Sur cinq acres à Acton, Christina Weyer et son mari s'occupent des équidés âgés et ayant des besoins spéciaux sauvés. À l'heure actuelle, six chevaux et 13 ânes, ainsi qu'un chien et un groupe de chats sauvages, partagent la propriété.
Dans ce paysage rural sec et balayé par les vents, parsemé de maisons et de ranchs, situé à environ 80 km du centre-ville de Los Angeles, les incendies de forêt ont toujours constitué une menace. Les assureurs ont récemment augmenté les primes à des niveaux que les habitants considèrent comme inabordables, alors que le changement climatique aggrave la fréquence et l'intensité des incendies.
Avec une proposition de construction d'une installation de stockage de batteries lithium-ion de 12 acres, ainsi qu'une autre proposition pour une installation similaire sur 68 acres, des résidents comme Weyer craignent que leur tranche de tranquillité rurale ne soit ruinée.
Beaucoup craignent ce qui se passerait si un incendie de forêt provenant de la forêt nationale d'Angeles, située à proximité, se propageait aux sites de batteries, envoyant des produits chimiques toxiques dans l'air et menaçant potentiellement les eaux souterraines.
Save Our Rural Town, qui défend les communautés rurales d'Antelope Valley, poursuit le conseil de surveillance du comté de Los Angeles, qui régit la communauté non constituée en société d'environ 7 300 habitants, pour arrêter le projet de batterie de 12 acres proposé par Hecate Energy, basée à Chicago. Plusieurs résidents d'Acton ont fait don de milliers de dollars pour couvrir les frais juridiques de ce qui pourrait être un long combat.
La principale préoccupation de Weyer concerne ses animaux. Il serait presque impossible, a-t-elle dit, de tous les évacuer si un incendie de forêt parvenait à un site de batterie voisin et envoyait des fumées toxiques.
« Je ne pense pas [lithium-ion batteries] devrait être dans le jardin de n'importe qui », a déclaré Weyer, dont la maison se trouve à moins d'un mile de l'un des sites proposés. « Mais parmi tous les endroits, pourquoi choisissez-vous un endroit très proche d'une faille sismique, d'une zone à risque d'incendie extrêmement élevé et souvent très venteuse ? »
Les promoteurs d'énergies renouvelables ont identifié les espaces ouverts d'Acton comme des biens immobiliers de premier ordre, car des hectares de batteries lithium-ion – souvent hébergées dans des dizaines de rangées de conteneurs maritimes – peuvent y être connectés à une grande sous-station électrique.
L'énergie circulerait des éoliennes et des parcs solaires, comme ceux du désert voisin, vers les batteries, les chargeant pendant les périodes de faible demande. Aux heures de pointe, les entreprises vendraient ensuite l'énergie verte au réseau régional.
Le site d'Hécate pourrait être utilisé pour alimenter environ 250 000 foyers, selon un représentant de l'entreprise.
« Pour répondre à ce besoin, Hecate Grid adopte une approche très délibérative du développement potentiel », a déclaré Bobby Howard, directeur principal du développement et de l'origination chez Hecate Energy. « Tout projet proposé doit répondre à une demande d'énergie accrue, donner la priorité à un emplacement approprié proche de l'infrastructure du réseau, inclure une collaboration avec les propriétaires fonciers privés et les gouvernements locaux, et éviter les zones environnementales ou culturelles protégées. »
Les dirigeants de l’État et locaux considèrent les sites de stockage de batteries comme un élément essentiel pour garantir que la Californie puisse atteindre son objectif de neutralité carbone d’ici 2045.
La superviseure Kathryn Barger, dont le district comprend Acton, a déclaré que les responsables de l'État ont clairement indiqué que les batteries sont essentielles à l'exploitation et au stockage de l'énergie, et que le comté de Los Angeles est « en retard sur ce point ».
Dans le même temps, l'emplacement « va être important – je ne veux pas d'une forte concentration dans une seule zone », a déclaré Barger.
Le gouverneur Gavin Newsom à Winters, une petite ville à l'ouest de Sacramento, pour célébrer le fait que la Californie a augmenté la capacité de sa batterie de 1 250 % depuis son entrée en fonction en 2019.
« Notre révolution du stockage d'énergie est là, et elle ne pourrait pas survenir à un moment plus crucial alors que nous passons d'un réseau alimenté par des combustibles fossiles sales à un réseau alimenté par de l'énergie propre », a-t-il ajouté.
Dans le cadre du projet de Newsom, les batteries lithium-ion sont ajoutées au réseau électrique de l'État à un rythme rapide, les entreprises créant l'infrastructure pour les premiers milliers de mégawatts au cours des dernières années et prévoyant d'en installer plusieurs fois plus au cours des deux prochaines années. décennies. À mesure que le nombre de batteries augmente, « il est également urgent d’aborder la question de la sécurité », selon une étude commandée par la California Public Utilities Commission.
Avec une ingénierie appropriée, les sites de stockage de batteries lithium-ion sont sûrs et , a déclaré Shirley Meng, professeur de génie moléculaire à l'Université de Chicago, experte en batteries et étudie les matériaux recyclables d'origine éthique pour le stockage d'énergie.
Les batteries lithium-ion des smartphones ont pris feu spontanément, comme en 2016 lorsque Samsung a annoncé un rappel mondial de son Galaxy Note 7. La technologie s'est améliorée depuis et le taux de panne est désormais d'environ 1 sur 10 millions pour tous les types de batteries lithium-ion. batteries ioniques, a déclaré Meng.
Elle a toutefois souligné que « quand quelque chose de grave arrive, c’est une catastrophe ».
