La gestión de las aguas pluviales urbanas se ha convertido en un problema apremiante a causa del crecimiento de la población, la rápida urbanización, los cambios de uso del suelo y el cambio climático. Para afrontar este desafío y luchar contra las cada vez más frecuentes inundaciones surgió en 2014 en China el programa ‘ciudades esponja’, que incluye una amplia gama de soluciones basadas en la naturaleza (SbN), que incluyen desarrollo de bajo impacto, mejores prácticas de gestión, sistemas de drenaje sostenible, diseño urbano sensible al agua, ciudades verdes, infraestructuras azules… El concepto de ‘ciudad esponja’ ya se aplica en España.
[–>[–>[–>La idea central es mitigar el impacto de los desarrollos urbanos imitando la naturaleza y logrando beneficios más amplios, como la reducción de la biodiversidad, las comodidades y el efecto isla de calor.
[–> [–>[–>Para ello se construyen zonas verdes, pavimiento poroso, azoteas especiales, humedales artificiales, techos verdes, cisternas para almacenar la lluvia y se sustituye el hormigón de las calles por adoquines absorbentes.
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Un estudio científico internacional publicado en ‘WIREs Water’ analiza el potencial de estas iniciativas para abordar las inundaciones y enumera los componentes clave necesarios para el éxito. Los autores resaltan que el Consejo de Estado de China puso en marcha en 2015 proyectos piloto en 30 urbes que aplicaban el concepto de ‘ciudad esponja’.
[–>[–>[–>El objetivo es que cerca del 80% de la superficie de estas ciudades sea absorbente y capaz de reutilizar al menos el 70% de su agua de lluvia para 2030. Se trata de almacenarla, canalizarla y aprovecharla. Ahora, ese proyecto se ha extendido a otras 20 ciudades.
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« Las soluciones basadas en la naturaleza se han destapado como sostenibles para la gestión de aguas pluviales urbanas y resolver los problemas de inundaciones urbanas », recoge el estudio en su introducción.
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[–>Transformación social
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Los autores, no obstante, reconocen que existen límites en cuanto a la cantidad de lluvia que pueden absorber las ciudades. Por lo tanto, no son la panacea para las inundaciones urbanas. Sí subrayan que las medidas basadas en la comunidad son « una parte esencial » del marco de desarrollo de intervención que se requiere para transformar posibilitar ciudades resistentes a las inundaciones.
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Parc inondable La Marjal, à Alicante. / Suez
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« La construcción de resiliencia a las inundaciones no solo significa inversiones en infraestructura gris-verde-azul, sino que requiere una transformación social hacia comunidades resistentes a las inundaciones« , indican los investigadores.
[–>[–>[–>« Las ‘ciudades esponja’ representan un cambio de paradigma en la gestión sostenible del agua mediante la integración de sistemas azul-verde con infraestructura gris tradicional », añaden.
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« No luches contra el agua. No la temas, acéptala; déjala ir ». Es la idea de la que partió Yu Kongjian, uno de los pensadores de diseño urbano más destacados de China, cuando ideó las ‘ciudades esponja’.
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La manera convencional de gestionar inundaciones es construir tuberías o desagües para llevar el agua lo más raudamente posible, o reforzar las orillas de los ríos con hormigón para garantizar que no se desborden.
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Una ‘ciudad esponja’ hace lo contrario: busca absorber la lluvia y ralentizar la escorrentía superficial. Primero, en la fuente, donde al igual que una esponja con muchos agujeros, se intenta contener el agua con muchos estanques.
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Después a través del flujo, pues en lugar de canalizar el agua rápidamente en líneas rectas como se hace habitualmente, se habilitan humedales o canales serpenteantes con vegetación para ralentizar el agua. Esto tiene el beneficio adicional de que se crean espacios verdes, parques y hábitats de animales. Además purifica la escorrentía superficial con plantas que eliminan toxinas y nutrientes contaminantes.
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Techos verdes y pavimentos permeables
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El informe mundial de las Naciones Unidas sobre el desarrollo de los recursos hídricos del año 2018 resaltaba las numerosas bondades de las ‘ciudades esponja’.
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« La aplicación de soluciones basadas en la naturaleza, como techos verdes, pavimentos permeables y biorremediación, junto con la restauración de humedales y ríos urbanos y periurbanos, pueden mitigar los impactos negativos de la urbanización sobre los ecosistemas naturales », señala Naciones Unidas.
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Humedales de Salburua, et l'Anillo Verde de Vitoria. / Mario Robero Duran Ortiz
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« Los jardines pluviales y los sistemas de biorretención se utilizan para recolectar la escorrentía y eliminar ciertos contaminantes. Parte de esta agua se regresa al sistema natural y se almacena para garantizar la disponibilidad de agua para fines de riego y limpieza durante los períodos de sequía », explica el organismo internacional.
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El ejemplo de la Región de Murcia
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El proyecto ‘ciudades esponja’ es la apuesta de la Región de Murcia para hacer frente a las lluvias extremas y a las inundaciones. La aplicación de Sistemas Urbanos de Drenaje Sostenible (SUDS) en los municipios del Mar Menor es uno de los más de 50 proyectos recopilados por el Observatorio de Soluciones Basadas en la Naturaleza (OSBN), entidad coordinada por la Fundación Conama y el Centro de Cooperación para el Mediterráneo de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
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La idea tiene el apoyo del Gobierno autonómico y pronto está previsto poner en marcha dos proyectos piloto de cadenas de sistemas de drenaje sostenible en San Javier y Cartagena.
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Proyectos exitosos de la aplicación de SbN en ciudades españolas son, por ejemplo, el del parque inundable de El Marjal, en Alicante; el Anillo Verde de Vitoria; los Alcorques Vivos, en Barcelona, o la Plataforma Central Iberum, en Toledo.
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