LES NATIONS UNIES – Alors que les négociations des Nations Unies sur le climat débutent lundi en Turquie, le secrétaire général António Guterres adresse un message urgent aux dirigeants du monde : « C’est un moment de vérité ».
Au cours de la dernière décennie, il a lancé des variantes de cet avertissement inquiétant concernant le changement climatique, souvent avec un langage de plus en plus hyperbolique. Il y a trois ans, il a même déclaré : « L’ère de l’ébullition mondiale est arrivée », faisant référence à la hausse des températures et à l’augmentation des conditions météorologiques extrêmes, toutes deux résultantes du changement climatique.
Mais cette fois, ce sera son dernier sermon sur le réchauffement climatique à la tête des Nations Unies puisque son deuxième et dernier mandat expire à la fin de l’année. Et le sentiment d’urgence est palpable dans un monde où les vagues de chaleur, les tempêtes, les inondations et les sécheresses s’aggravent, dans un contexte de températures toujours plus élevées et, par-dessus tout, d’un El Niño particulièrement puissant, un phénomène climatique naturel qui perturbe les systèmes météorologiques du monde entier.
« C'est un moment de vérité. Nous ne pouvons plus attendre, nous ne pouvons plus avoir des discussions sans fin dans lesquelles chacun essaie de rejeter la responsabilité sur quelqu'un d'autre. Tout le monde doit faire plus, tout le monde doit faire plus maintenant », a déclaré Guterres aux dirigeants de la conférence des Nations Unies sur le climat, connue sous le nom de COP31, qui doit commencer lundi et se poursuivre jusqu'au 20 novembre.
Le message du « moment de vérité » pèse si lourd que le secrétaire général a utilisé cette expression trois fois en 20 minutes lors d’une récente interview depuis sa salle de conférence du 38e étage du siège de l’ONU. Il a parlé de son dernier effort dans la lutte contre le changement climatique et d'un mandat de 10 ans au cours duquel il est devenu l'un des défenseurs les plus visibles exhortant les pays souvent récalcitrants à faire davantage pour réduire leurs émissions de gaz piégeurs de chaleur.
« L'un des jours les plus difficiles »
La gravité de la réalité du réchauffement climatique pèse également lourd alors qu’il évoque son moment de vérité personnel sur le climat. Ce fut, dit-il, « l’un des jours les plus difficiles de ma vie ».
Cela s’est produit l’année dernière lorsqu’il a consulté des scientifiques avant un grand discours sur le climat. Comme il l'avait fait pendant neuf ans, Guterres allait insister sur le fait que l'objectif principal de l'accord de Paris de 2015 – limiter le réchauffement à 1,5 degré Celsius (2,7 degrés Fahrenheit) depuis l'époque préindustrielle – était toujours d'actualité. Il allait dire que le monde doit faire bien plus pour rester en dessous de ce seuil, et que c’est faisable.
« Les scientifiques m'ont dit qu'on ne pouvait pas dire cela parce que ce n'est plus vrai », a déclaré Guterres, ingénieur avant sa carrière politique. Trop de dioxyde de carbone et d’autres gaz à effet de serre, résultant de la combustion de combustibles fossiles, ont été rejetés dans l’atmosphère.
« Cela a été un choc énorme pour moi », a-t-il déclaré. Aujourd’hui, l’ONU tente de limiter le dépassement de ce seuil par le monde.
Cela ressemble à un échec, a déclaré António Guterres.
« Mais ce n’est pas le monde qui a échoué, c’est le leadership politique qui a échoué », a déclaré António Guterres. Selon lui, la protection de la planète nécessite une vision stratégique à long terme. Pourtant, dans de nombreux systèmes politiques, « il n'y a pas de vision stratégique. Et les politiques changent fréquemment, ne permettant pas le type d'investissement constant et déterminé qui est nécessaire », a-t-il déclaré.
