CalRecycle a choisi le chiffre qui détermine la quantité de plastique que la Californie doit réduire en vertu de la loi historique sur le plastique de l'État de 2022, et il est faible.
C'est seulement un tiers de ce que l'État a estimé en juin, et 20 % de moins que ce que l'industrie a annoncé en juin.
Le chiffre de référence, connu sous le nom de référence de réduction à la source, est censé refléter la quantité de plastique à usage unique produite, distribuée et vendue dans l'État en 2023. Les futurs objectifs de réduction en vertu de la loi sur le plastique à usage unique de l'État, ou projet de loi 54 du Sénat, sont basés sur ce chiffre. D’ici 2032, les producteurs et distributeurs de plastique doivent réduire de 25 % la quantité de plastique à usage unique vendue dans l’État.
En 2024, l’État estime que les Californiens ont vendu 2,9 millions de tonnes de plastique à usage unique. Pourtant, lundi, CalRecycle a adopté le dernier chiffre de l'industrie, 1,03 million de tonnes, soit 20 % de moins que son estimation de juin de 1,29 million de tonnes, et un tiers de l'estimation de l'État.
Si l'estimation initiale de l'État s'était vérifiée, environ 725 000 tonnes de plastique à usage unique disparaîtraient du commerce de l'État en 2032. Au lieu de cela, les Californiens ne verront qu'une réduction de 250 000 tonnes.
C'est la différence entre chaque Californien utilisant 37 livres de plastique à usage unique de moins par an et 13 livres de moins.
Zoe Heller, directrice de CalRecycle, a déclaré que le nouveau chiffre « reflète les meilleures informations disponibles ». Elle a reconnu que « tous les producteurs n’ont pas soumis de rapports et que tous n’ont pas soumis des rapports précis ».
Elle a déclaré que CalRecycle et la Circular Action Alliance – l'organisation qui représente l'industrie en vertu de la loi sur le plastique à usage unique – continueront à travailler pour garantir que les données de tous les producteurs sont incluses et mettront à jour la référence en conséquence chaque année jusqu'en 2030.
Ce ne sera pas à temps pour le premier objectif de réduction – un premier objectif de 10 % – qui devrait commencer le 1er janvier. Au lieu de réduire de 290 000 tonnes de plastique à usage unique d’ici cette première date, l’État n’exigera que des producteurs qu’ils réduisent de 100 000 tonnes.
L'alliance n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Douglas McCauley, professeur de sciences océaniques à l'UC Santa Barbara et directeur du laboratoire des sciences océaniques Benioff, a déclaré que le nouveau rapport ne fournit pas beaucoup d'informations sur la manière dont le nouveau chiffre a été calculé. Et le peu qu’il contient ne fait que soulever davantage de questions.
Par exemple, le nouveau rapport indique que la mise à jour de référence reposait sur les rapports de seulement la moitié des sociétés membres de l'alliance.
« Cela signifie-t-il que CalRecycle s'attend à ce que la ligne de base double lors d'une future correction ? dit McCauley. Ou bien reflète-t-il uniquement les déclarations des grandes entreprises, ce qui suggère que ce chiffre ne devrait pas changer.
Les entreprises qui génèrent moins d’un million de dollars de chiffre d’affaires par an doivent s’inscrire auprès de l’alliance, mais leur nombre est exclu du niveau de référence.
Le nouveau rapport montre également que 222 milliards de composants en plastique à usage unique ont été produits, vendus ou distribués dans l'État en 2023. Ce nombre est plus du double de l'analyse préliminaire de l'alliance de juin portant sur 108 milliards d'articles ; cela dépasse également l’estimation de l’État de 189 milliards d’articles pour 2024.
La nature de ces éléments, ou la raison pour laquelle les chiffres ont changé si radicalement – doublant en nombre mais pesant beaucoup moins – est un véritable casse-tête, a déclaré McCauley. Mais « sans pouvoir voir leurs données, tout ce que nous pouvons faire, c’est deviner ».
Kyle Meisterling, scientifique du projet dans le laboratoire de McCauley à l'UC Santa Barbara, a déclaré que les chiffres sont également susceptibles de fausser les taux de recyclage. Le laboratoire comprend également des chercheurs de l'UC Berkeley.
Dans un rapport de 2025, l’État a estimé les taux de recyclage de différents types de plastique. Dans le cas du polyéthylène haute densité, ou PEHD — le matériau utilisé dans la plupart des bouteilles de shampoing et de détergent — le taux de recyclage a été estimé à 19 %. En utilisant les nouveaux chiffres, le taux de recyclage passerait à 53 %, même si pas une livre supplémentaire de PEHD n’a été réellement recyclée.
Le projet de loi 54 du Sénat de l'État, la loi sur la prévention de la pollution plastique et la responsabilité des producteurs d'emballages, a été adopté. Cette législation a été considérée comme historique car elle oblige les entreprises de plastique et d'emballage à utiliser moins de plastique à usage unique et, en plus de ses réductions ambitieuses du plastique à usage unique, elle garantit que d'ici 2032, tous les emballages seront soit recyclables, soit compostables.
L'accumulation est écrasante, écoeurante et menaçante pour la vie marine.
L’intention n’était pas seulement de réduire le plastique à usage unique, mais également de faire porter la responsabilité et le coût de sa gestion sur les producteurs et les fabricants d’emballages, et non sur les consommateurs et les gouvernements locaux. Il était censé inciter les entreprises à réfléchir au sort de leurs produits et stimuler l’innovation dans la refonte des matériaux.
En effet, la loi intègre l’industrie – actuellement représentée par la Circular Action Alliance – comme organe directeur des réductions. L'alliance rédige le plan de l'industrie pour atteindre les objectifs de la loi, communique les données des producteurs à l'État et fixe les frais de recyclage et de réduction des membres.
McCauley a déclaré que les Californiens doivent décider de ce qu'ils veulent réaliser grâce à cette loi.
« Aujourd’hui, une quantité importante de plastique pollue nos plages, nos communautés et nos corps », a-t-il déclaré. «Cet ensemble de chiffres de référence apparemment insignifiants déterminera, presque plus que toute autre chose, la part de cette pollution plastique indésirable» qui reste.
