Les responsables de la santé de l’État le savent et envoient les gens à l’hôpital, tout comme . Aujourd’hui, de nouvelles recherches révèlent que lorsque les personnes sont exposées simultanément aux deux risques – comme c’est de plus en plus le cas en Californie – les crises cardiaques et respiratoires dépassent le nombre attendu d’hospitalisations par rapport au cas où les conditions surviennent séparément.
Dans une étude publiée dans la revue Science Advances, les chercheurs ont déterminé que la fumée des incendies de forêt et la chaleur extrême créaient ensemble un « effet synergique » ou un fardeau supplémentaire jusqu’alors méconnu sur la santé des personnes, augmentant de 7 % le risque d’hospitalisation pour des causes cardiorespiratoires.
Les chercheurs ont également conclu que ces dommages excessifs sont supportés de manière disproportionnée par les Californiens les plus vulnérables et frappent plus lourdement les zones aux revenus plus faibles, aux logements plus denses et à l’accès moindre à l’assurance maladie que dans les régions plus riches.
« Ce fardeau supplémentaire n’est pas dû au hasard », a déclaré Tarik Benmarhnia, auteur de l’étude et épidémiologiste du changement climatique à la Scripps Institution of Oceanography de l’UC San Diego. « Ceci est concentré dans des communautés très, très spécifiques, et ces communautés sont systématiquement moins avantagées, avec moins de ressources et avec plus de minorités raciales et ethniques. »
Des chercheurs de Scripps et de l’UCLA Fielding School of Public Health sont arrivés à ces conclusions après avoir examiné des images satellite de la fumée des incendies de forêt, des enregistrements de température, des admissions à l’hôpital et des données démographiques de 2006 à 2019 pour près de 1 000 codes postaux à travers la Californie – un échantillon couvrant les deux tiers de la population. la population de l’État.
Les zones les plus exposées à la chaleur et à la fumée se trouvaient dans les montagnes du nord de l’État et dans la vallée centrale, et comprenaient des pans des comtés de Siskiyou, Shasta, Fresno et Kern, ont découvert les auteurs de l’étude.
Ces résultats ont des implications inquiétantes pour un État qui lutte déjà pour s’adapter au changement climatique. Les émissions de combustibles fossiles entraînent des conditions plus sèches, selon l’étude.
Les deux conséquences peuvent être mortelles, avec environ 360 000 décès dans le monde attribués aux températures élevées en 2019, et jusqu’à 680 000 décès annuels dans le monde attribués aux particules fines provenant de la fumée des incendies de forêt.
Mais les risques d’hospitalisation sont plus élevés en présence de chaleur et de fumée, a déclaré Noam Rosenthal, qui a travaillé sur l’étude dans le cadre de ses recherches doctorales à l’UCLA. « Le risque relatif augmente pour les deux, de telle sorte que la probabilité est supérieure à la somme de ses parties. »
L’étude souligne la nécessité d’une réponse plus collaborative à ces défis – ou même d’une refonte fondamentale des politiques publiques. Par exemple, le National Weather Service émet généralement des avis de chaleur, tandis que les districts locaux chargés de la qualité de l’air émettent des avis de fumée, ce qui entraîne des informations cloisonnées qui ne reflètent pas toujours la totalité du risque.
« Il y a un certain décalage entre les dangers locaux tels que nous les connaissons, la façon dont ils affectent les gens et la façon dont l’État et le gouvernement fédéral les catégorisent », a déclaré Marta Segura, directrice du chauffage de la ville de Los Angeles.
Le risque ne devrait augmenter qu’en Californie et dans l’Ouest, où les incendies de forêt et les vagues de chaleur ont augmenté en longueur, en intensité et en zone géographique ces dernières années. Au cours de la saison des incendies de forêt 2020 – environ 68 % de la Californie a été exposée à la fois à une chaleur extrême et à des particules de fumée, selon l’étude.
Il a révélé que les communautés les plus à risque comprennent celles qui ont des revenus plus faibles, une couverture d’assurance maladie plus faible, des niveaux d’éducation inférieurs, des proportions plus faibles de propriétaires de voitures, une couverture forestière plus faible, une densité de population plus élevée et des proportions plus élevées de minorités raciales et ethniques.
Les raisons en sont multiples : nombre de ces populations souffrent souvent de problèmes de santé sous-jacents, tels que des maladies cardiovasculaires et du diabète, qui peuvent être exacerbés par la chaleur et la fumée. Des facteurs liés au mode de vie et au comportement, tels que la nécessité de se rendre au travail ou de travailler à l’extérieur, peuvent également aggraver leur exposition.
