Trouver des microplastiques dans les parties du corps humain n'est pas nouveau: les scientifiques ont découvert les minuscules déchets dans le sang humain, les poumons, les cerveaux, les cœurs et les testicules.
Mais publié lundi dans la revue Nature Medicine, montre une relation de verrouillage entre la quantité de plastique trouvée dans les tissus récoltés à partir de cadavres humains et la quantité produite par l'industrie plastique.
Comme la production de plastique mondiale s'est augmentée au cours des 20 dernières années, il en va de même pour la concentration de ces polymères dérivés dérivés de combustibles fossiles dans des échantillons de tissus humains.
Les résultats sont «assez frappants», a déclaré Phil Landrigan, directeur du programme pour la santé publique mondiale et le bien commun au Boston College, qui n'était pas affilié à la recherche.
L'étude a également montré une corrélation concernant les patients qui avaient reçu un diagnostic de démence avant leur mort et la quantité de particules en plastique trouvées dans leur cerveau – ajoutant à une indication que la présence de ces particules dans le corps humain peut potentiellement nuire.
L'étude a été publiée par une équipe de chercheurs de l'Université du Nouveau-Mexique, de l'Oklahoma State University, de l'Université Duke et de l'Universidad del Valle, en Colombie.
L'équipe a acquis des échantillons de tissus cérébraux, hépatiques et rénaux de patients qui avaient subi des autopsies entre 2016 et 2024 à l'Université du Nouveau-Mexique.
Pour déterminer à la fois la concentration et les types de plastique dans les échantillons, l'équipe a visuellement inspecté les échantillons et appliqué la chromatographie de la pyrolyse-gaz – spectrométrie de masse – une technique qui leur a permis d'analyser la composition chimique du tissu.
Ils ont constaté que les concentrations de particules dans les échantillons de rein et de foie étaient comparables, avec une moyenne de 433 microgrammes de microplastique par gramme de tissu dans les échantillons de foie et 404 microgrammes par gramme des échantillons de rein.
Mais les niveaux observés dans les échantillons de cerveau – tous prélevés sur le lobe frontal – ont éclipsé ces chiffres et ont montré un saut au fil du temps. Dans les échantillons qu'ils ont récoltés auprès de personnes décédées en 2016, ils ont trouvé des concentrations moyennes de 3 345 microgrammes / gramme. Dans la cohorte 2024, la moyenne était de 4 917.
«Je n'aurais jamais imaginé que c'était aussi élevé», a déclaré Matthew Campen, professeur de sciences pharmaceutiques à l'Université du Nouveau-Mexique. « Je ne me sens certainement pas à l'aise avec autant de plastique dans mon cerveau, et je n'ai pas besoin d'attendre environ 30 ans de plus pour découvrir ce qui se passe si les concentrations quadruptent. »
Les concentrations de microplastiques que les chercheurs ont trouvées étaient indépendantes de l'âge biologique de la personne décédée – peu importait que la personne soit jeune ou vieille à sa mort. Ce qui comptait, c'est l'année où ils sont morts – plus la mort est récente, plus le plastique accumulé dans le corps.
Intrigués par cette augmentation de la concentration en plastique au fil du temps, les chercheurs ont obtenu plus d'échantillons de tissus cérébraux. Cette fois, ils ont examiné les cerveaux de personnes décédées entre 1997 et 2013. Ils ont veillé à ce que les cadavres soient également âgés de ceux qu'ils avaient déjà examinés – mais ne pouvaient pas contrôler la géographie. La deuxième cohorte est venue de personnes décédées sur la côte est.
Encore une fois, les chercheurs ont trouvé «des tendances considérablement croissantes pour les plastiques totaux» au fil du temps dans ce deuxième groupe d'échantillons.
Le polyéthylène – un polymère en plastique utilisé pour faire des choses telles que des sacs en plastique, des cruches à lait, des bouteilles de shampoing, etc. – était le microplastique le plus courant présent dans le cerveau. Il représentait 75% des éclats en plastique observés dans les échantillons de tissus cérébraux. Mais les chercheurs ont également détecté le polypropylène (le plastique utilisé pour fabriquer des tasses de yaourt et des contenants alimentaires à emporter rigides), du polyvinylchlorure (qui est utilisé dans la plupart des conduites d'eau) et du caoutchouc de styrène-butadiène (trouvé dans certains pneus pneumatiques, semelles à chaussures, plaquettes de frein et plaquettes de frein et pavillons et pavés de frein et dans des pneus pneumatiques, semelles à chaussures, plaquettes de frein et plaquettes de freinage et isolation électrique).
La concentration de tous ces plastiques a augmenté de 2016 à 2024, quelle que soit l'âge biologique du cadavre.
Ils ont également noté que les tissus cérébraux récoltés par des patients qui avaient été diagnostiqués avec la démence avaient des concentrations plus élevées de microplastiques que ceux qui ne l'avaient pas fait. Bien qu'il s'agisse d'une observation préoccupante, ils ont noté que leur taille d'échantillon était petite et que les caractéristiques de la démence comprennent l'atrophie des tissus cérébraux, l'intégrité de la barrière sanguine altérée et les mécanismes de dégagement cérébrale médiocres – qui pouvaient eux-mêmes conduire à une accumulation microplastique.
Par conséquent, ils ne pouvaient faire aucune prétention à la causalité – juste une corrélation.
Landrigan a déclaré que le travail renforce nos connaissances «que nous sommes tous exposés, que ces choses pénètrent réellement dans notre corps, dans les personnes de tous âges» et qu'elle «semble empirer avec le temps».
Il a dit que cela ajoute à l'urgence de A – pour plafonner la production plastique – et qui a atteint une impasse lors de la dernière série de négociations en Corée du Sud, en 2024. Il a déclaré que les négociateurs prévoyaient de recommencer plus tard cette année.
Selon Landrigan, on ne sait pas comment les États-Unis, sous le président Trump, aborderaient le traité. Si Trump suit les conseils des partisans des combustibles fossiles dans son administration, il est probable que les États-Unis votent l'accord – ou ne se présentent même pas.
Mais si l'élément Robert F. Kennedy Jr. obtient un siège à la table, les États-Unis sont un joker, a déclaré Landrigan. Kennedy critiquait ouvertement l'administration Biden pour ne pas avoir fait assez pour stancher le flux de microplastiques dans l'environnement, et celui qui interdirait les produits chimiques les plus dangereux, réformerait l'infrastructure de recyclage et limiterait la production de plastiques.
Landrigan a déclaré qu'il connaissait Kennedy depuis des décennies et qu'il s'asseoirait avec plaisir avec lui pour présenter cette recherche et le nombre croissant d'études montrant les dommages que ces particules – et les produits chimiques qu'ils portent – provoquent dans le corps humain.
«Je suis pédiatre de l'American Academy of Pediatrics, et nous avons toujours adopté la position que l'Académie fera ce qu'elle a à faire pour protéger la santé des enfants. Nous défendrons toujours les enfants. Donc, s'il y a une ouverture là-bas pour une conversation avec Bobby, pourquoi pas? » Il a dit.
