Dans la foulée d’un , les prévisionnistes ont annoncé jeudi qu’El Niño gagnait en force et persisterait presque certainement jusqu’en 2024.
El Niño, la phase chaude du schéma d’oscillation australe El Niño-La Niña, est un facteur majeur des conditions météorologiques dans le monde entier et est souvent associé à des températures mondiales plus chaudes et à des conditions plus humides en Californie.
Le système est arrivé en juin et n’a cessé de se renforcer, jusqu’au moins au cours des trois premiers mois de 2024, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration. Les chances que le système devienne un El Niño « fort » sont passées à 71 %.
Cela pourrait entraîner des mois de janvier, février et mars détrempés en Californie centrale et méridionale, a déclaré Daniel Swain, climatologue à l’UCLA.
« À l’heure actuelle, si vous deviez investir de l’argent là-dessus, le bon argent serait probablement consacré à une seconde moitié d’hiver nettement plus humide que la moyenne », a déclaré Swain lors d’un briefing jeudi, notant que ces mois sont déjà les plus humides. période de l’année en Californie centrale et méridionale.
Cependant, les chances que cela se produise varient actuellement entre 40 et 60 %, a-t-il déclaré, ce qui est donc loin d’être une garantie.
Les responsables de la NOAA ont partagé une vision tout aussi peu concluante pour le Golden State. Le puissant phénomène El Niño sera confronté à des tendances à l’assèchement à long terme et sera entraîné par le changement climatique, ce qui rendra son issue de plus en plus difficile à prévoir.
Les prévisions montrent actuellement des conditions plus humides ou plus sèches que la normale entre octobre et décembre dans la majeure partie de la Californie, a déclaré Scott Handel, météorologue au Climate Prediction Center de la NOAA.
Mais « étant donné le fort épisode El Niño susceptible de se produire cet hiver, nous nous dirigeons vers des précipitations légèrement supérieures à la normale pour la région de Los Angeles cet hiver », a-t-il déclaré.
À l’incertitude s’ajoutent les variations caractéristiques entre les événements El Niño, aucun ne se déroulant de la même manière.
« Ce n’est jamais une garantie », a déclaré Jan Null, météorologue au Golden Gate Weather Services. « La meilleure étude de cas est celle de l’année dernière avec La Niña et tous les modèles. Ce n’est pas ce qui s’est passé.
Cet hiver La Niña a été parmi les plus humides de mémoire récente, avec des coups de poing sur la Californie, provoquant des brèches dévastatrices de digues, et le réchauffement climatique.
Null a déclaré que les données des événements El Niño précédents démontrent également son imprévisibilité. Un fort El Niño en 1957-58 a entraîné des précipitations supérieures à la moyenne dans toute la Californie, tout comme des El Niño très forts en 1982-83 et 1997-98.
Mais le plus récent El Niño, très fort, en 2015-2016, a été relativement sec en Californie, entraînant seulement 86 % des précipitations normales dans la région de la côte sud qui comprend Los Angeles, a déclaré Null.
« Je ne mettrais pas d’argent sur des prévisions à long terme – il y a trop d’autres choses qui pourraient changer le résultat », a-t-il déclaré.
Cela inclut des modèles moins connus qui peuvent également affecter le comportement météorologique, tels que l’oscillation de Madden-Julian, l’oscillation décennale du Pacifique et l’oscillation de l’Atlantique Nord.
Null a déclaré que la plupart des modèles qu’il a examinés font état d’un décembre « plutôt sec », d’un janvier « plutôt normal » et de février et mars supérieurs à la normale en termes de précipitations.
« À tout cela s’ajoute le fait que les océans et l’atmosphère sont plus chauds », a-t-il ajouté. « De nos jours, chaque événement météorologique comporte un ADN de changement climatique. »
En effet, ces perspectives surviennent alors que les responsables de la NOAA l’affirment. La période de trois mois allant de juin à août, connue sous le nom d’été météorologique dans l’hémisphère nord, a également connu une chaleur record.
Les températures des océans ont également atteint de nouveaux sommets, y compris dans certaines parties des bassins du Pacifique et de l’Atlantique, qui sont jusqu’à 10 degrés au-dessus de la normale, a déclaré Swain. Les températures des océans sont si anormalement élevées qu’il est difficile de savoir avec certitude comment El Niño interagira avec elles.
« El Niño, à l’heure actuelle, n’est pas le seul problème en ville », a déclaré Swain. « Ce que nous n’avons jamais vu auparavant, c’est un épisode El Niño d’une telle ampleur combiné à des températures océaniques record dans tant d’autres endroits simultanément. C’est une situation assez différente.
Bien que les conditions uniques aient laissé les prévisionnistes dans « un peu de flou », Swain a déclaré qu’il serait quand même sage de se préparer à un autre hiver humide en Californie centrale et méridionale, car les chances penchent vers ce résultat.
« Les implications d’avoir un autre [wet winter] consécutivement sont plus élevés », a déclaré Swain. « Pour l’instant, nous ne sommes pas tellement inquiets de la pénurie d’eau en Californie, mais nous sommes probablement plus préoccupés par le potentiel de ruissellement plus rapide et plus intense dû aux tempêtes hivernales, car les choses n’ont jamais complètement séché depuis l’année dernière. »
Les tempêtes dévastatrices qui ont débuté l’année ont été suivies plus tard par celles qui ont laissé tomber des pluies considérables lorsqu’elles ont traversé l’État en août.
Certaines régions de Californie ont reçu environ 5 pouces de précipitations sur une période de deux jours en provenance d’Hilary, notamment certaines parties des comtés de Los Angeles, Kern et San Bernardino, a déclaré Brett Whitin, hydrologue chargé de la coordination des services au California Nevada River Forecast Center.
Certaines zones désertiques ont connu des précipitations totales équivalant à 150 % de leur moyenne annuelle totale pendant la tempête, a déclaré Whitin.
Les précipitations extrêmes qui ont marqué 2023, a-t-il ajouté, sont une bonne démonstration de « la course folle que nous avons vécue en Californie cette année ».