes de chaleur humide, a-t-il déclaré.
Le National Weather Service ne conserve pas d'historique du point de rosée, mais de manière anecdotique, l'été et le début de l'automne dans la région de Los Angeles ont été plus humides que d'habitude, a déclaré Rich Thompson, météorologue au bureau d'Oxnard de l'agence. Les températures de la nuit sont restées plus chaudes que d'habitude, contribuant au malaise des résidents, a-t-il déclaré.
En avril, des scientifiques ont déclaré que des températures océaniques inhabituellement chaudes rendraient plus difficile le développement de la couche marine, ce qui signifierait moins de « gris de mai » et de « morosité de juin ». La couverture de nuages gris bas, connue sous le nom de couche marine, a été essentielle pour protéger de la chaleur la côte densément peuplée de la Californie du Sud, mais elle l'a été.
D'une certaine manière, la chaleur de cette année rappelle celle de la Californie, qui a révélé la vulnérabilité de la côte californienne à la chaleur humide, a déclaré Benmarhnia.
Avant 2006, l'utilisation de la climatisation était faible le long de la côte californienne, même dans les quartiers riches comme Santa Monica et La Jolla, a déclaré Benmarhnia. Contrairement à la plupart des États-Unis, la richesse et la climatisation dans ces endroits n’étaient pas fortement corrélées, puisque l’océan modérait les températures estivales et que la climatisation ne semblait pas nécessaire.
Valerie Kong, 41 ans, professeur de Pilates qui vit dans un studio du quartier Palms de Los Angeles depuis 2024, a récemment acheté un climatiseur portable à 600 $ après avoir essayé plusieurs alternatives plus abordables, notamment des rideaux occultants et une glacière de marais – qu'elle a ensuite rendu parce que cela rendait son appartement trop humide. Les pires nuits, elle dormait sur le canapé d'un ami.
Après des semaines de privation de sommeil, Kong s'est endormie en août dans sa voiture garée avec la climatisation en marche avant l'entraînement de tennis. Cette expérience a fait réaliser à Kong à quel point la chaleur et l’humidité affectaient son corps.
«Je me disais: 'Ce n'est pas quelque chose que je peux ignorer'», a-t-elle déclaré.
Efforts pour faire d'un appartement plus frais la loi
Des efforts ont été déployés pour obliger les propriétaires à refroidir leurs logements.
Le comté de Los Angeles a adopté en 2025 une ordonnance obligeant les propriétaires des zones non constituées en société à fournir un moyen de . L’application commencera en janvier 2027, mais les propriétaires pourront demander une prolongation.
Une a été présentée au conseil municipal de Los Angeles en septembre 2025 mais n’est pas devenue loi. Les responsables de la ville ont déclaré avoir choisi ce seuil parce que le comté de Los Angeles voit les températures intérieures dépasser 82 degrés.
Eunisses Hernandez, membre du conseil municipal de Los Angeles, qui a présenté la mesure avec les membres du conseil Bob Blumenfield et Adrin Nazarian, a déclaré au Times que la proposition ne pourrait pas avancer jusqu'à ce que le département du logement de la ville publie un rapport attendu prochainement sur la manière dont elle serait mise en œuvre. Elle attend également que le Département de l'eau et de l'électricité de Los Angeles publie son analyse sur la manière dont le réseau électrique pourrait répondre à une telle exigence. Hernandez a déclaré qu'il n'était pas clair quand cette analyse serait terminée.
Même si elle ne pouvait pas dire quand le projet de loi ferait l'objet d'un vote final, Hernandez a déclaré qu'elle aimerait le voir adopté bientôt pour donner aux propriétaires le temps de mettre en œuvre les changements d'ici l'été prochain.
« Il existe des lois pour les radiateurs », a déclaré Hernandez. « À l’époque dans laquelle nous vivons aujourd’hui… le refroidissement doit également faire partie des éléments de base pour que les gens puissent vivre convenablement et ne pas avoir à aller à l’hôpital ou à mourir. »
Pour Benmarhnia, la climatisation fait « partie de l’équation, mais pas la seule solution ». D'autres changements structurels sont nécessaires pour aider les résidents à faire face à la chaleur extrême, a-t-il déclaré. Même si tous les habitants de Los Angeles disposaient de la climatisation, les personnes les plus vulnérables à la chaleur pourraient ne pas avoir les moyens de la faire fonctionner, a déclaré Benmarhnia. Certaines villes canadiennes expérimentent des subventions pour aider les résidents à couvrir les coûts de climatisation, a-t-il déclaré.
Faire de son mieux pour faire face
Pam McFarlane, 78 ans, a fait preuve de créativité en essayant de se calmer. La consultante financière à la retraite, qui loue un appartement au deuxième étage près de Montana Avenue à Santa Monica, a déclaré qu'elle avait entouré son lit de grands ventilateurs soufflant dans toutes les directions.
Si elle sentait que sa tête était « sur le point d’exploser à cause de la chaleur », elle cherchait des raisons de sortir, notamment regarder un film au Laemmle et faire des balades d’une heure jusqu’à Marina del Rey avec la climatisation de la voiture qui fonctionnait.
McFarlane a hésité à acheter une unité de climatisation portable car elle prendrait un espace précieux. Elle envisage d'acheter une fenêtre pour l'année prochaine, mais elle n'est pas sûre que son propriétaire l'approuvera.
Plusieurs locataires de Westside ont déclaré qu'ils étaient préoccupés non seulement par eux-mêmes, mais aussi par leurs animaux de compagnie. Justin Berg, 32 ans, analyste des politiques énergétiques, s'est dit inquiet des sols chauds de son appartement de Santa Monica, qui manque de climatisation. Pour les rafraîchir pour son chat, Boba, il enveloppait les bouteilles d'eau gelées dans une serviette et les déposait sur le sol. Alice Woelfle, 43 ans, journaliste à Mar Vista, a déclaré avoir mis des glaçons dans le bol d'eau de son chien Olive.
Woods, qui a grandi dans la Bay Area et a déménagé dans le sud de la Californie dans les années 1980, a déclaré qu'elle ne se souvenait pas de vagues de chaleur aussi longues ou aussi intenses.
« Tout au long des années 90, j'ai vécu à côté d'Ocean Park Boulevard et du 23e et je n'ai jamais eu de climatiseur », a déclaré Woods. « Je n'y avais même jamais pensé. »