Il a souligné son mandat de Premier ministre du Portugal à la fin des années 1990 pour montrer qu'il est possible d'investir à long terme dans un avenir plus vert. Il a ajouté que l’essor mondial de l’énergie éolienne et solaire, alternatives moins coûteuses aux combustibles fossiles, lui donne de l’espoir.
Avec les guerres qui font rage en Ukraine et en Iran et les inquiétudes concernant l’intelligence artificielle – autour de laquelle il a également tenté de rallier les dirigeants du monde – de nombreuses menaces existent, a déclaré António Guterres.
« Le problème est que toutes ces choses se combinent », a déclaré Guterres, soulignant l’énorme consommation d’électricité et d’eau et les émissions de carbone de l’IA.
Les chocs énergétiques liés à la guerre montrent que la dépendance aux combustibles fossiles constitue un problème de sécurité fondamental, a-t-il déclaré.
Avertissement d'un désastre qui est alors survenu
Il y a trois ans, Guterres a visité les plus hauts sommets du Népal, mettant en garde contre un avenir caractérisé par des lacs gonflés alimentés par les glaciers, des inondations et des glissements de terrain dévastateurs.
« Je suis ici aujourd’hui pour crier depuis le toit du monde : arrêtez cette folie », a déclaré António Guterres en 2023. « Les glaciers reculent, mais nous ne pouvons pas », a-t-il déclaré. « Nous devons mettre fin à l’ère des combustibles fossiles. »
« Malheureusement, ils sont arrivés plus tôt que prévu », se souvient-il lors de l'interview. Les inondations du mois d'août ont tué plus de 1 400 personnes et fait 5 600 disparus. Les scientifiques estiment que le changement climatique a joué un rôle dans ces catastrophes.
António Guterres a déclaré que quelqu'un devait payer pour aider les victimes du changement climatique, qui, bien souvent, ne sont pas à l'origine du problème.
« Les entreprises de combustibles fossiles réalisent d’énormes bénéfices, et évidemment ces bénéfices exceptionnels devraient être imposés et ces taxes devraient être appliquées pour soutenir les pays qui subissent les impacts les plus dramatiques du changement climatique », a déclaré António Guterres.
S'adressant récemment à une équipe scientifique sur une plate-forme dérivante au milieu de l'océan Arctique, Guterres a mentionné que son voyage au mont Everest et ses discussions avec des chercheurs l'avaient changé. Il a déclaré que les conversations ont créé « un sentiment de fureur à l’égard de ceux qui continuent, sinon à nier, du moins à refuser de prendre les mesures nécessaires pour mettre fin à cette folie ».
'Dites la vérité'
« António Guterres a toujours été éloquent, énergique et juste dans toutes ses nombreuses déclarations et initiatives visant à faire face à la crise climatique », a déclaré l'ancien vice-président américain Al Gore. « Il a été si actif sur cette question parce qu'il comprend clairement qu'il s'agit du plus grand défi auquel l'humanité est confrontée. »
La directrice générale de la Fondation européenne pour le climat, Laurence Tubiana, qui a présidé les négociations qui ont abouti à l’accord de Paris, a déclaré que Guterres « a fait ce qu’il pouvait, allant même jusqu’à pousser le ballon bien plus loin que n’importe quel autre SG, au point qu’il a pu être représenté dans un contexte très conflictuel ».
Parce que les nations ne sont pas obligées de faire ce que l'ONU ou ses dirigeants demandent et que les superpuissances ont un droit de veto, Guterres a déclaré que son poste de secrétaire général « n'a pas de pouvoir réel. Nous n'avons pas beaucoup d'argent, vous savez. Mais il y a une chose que nous avons : une voix ».
C'est pourquoi il donne simplement trois conseils à celui qui lui succédera : « Dites la vérité ». Le Conseil de sécurité de l'ONU est encore en train de décider qui sera le prochain secrétaire général.
Le seul message que António Guterres souhaite que le public retienne sur le changement climatique : « Prenez-le au sérieux car il s'agit d'une menace existentielle. Et la première chose pour laquelle nous devons nous battre est la suivante : [is] nos propres vies. »
Borenstein écrit pour Associated Press.
