Une compagnie pétrolière du Texas qui essaie de redémarrer la production de pétrole au large des côtes du comté de Santa Barbara fait maintenant face à des accusations criminelles qu'elle violait sciemment les lois environnementales le long de la côte.
Sable Offshore Corp. a été inculpé de cinq violations de crime du California Water Code pour avoir prétendument déchargé des matériaux dragués ou remplis des ruisseaux et des zones humides qui sont considérées comme «les eaux des États-Unis», selon une plainte déposée par le bureau du procureur du comté de Santa Barbara.
La société basée à Houston a également été accusée de 16 violations de délit du Code des poissons et du jeu d'État pour avoir prétendument mis des documents excavés dans des cours d'eau protégés et d'autres infractions. Les procureurs disent que les violations ont eu lieu alors que l'entreprise excavait et effectuait des réparations à un pipeline qui s'étend de la côte au comté de Kern.
Les accusations de Santa Barbara County Dist. Atty. John Savrnoch, a annoncé jeudi, ajouter aux complications légales pour Sable alors qu'elle tente de redémarrer les opérations offshore sur trois plates-formes pétrolières qu'elle possède maintenant.
Défiant l'opposition de la California Coastal Commission, la société a commencé à réparer et à moderniser un réseau de pipelines pétrolières, dont un qui a été corrodé et rompu en 2015, provoquant une majeure déversement de pétrole brut près de Refugio State Beach.
Sable a nié les allégations des procureurs, les qualifiant de «motivés politiquement» et «extrêmement trompeuses».
« Nous coopérons pleinement et conformes au Conseil régional de contrôle de la qualité de l'eau et aux exigences du California Department of Fish and Wildlife », a déclaré la société en a.
Sable a déclaré qu'il «continue de travailler légalement avec toutes les agences étatiques et fédérales» vers le redémarrage des opérations du pipeline, y compris les efforts «pour aligner les interprétations dans la gestion du sol de remblayage pendant le processus de réparation et de maintenance».
Sable a tenté de réactiver la soi-disant unité de Santa Ynez – un complexe de trois plates-formes offshore, des installations de transformation et des pipelines – qui a été fermée après le déversement de 2015, lorsque environ 140 000 gallons d'huile brute ont fini par encrouver les eaux le long de la côte, nécessitant un nettoyage coûteux. L'opération appartenait à une autre entreprise à l'époque.
Sable d'ExxonMobil en 2024 et a repris le fonctionnement des pipelines.
Les procureurs allèguent que la société a libéré du matériel dans les voies navigables dans différents bassins versants, notamment Nojoqui Creek, Arroyo Quemado et Asphaltum Creek.
La lutte juridique concernant les plans de l'entreprise intervient alors que la production de pétrole et de gaz de l'administration Trump sur les terres fédérales ainsi qu'en offshore.
Les législateurs de Californie ont répondu avec qui vise à rendre la production d'huile offshore plus difficile en resserrant les exigences de sécurité et réglementaires pour les pipelines.
Le Groupe Environmental Defence Center, qui lutte contre les plans de la société de redémarrer les opérations pétrolières et gazières, a déclaré que Sable avait ouvertement ignoré les régulateurs de l'État et que les accusations soulèvent de sérieuses préoccupations.
« Il devrait être clairement clair à ce stade que ce n'est pas une entreprise en laquelle nous pouvons faire confiance pour opérer en toute sécurité, responsable ou même légalement », a déclaré Alex Katz, directeur exécutif du groupe basé à Santa Barbara. «C'est vraiment un gros problème pour toute entreprise qui sera accusée de 21 crimes, dont 5 crimes, en particulier pour une entreprise qui demande à exploiter un projet à risque extrêmement élevé.»
