PAGOSA SPRINGS, Colorado — Les quantités d'eau massives qui ont inondé certaines parties du sud-ouest des États-Unis ont transformé certaines communautés en lacs de boue, laissant les habitants confrontés à la perte de leurs maisons et de leurs entreprises alors qu'ils commençaient le nettoyage mardi.
Jack Ellis, un professeur à la retraite, a étudié les dégâts le long de la rivière San Juan à Pagosa Springs, au Colorado, qui a subi deux séries de graves inondations ces dernières semaines.
« C'est un véritable désastre pour tout le monde, en particulier dans les zones de basse altitude », a déclaré Ellis. « Nous creusons et creusons, et c'est ce qu'il faudra. »
Plus de 20 000 milliards de litres de pluie sont tombés sur les États de Four Corners et le Nevada au cours des deux dernières semaines, selon les calculs de Ryan Maue, ancien scientifique en chef de la National Oceanic and Atmospheric Administration.
Le ciel s'éclaircissait mardi, mais les risques d'inondations subsistaient alors que toute cette eau se déplaçait dans le paysage sec où se rencontrent le Colorado, le Nouveau-Mexique, l'Arizona et l'Utah. Alors que des centaines de personnes évacuées rentraient chez elles, les équipes de secours en eau vive étaient occupées. Une personne est décédée dans les eaux de crue et la police soupçonne qu'un deuxième décès est dû aux intempéries.
Certaines communautés du Colorado et de l'Utah ont élaboré des plans de vote alternatifs le jour du scrutin en raison des inondations. Et alors que les averses ont inondé certaines parties de la Floride, certains bureaux de vote ont été modifiés dans au moins huit comtés après que le gouverneur Ron DeSantis a publié une déclaration d'urgence.
Les responsables ont déclaré que le nettoyage et les réparations pourraient prendre des semaines, voire plus, à Pagosa Springs, où les passerelles et les ponts se sont effondrés ou ont été gravement endommagés. Un panneau devant un complexe dont l'entrée était recouverte d'une bâche et des sacs de sable étaient empilés indiquait « Love Pagosa ».
« J'espère que le gouvernement fédéral nous aidera un peu. Je sais que nous sommes un État bleu. J'espère juste qu'ils s'en sortiront parce que nous payons tous des impôts et que nous travaillons tous les uns pour les autres dans une période comme celle-ci », a déclaré Ellis.
À Durango, à environ 60 miles à l'ouest, la maison de style ranch de Willow Bradner était entourée d'environ deux pieds de boue. Près de cinq pieds d’eau provenant du débordant du ruisseau Junction se sont déversés à l’intérieur à un moment donné.
« Notre sous-sol est devenu un bol à soupe », a-t-elle déclaré.
Le sous-sol avait été un argument de vente lorsqu'elle a acheté la propriété en 2024. Bradner, qui dirige une petite entreprise de placards et de stockage sur mesure avec son mari, a déclaré qu'ils avaient demandé s'ils avaient besoin d'une assurance contre les inondations et qu'on leur avait répondu qu'ils se trouvaient en dehors de la zone inondable.
Alors que le couple et leur fille adolescente se sont vu offrir un logement jusqu'à la fin de l'année et qu'on leur a proposé l'aide d'innombrables étrangers armés de pelles, la perte de leur maison et l'incertitude quant à l'avenir sont accablantes.
« La majorité de nos économies se trouvent dans cette maison », a-t-elle déclaré. « Nous devons creuser profondément et reconstruire. »
Les responsables du comté de San Juan, au Nouveau-Mexique, où il y a eu un certain nombre d'évacuations, ont déclaré que les principaux fleuves, notamment le San Juan, l'Animas et la Plata, avaient tous atteint leur niveau de crête.
« Aucun n'est en dessous du niveau d'inondation, mais va continuer à reculer », a publié mardi l'agence en ligne. « Nous pensons que la crête est passée sur toutes les rivières, mais il faudra 24 à 48 heures pour que les eaux de crue se retirent. »
Peterson écrit pour Associated Press. Les journalistes de l'AP Savannah Peters à Santa Fe, Nouveau-Mexique, et Kathy McCormack à Concord, New Hampshire, ont contribué à ce rapport.
