MEXICO — Au milieu du bruit constant des klaxons des voitures dans le sud de Mexico, il est difficile d'imaginer que Cuicuilco était autrefois le cœur d'une ancienne civilisation florissante. Pourtant, au sommet de sa pyramide circulaire, désormais entourée d'immeubles et d'un centre commercial, était vénéré un dieu du feu préhispanique.
« C'est incroyable », a déclaré Evangelina Báez, qui a récemment passé une matinée à Cuicuilco avec ses filles. « Au milieu de tant d'urbanisation, il y a encore ce havre de paix. »
Sa visite faisait partie d'un programme de visite mensuel élaboré par l'Institut national d'anthropologie et d'histoire, connu sous ses initiales espagnoles sous le nom d'INAH.
En plus de superviser les sites archéologiques et les musées du Mexique, l'institut sauvegarde le patrimoine culturel du pays, notamment en restaurant les monuments et les œuvres d'art endommagés, ainsi qu'en examinant les projets de construction pour s'assurer qu'ils ne nuisent pas aux vestiges archéologiques.
Ses historiens et archéologues organisent également des excursions comme celle de Cuicuilco. Chaque expert universitaire choisit un lieu, propose un itinéraire pédestre jusqu'à l'INAH et, une fois approuvé, il est proposé au public pour environ 260 pesos (15 dollars).
« J'ai participé à ces visites avec l'intention de partager notre patrimoine vivant », a déclaré l'archéologue Denisse Gómez après avoir accueilli les invités à Cuicuilco. « Notre contenu est toujours à jour. »
Selon Mónica de Alba, responsable des visites, les excursions de l'INAH datent de 1957, lorsqu'un archéologue a décidé de partager les recherches de l'institut avec des collègues et des étudiants.
« Les gens commencent à réaliser tout ce que la ville a à offrir », a déclaré De Alba, expliquant que l'INAH propose environ 130 visites par an dans le seul centre-ville de Mexico. « Il y a même des agents de voyages qui se font passer pour des participants pour copier nos itinéraires. »
María Luisa Maya, 77 ans, se joint souvent à ces tournées en tant que visiteur solo. Jusqu’à présent, son préféré était celui d’un site archéologique de Guerrero, un État du sud du Mexique situé le long de la côte Pacifique.
«Je fais ça depuis environ huit ans», a-t-elle déclaré. « Mais ce n'est rien. J'ai rencontré des gens qui venaient depuis 20 ou 25 ans. »
Traces d'une ville perdue
Cuicuilco signifie « le lieu où se font les chants et les danses » en langue nahua.
Cependant, le nom précis de ses habitants est inconnu, étant donné que la splendeur de la ville remonte à l'époque préclassique de 400 à 200 avant JC et qu'il reste peu d'indices pour approfondir son histoire.
« Les Nahuas leur ont donné ce nom, ce qui révèle que cette zone n'a jamais été oubliée », a déclaré l'archéologue Pablo Martínez, qui a codirigé la visite avec Gómez. « On s'en souvient toujours et même après son déclin, les habitants de Teotihuacan sont venus ici pour faire des offrandes. »
Le site archéologique est un coin tranquille niché entre deux des avenues les plus fréquentées de Mexico. Pourtant, selon Martínez, les colonies s'étendaient bien au-delà des environs et la population de Cuicuilco atteignait 40 000 habitants.
« Ce que nous voyons aujourd’hui ne représente qu’une petite partie de la ville », a-t-il déclaré. « Simplement sa base pyramidale. »
Aujourd’hui recouverte d’herbe et ressemblant à un cône tronqué, la pyramide était utilisée à des fins rituelles. Les détails des cérémonies sont inconnus, mais les figurines féminines conservées au musée du site suggèrent que les offrandes étaient liées à la fertilité.
« Nous pensons qu'ils ont offert des objets périssables comme du maïs, des fleurs et des graines », a déclaré Gómez. « Ils nourrissaient les dieux. »
Échos du patrimoine vivant
Selon les documents officiels, les sites archéologiques les plus visités du Mexique sont Teotihuacán et Chichén Itzá. La première est une ville pré-aztèque au nord-est de la capitale connue pour ses pyramides monumentales du Soleil et de la Lune. Ce dernier est un site maya majeur du sud-est, célèbre pour son temple de Kukulkán du XIIe siècle.
L'INAH supervise les deux. Mais ses tournées visent à mettre en lumière les joyaux cachés du Mexique.
Lors d'une excursion précédant celle de Cuicuilco, les visiteurs ont traversé un quartier d'Ecatepec, à la périphérie de Mexico, où marchés en plein air, cuisine de rue et fêtes religieuses perpétuent les traditions locales. Quelques jours auparavant, une autre tournée s'est concentrée sur le marché de La Merced, où fleurs, prières et musique remplissaient les allées lors de la fête de Notre-Dame de la Miséricorde.
Le calendrier d'octobre tient compte des traditions du Jour des Morts. Mais les visites comprendront une variété de lieux comme Xochimilco, où les visiteurs peuvent faire une excursion en bateau au clair de lune à travers ses canaux et ses chinampas, et le Templo Mayor, le principal centre religieux et social de l'empire aztèque dans l'ancienne Tenochtitlán.
« Ces visites permettent au grand public de se rapprocher de sociétés éloignées dans le temps et dans l'espace », a déclaré l'historien Jesús López del Río, qui dirigera une prochaine tournée sur les sacrifices humains aux divinités en Mésoamérique.
« Aborder le passé préhispanique ne concerne pas seulement la façon dont les Mayas utilisaient le zéro dans leurs calculs ou la façon dont les Mexicas ont construit une ville sur un lac », a-t-il ajouté. « Il s'agit de comprendre comment fonctionnaient ces sociétés, leur façon de voir et de se comporter avec le monde. »
Hernández écrit pour Associated Press.
