La victoire des démocrates à mi-mandat est sur le point de donner aux scientifiques, aux responsables des catastrophes et aux prévisionnistes météorologiques de nouveaux alliés à Washington après près de deux ans de bouleversements sous la présidence Trump.
Pour le monde de la météo et du climat, qui oscille entre chagrin et rage face aux politiques scientifiques de Trump, les résultats rouvrent les luttes sur le financement, le personnel et la surveillance fédérale. Le contrôle démocratique du Congrès à partir de janvier donnera aux législateurs un plus grand pouvoir sur les dépenses fédérales et leur contrôle, ce qui déclenchera de nouveaux combats autour du financement de la science, de l'Agence fédérale de gestion des urgences et du Service météorologique national.
Le changement politique s'est produit de près lors d'une conférence Vaisala Xweather en Caroline du Sud, où la médecin Annie Andrews venait de remporter un siège au Sénat.
« Nous pouvons être optimistes », a déclaré le météorologue, qui dirige un laboratoire sur les énergies renouvelables à l'Université d'Albany, lors du cocktail de la conférence. Il a ajouté : « Hé, vous pouvez à nouveau dire « changement climatique » !
Le combat le plus immédiat portera probablement sur l’argent, en particulier pour la recherche scientifique. Les tentatives de Trump de réduire le financement de la recherche sur le changement climatique ont eu un effet considérable sur les laboratoires scientifiques aux États-Unis, qui ont bloqué le recrutement de chercheurs postdoctoraux et d'autres personnels alors qu'ils se démènent pour trouver de nouvelles subventions.
Les experts affirment que les majorités démocrates à la Chambre et au Sénat se concentreront probablement sur la National Science Foundation. La NSF soutient depuis longtemps la recherche scientifique fondamentale sur laquelle le secteur privé peut s’appuyer. Trump doit réduire les budgets de la NSF, réduire son personnel et réorienter les ressources vers les chercheurs américains, plutôt que vers les scientifiques extérieurs aux États-Unis.
Freedman a déclaré que l’octroi de subventions a considérablement ralenti, mais que le Congrès a toujours « le pouvoir de la bourse » et une surveillance que les législateurs peuvent utiliser pour faire pression en faveur des changements.
Le contrôle démocratique donnera également aux législateurs plus de pouvoir pour enquêter sur la manière dont l’administration a géré les catastrophes et les agences fédérales.
Attendez-vous à un examen beaucoup plus minutieux de la FEMA, y compris des auditions et des demandes d'informations de la part des législateurs représentant les districts sinistrés, selon l'ancien administrateur adjoint de la FEMA pour la résilience, Daniel Kaniewski, qui a servi pendant le premier mandat de Trump.
En vertu de la loi fédérale, c'est le président qui décide en fin de compte s'il doit débloquer les fonds de reconstruction de la FEMA après une catastrophe. Trump a démenti les propos des gouverneurs des États bleus. Les législateurs qui se sont opposés aux suppressions d'emplois à la FEMA, aux annulations de programmes et aux propositions visant à démanteler l'agence auront beaucoup plus de poids une fois que les démocrates prendront le contrôle du Congrès en janvier.
« Je dirais qu'il incomberait aux membres du Congrès de remettre en question une décision telle qu'une catastrophe n'est pas déclarée dans leur district », a déclaré Kaniewski, mais Trump ne sera pas légalement obligé de fournir une réponse.
Malgré une nouvelle surveillance, l’administration Trump pourrait choisir de poursuivre les grands plans de restructuration déjà en cours. Le personnel du National Park Service et du US Fish and Wildlife Service devait se rencontrer cette semaine pour discuter d'un effort de « réalignement », selon le Washington Post.
Au National Weather Service, l’attention va probablement se tourner vers le personnel et le financement après deux années de réductions et de départs.
Le service météorologique bénéficie d’un soutien bipartite au Congrès. Mais Ronald Morales, un ancien météorologue de l'agence de Charleston, en Caroline du Sud, a déclaré que son montant de 1,46 milliard de dollars avait suivi le rythme de l'inflation au cours de ses 33 années de carrière, qui se sont terminées l'hiver dernier.
Des centaines d’employés des services météorologiques sont partis en 2025 à la suite de licenciements, de départs à la retraite et d’incitations à la sortie visant à réduire la main-d’œuvre fédérale. Les pertes ont été si importantes que l’agence a ensuite recommencé à embaucher pour reconstruire les bureaux épuisés. Les budgets restent sévèrement serrés.
Avec les Démocrates à la tête du Congrès, le service météorologique est plus susceptible de recevoir une injection d’argent. « Nous sommes vraiment un animal politique », a déclaré Morales la semaine dernière. « Nous ne devrions pas l'être, mais nous le sommes. »
Rosenthal écrit pour Bloomberg.
