Les élus en Californie appellent la Federal Emergency Management Agency et l'administration Newsom pour payer les tests de sol sur les propriétés détruites dans les incendies de forêt d'Eaton and Palisades, soulignant le risque de santé publique et les charges financières qui pourraient être confrontées par des survivants cherchant à reconstruire à Altadena et Pacific Palisades.
La FEMA, l'agence qui dirige les efforts de récupération des incendies de forêt, a été critiquée pour sa décision de ne pas tester les propriétés des contaminants après avoir retiré des épave et jusqu'à 6 pouces de terre végétale. Cette politique diffère de la façon dont la Californie a géré pratiquement toutes les récupérations des incendies de forêt dans un passé récent.
Après tous les incendies de forêt majeurs depuis 2007, les agences de catastrophe fédérales et étatiques ont effectué un échantillonnage des sols pour garantir que les propriétés approuvées des débris ne contiennent pas de niveaux de plomb et d'autres métaux toxiques. Dans ces cas, aux propriétés où les agences ont détecté des niveaux élevés de contaminants, ils ont généralement déployé des équipes de nettoyage pour éliminer une autre couche de sol, puis effectueraient une autre série de tests de sol. Cela serait répété jusqu'à ce que les tests aient montré que le sol répondait aux normes d'état.
Après les incendies de forêt de LA 2025, cependant, la FEMA a refusé à plusieurs reprises de payer les tests de sol, affirmant que l'élimination des débris de forêt et jusqu'à 6 pouces de terre végétale de parties de maisons détruites est suffisante pour éliminer les menaces immédiates pour la santé.
Ce mois-ci, la représentante américaine Judy Chu (D-Pasadena) a dirigé un contingent de 28 législateurs fédéraux par écrit d'une lettre exigeant que la FEMA réévalue sa décision. La lettre, envoyée le 3 juin, prévoit un financement fédéral pour les tests des sols et pour une nouvelle correction des propriétés avec la contamination des sols au-dessus des normes de la Californie.
Dans une lettre distincte, envoyée jeudi, le sénateur de l'État Ben Allen (D-Santa Barbara) et trois autres législateurs des États ont exhorté les régulateurs environnementaux de Californie à intervenir et à effectuer un échantillonnage de sol si les agences fédérales de catastrophe continuent de résister aux protocoles d'essais des sols. La lettre recommande que les responsables de l'État exploitent un signé par le gouverneur Gavin Newsom en janvier, qui comprend le financement des évaluations de nettoyage des débris et de post-feu.
La lettre d'Allen a déclaré que la décision de l'État de quitter les maisons brûlées non testées «inversera les précédents et les normes plus bas pour les catastrophes futures». Sans tests complets des sols dirigés par le gouvernement, a fait valoir la lettre, les propriétaires seraient laissés pour payer l'échantillonnage des sols eux-mêmes ou risquent de retourner dans une propriété avec des niveaux de contamination dangereux.
« Il est profondément injuste que cette responsabilité soit tombée sur les survivants – déjà accablés par les défis de la reprise des pertes totales – simplement parce que des partenaires fédéraux comme la FEMA et le Corps des ingénieurs de l'armée américaine n'ont pas réussi », écrivez Allen et ses co-signataires dans la lettre. «L'État de Californie a désormais la possibilité de combler cette lacune de leadership qui centre la science, la transparence et les besoins de la communauté.»
En février, sa décision de ne pas effectuer de tests de sol après le nettoyage, soulignant que la contamination liée au feu peut rester non détectée et poser des risques de santé publique, même après que les équipes de nettoyage ont terminé leur premier laissez-passer dans une propriété. Mais les responsables fédéraux ont rapidement rejeté la demande et ont plutôt suggéré que les fonctionnaires de l'État et local devraient effectuer ce travail.
Depuis lors, la pression s'est poursuivie pour que les responsables californiens augmentent.
Le mois dernier, a écrit une lettre à l'administration de Newsom, exhortant les agences d'État pour les tests de sol.
L'administration Newsom semble reculer de ses préoccupations concernant la contamination liée au feu persistante. Dans une lettre du 6 juin, répondant à ces chercheurs, le secrétaire de la CALEPA, Yana Garcia, a minimisé les risques de la contamination persistante des incendies de forêt Eaton and Palisades.
Bien que la qualité de l'air et les tests de sol aient trouvé des niveaux élevés de plomb sous le vent de l'incendie d'Eaton, Garcia a déclaré qu'une partie de cette contamination du sol aurait pu résulter de l'utilisation historique de l'essence au plomb dans les voitures et l'industrie lourde.
« C'est dans cet environnement, pas une ardoise propre, que les palissades et les incendies d'Eaton se sont produits », a-t-elle écrit dans sa lettre.
Les journalistes de Los Angeles Times en mars ont fourni la première preuve que les maisons nettoyées par les équipes de nettoyage fédérales contenaient toujours des niveaux élevés de plomb et d'arsenic. Peu de temps après, le ministère de la Santé publique du comté de Los Angeles a également publié des données préliminaires trouvant 27% des échantillons de sol prélevés dans des maisons déjà nettoyées pour les propriétés résidentielles.
Malgré ces résultats d'échantillonnage des sols, Garcia a signalé qu'elle était satisfaite du nettoyage fédéral.
« Les résultats d'échantillonnage jusqu'à présent démontrent l'efficacité de l'approche de nettoyage existante », a écrit Garcia dans la lettre.
(Le Département de la santé a rejeté une demande de dossiers publics de LA Times pour demander les données brutes montrant l'étendue de la contamination du sol détectée, affirmant que les résultats n'avaient pas encore été finalisés. Le ministère a également refusé les demandes de copie de son contrat avec Roux Associates, y compris la quantité de comté qui avait payé le consultant pour effectuer l'échantillonnage des sols.)
Garcia a souligné que les tests sanguins autour des communautés touchées par les incendies de forêt ont montré que l'exposition globale était faible. Elle n'a pas répondu directement à la demande des chercheurs de payer les tests de sol pour les incendies de forêt de LA.
Le sénateur Allen et les trois législateurs des États qui ont cosigné sa lettre publique recherchent plus de réponses auprès des agences environnementales de l'État. La lettre prévoit que les agences de l'environnement de l'État convoquent une réunion publique d'ici la fin juin pour discuter des protocoles et des plans de tests de sol post-fire post-Wildfire pour les incendies de forêt de Los Angeles.
Les responsables de CALEPA n'ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