Et la menace de contamination des eaux souterraines si un incendie de forêt se propage à un site de batteries est réelle, en raison des composés chimiques contenus dans les batteries, a-t-elle déclaré. (Le cours supérieur de la rivière Santa Clara)
Howard a déclaré qu'il n'y a eu aucun incident et que les dispositifs de sécurité comprennent une surveillance 24h/24 et 7j/7 des incendies, de la fumée et des gaz, ainsi que des systèmes de contrôle de la température et de la ventilation.
Le projet Acton comprendrait également « un renforcement sismique, des zones de sécurité autour du périmètre, des retraits importants par rapport aux limites des parcelles, des brise-gravats et un mur de maçonnerie autour de l'installation », a déclaré Howard.
Les habitants d'Acton sont familiers avec les risques que représente la vie dans un endroit aux flancs de montagnes couverts de coquelicots et aux vues saisissantes sur l'Antelope Valley.
Leur communauté se trouve à environ sept miles de la faille de San Andreas.
Son risque d'incendie de forêt est supérieur à celui de 97 % des communautés aux États-Unis, selon un effort de sensibilisation mené par le US Forest Service.
Ils incluent Paradise, qui a été dévasté par la et Malibu, .
Lorsque des vents violents sont annoncés dans les communautés exposées à un risque élevé d'incendies de forêt, les responsables des services publics coupent l'électricité par mesure de précaution. Les résidents d'Acton ont enduré plusieurs Thanksgivings sans électricité. Beaucoup utilisent des puits pour l'eau et doivent compter sur des générateurs pour faire fonctionner leurs pompes à eau en cas de panne de courant.
Au cours des derniers mois, certains résidents ont reçu des lettres les informant d'augmentations considérables de leurs primes d'assurance incendie.
Chris Chacon, agent immobilier, et sa femme ont déménagé à Acton en 2019 afin de pouvoir disposer d'espace pour leurs deux chevaux, Thor et Scooter.
À la demande de leur compagnie d'assurance, les Chacons ont déblayé 30 000 livres de broussailles et créé une zone tampon de cinq pieds autour de leur maison pour que cela puisse être le cas.
«J'obtiens la certification, je la rends et [my agent] c'est du genre 'OK, cool, tu vas être renouvelé, mais ta prime annuelle va de 2 600 $ à 8 800 $' », a déclaré Chacon.
Pour certains résidents d’Acton, tout risque d’incendie supplémentaire provenant d’une installation de stockage de batteries serait la goutte d’eau qui a fait déborder le vase.
Ruthie Brock dirige le groupe de travail communautaire Acton Takes Action, qui fait campagne contre les installations et soutient le groupe poursuivant le comté de Los Angeles.
Coiffeuse à la retraite et propriétaire de salon surnommée « Ruthie Brockovich » en référence à la militante écologiste interprétée par Julia Roberts dans le biopic de 2000, Brock vit dans la communauté depuis 32 ans.
« C'est le combat de notre vie en ce moment », a déclaré Brock. « S'il est adopté, cela ouvrira la porte à toutes les autres installations qui tentent de s'implanter et qui industrialiseraient notre communauté rurale. »
En collaboration avec Jacqueline Ayer, une résidente d'Acton et ingénieur en environnement connaissant les détails techniques du projet proposé, Brock a rassemblé environ 40 membres de la communauté pour plaider leur cause lors d'une réunion du conseil de surveillance du comté de Los Angeles en décembre.
De nombreux membres du groupe portaient des T-shirts sur lesquels était écrit « Don't BESS With Acton », un acronyme pour « système de stockage d'énergie par batterie ».
Le projet Hécate avait déjà reçu l'approbation des planificateurs du comté pour aller de l'avant dans le processus, qui comprend la soumission d'un plan de construction et plusieurs autres étapes qui seront évaluées par les responsables des pompiers et du service du bâtiment et de la sécurité.
Lors de la réunion, le chef des pompiers du comté de Los Angeles, Anthony C. Marrone, a déclaré que son agence n'approuverait aucun projet s'il est dangereux et ne respecte pas le code de prévention des incendies et les normes nationales.
« Même si vous vous trouvez dans une zone de danger d'incendie de très haute ou de haute gravité, nous allons nous assurer de mettre en place des mesures pour garantir que les communautés ne sont pas en danger », a déclaré Marrone.
Le processus d'approbation initial par le comté de LA n'a pas nécessité d'audience publique, un problème clé soulevé dans le procès Save Our Rural Town, et le manque d'implication de la communauté reste un point sensible.
Howard d'Hécate a déclaré que l'entreprise avait tenté de dialoguer avec les résidents en organisant des événements communautaires, en envoyant des courriers et en passant des appels téléphoniques.
Une autre installation de stockage de batteries proposée, gérée par une société californienne, Avantus, serait construite sur 68 acres de terres agricoles s'étendant sur environ un mile de long, serpentant entre ranchs et maisons. La proposition nécessiterait probablement des audiences publiques, car la propriété devrait être rezonée.
Steve Kaplan, un inspecteur d'ascenseurs à la retraite qui vit à Acton depuis 28 ans, a dû faire face aux coupures de courant et sa prime d'assurance a récemment augmenté de 980 $.
Kaplan, 63 ans, avait prévu de rester à Acton pour le reste de sa vie – mais pas si une installation de batteries s'installait en ville.
« S'ils installent la batterie, je mets ma maison en vente », a-t-il déclaré. « Je pense au Montana, peut-être à la partie supérieure de l'Arizona, mais je ne vais pas rester ici. »