De même, l’environnement bâti peut s’ajouter à cette base de référence en raison de problèmes de pollution atmosphérique existants ou de caractéristiques de logement qui permettent une plus grande infiltration de chaleur et de fumée. De tels problèmes affectent déjà des endroits comme la Vallée Centrale, qui souffre d’une des pires qualités de l’air du pays.
Mais la discrimination historique et le racisme structurel ont également joué un rôle et ont laissé nombre de ces communautés avec une capacité d’adaptation moindre, selon l’étude.
« Beaucoup de ces populations minoritaires résident dans ces communautés à cause du racisme », a déclaré Karen Lincoln, spécialiste des sciences sociales à l’UC Irvine et directrice du Centre de recherche sur les disparités en matière de santé environnementale de l’UCI dans le cadre du programme de santé publique, qui n’a pas participé à l’étude. .
« Ce n’est pas un hasard si les populations à faible revenu, noires, brunes, autochtones, certaines populations asiatiques et migrantes, se trouvent dans ces zones », a déclaré Lincoln. « La raison en est que ces zones étaient déjà considérées comme insalubres, dangereuses et inhabitables. »
L’étude rejoint un nombre croissant de recherches sur l’intersection de différents risques climatiques. Le mois dernier, le groupe de réflexion californien Pacific Institute a étudié la manière dont les dangers convergents – notamment les incendies de forêt, la sécheresse, les inondations, l’élévation du niveau de la mer et l’intensification des tempêtes – nuisent à l’accès à l’eau potable et à l’assainissement en Californie et dans d’autres régions du monde. Les dégâts ont touché environ 2 438 puits privés, selon le rapport.
De telles intersections ne font qu’ajouter « aux nombreux niveaux de complexité que le changement climatique apporte réellement », a déclaré Morgan Shimabuku, chercheur principal au Pacific Institute.
Bien que le dernier article se concentre sur la chaleur et la fumée des incendies de forêt, d’autres chercheurs ont déclaré qu’ils s’attendraient à un effet amplificateur similaire entre la chaleur et la pollution atmosphérique provenant d’autres sources, telles que la circulation, les camions diesel, l’industrie et les raffineries de pétrole.
« Ce n’est pas un phénomène unique à la fumée des incendies de forêt », a déclaré Rima Habré, professeure agrégée de santé environnementale et de sciences spatiales à l’USC.
Rosenthal a déclaré que les chercheurs ont choisi de se concentrer sur l’intersection de la chaleur et de la fumée en raison de leur apparente corrélation. Il a déjà souligné que les incendies de forêt et les chaleurs extrêmes sont très fréquents et que les réponses physiologiques des gens aux dangers sont liées, a-t-il déclaré.
En plus de recommander de meilleurs systèmes d’alerte, Rosenthal a déclaré que l’étude met en évidence la nécessité de réglementations plus strictes. La Division californienne de la sécurité et de la santé au travail l’a fait. L’agence en possède, mais aucune pour la combinaison fumée et chaleur.
À Los Angeles, les autorités sont actuellement en train d’établir une carte de vulnérabilité pour identifier les communautés les plus exposées aux effets de la chaleur extrême et du changement climatique, afin que les interventions et les investissements puissent être ciblés sur les zones les plus nécessiteuses, selon Segura, qui est également directeur de la mobilisation pour l’urgence climatique de la ville.
Pendant ce temps, les responsables des États et des comtés font pression pour des normes de refroidissement intérieur dans les unités résidentielles. Le conseil de surveillance du comté de Los Angeles a récemment demandé à son personnel de rédiger une ordonnance qui limiterait potentiellement la température à environ 82 degrés.
Cette décision pourrait faire une différence significative, car l’étude a révélé des impacts moindres de la chaleur extrême et de la fumée des incendies de forêt dans les zones où la prévalence des climatiseurs est plus élevée.
« Si nous y parvenons en tant que ville, nous pourrons alors informer l’État et le gouvernement fédéral précisément de ce dont nous avons besoin à un niveau plus granulaire », a déclaré Segura. « Et nous espérons qu’ils écouteront. »
Benmarhnia, de Scripps, a déclaré qu’il ne connaissait aucun État ou nation qui ait encore mis en œuvre le type de groupe de travail conjoint ou de système complet d’alerte aux dangers préconisé par l’étude. Mais même si ces efforts sont importants, il a ajouté qu’il est tout aussi important de se concentrer d’abord sur les communautés les plus menacées.
« Nous devons donner la priorité à ces communautés, car nous ne sommes pas tous égaux », a-t-il déclaré.
