Lorsqu'il s'agit de trouver le sapin de Noël parfait, William Lyon considère que c'est une science.
Chaque année, Lyon télécharge les cartes officielles des routes du US Forest Service (les cartes Apple et Google ne les ont jamais toutes) et consulte les images satellite, à la recherche de bosquets verts qui semblent décemment accessibles et n'ont pas été brûlés par le feu.
Puis, après avoir obtenu un , Lyon et sa femme, Amelia, se rendent dans une forêt nationale près de chez eux à Missoula, au Montana, pour trouver un arbre à feuilles persistantes sauvage.
C'est une tradition que le Service forestier encourage dans tout le pays depuis des décennies, y compris dans le nord et le centre de la Californie. Les responsables forestiers affirment que cela contribue à réduire les risques d’incendies de forêt, soutient la biodiversité et génère des revenus. Chaque année, les Américains abattent des centaines de milliers d’arbres de Noël – souvent pour vingt dollars ou moins.
« Vous aidez absolument [the Forest Service] atteindre leurs objectifs de gestion forestière », a déclaré Janelle Smith, spécialiste des affaires publiques pour l'USFS et Recreation.gov. « Certains de leurs objectifs en matière de gestion forestière consistent également à ce que les gens se soucient de ces endroits et qu’ils veuillent les conserver – qu’ils vivent de bonnes expériences. »
Les permis d'arbres permettent non seulement d'envoyer des familles dans des expéditions qui les relient à leurs forêts locales (et de leur laisser un souvenir festif garanti de laisser des aiguilles partout dans le salon), mais ils font également appel à des milliers de bénévoles pour aider à terminer l'éclaircie indispensable des forêts.
En 2023, le Service forestier a vendu des permis pour plus de 300 000 arbres de Noël, a déclaré Smith. Environ 3 sur 10 ont été vendus dans les postes de gardes forestiers à travers le pays ; le reste a été acheté via , un site centralisé utilisé par plus d'une douzaine d'agences fédérales permettant aux Américains d'accéder facilement aux terres publiques en pleine nature.
Chaque année, les gardes forestiers de plusieurs des plus de 150 forêts nationales américaines désignent des zones ouvertes à la récolte des arbres de Noël. Ces régions se trouvent souvent dans des sections denses de forêts – parfois le long de routes sinueuses et délicates – où de jeunes conifères ont envahi le sol forestier.
Les jeunes nécessiteux qui dominent la forêt peuvent fournir du carburant pour alimenter les incendies de forêt, et ils empêchent souvent la croissance d’autres types d’arbres et de plantes, y compris les aliments de base de l’alimentation de la faune locale. Les espèces de fleurs sont souvent incapables de germer, les jeunes arbres bloquant la lumière du soleil, ce qui laisse peu de nectar aux pollinisateurs essentiels.
« Il est possible, voire probable, que l'élimination de certains de ces jeunes arbres – le genre d'arbres que nous mettons dans notre maison comme arbres de Noël – ait des effets bénéfiques significatifs sur la santé des forêts et sur la faune », a déclaré un professeur de recherche adjoint à l'Université de New York. l'Université de l'Oregon qui étudie la restauration forestière.
Pourtant, avec 300 milliards d'arbres dans le pays et que le Service forestier en plante des millions chaque année, les quelques centaines de milliers que les gens coupent chaque année n'auront probablement pas un grand effet sur l'environnement ou sur les incendies de forêt en général, a déclaré Johnston.
« Le plus grand effet de la récolte des arbres de Noël sur les terres forestières nationales est qu'elle vous donne l'occasion de sortir dans la nature avec vos amis et votre famille et de profiter de magnifiques paysages », a-t-il déclaré. « C'est excellent pour votre santé physique et mentale, à condition que vous puissiez avoir un peu de grâce avec les membres de votre famille lorsque vous attachez l'arbre au toit de la voiture. »
Malheureusement pour les Californiens du Sud, ni les forêts nationales d'Angeles, de Los Padres, de Cleveland ni de San Bernardino n'offrent de permis de coupe d'arbres de Noël.
Cependant, pour les Angelenos qui souhaitent vivre une expérience naturelle de coupe d'arbres de Noël, la forêt nationale de Sequoia propose des permis.
Le programme d'abattage d'arbres de Noël a débuté dans les années 1950, lorsque les gardes forestiers ont commencé à remarquer que les gens se faufilaient dans les forêts nationales et coupaient des arbres, les vendant même parfois au public.
Lorsque les coupes illégales ont laissé certaines zones trop éclaircies, la forêt nationale de San Isabel, au Colorado, a décidé d'officialiser le processus avec des permis. La pratique s’est répandue dans tout le pays.
Aujourd'hui, les responsables du Service forestier affirment que le programme offre une aventure d'arbre de Noël pas comme les autres.
Pour se préparer, le Service forestier demande aux participants de suivre toutes les consignes de sécurité et – naviguer sur des routes verglacées et gagner de l'altitude, entrer et sortir du service cellulaire et manier une scie au fond de l'arrière-pays du ministère de l'Agriculture peut être un peu plus intense que de saisir un plastique. arbre à Target.
Smith a vu de nombreuses voitures glisser et glisser sur les routes glacées du Service forestier tout en recherchant des arbres. Un jour, elle a dû suspendre sa propre chasse au sapin de Noël pour aider à sortir une voiture d’un fossé.
Smith a déclaré que les titulaires de permis devraient s'assurer qu'ils disposent de chaînes pour pneus s'ils voyagent par temps froid, d'un équipement pour fixer l'arbre à leur véhicule et, surtout, d'une scie.
« J'ai lu une histoire où… ils ont marché pendant une heure et demie, et ils se sont dit : 'OK, abattons l'arbre' – et personne n'avait de scie », a déclaré Smith en riant en se souvenant d'un (positif) examinez un titulaire de permis laissé sur Recreation.gov. «Ils ont donc dû rebrousser chemin et tout recommencer.»
(Lyon a admis avoir commis la même erreur une année, mais heureusement, il a trouvé une hache dans la voiture pour abattre l'arbre à l'ancienne.)
« Demander aux gens de commenter leur première expérience en sortant et en coupant un arbre est parfois comique et toujours très touchant », a déclaré Smith. « Parce qu'ils découvrent quelque chose qu'ils ne pensaient pas pouvoir faire. Ils ont réuni leur famille et ils ont pu sortir et vivre cette expérience incroyable.
Pour Lyon, qui campe et fait souvent de la randonnée dans les forêts pendant les mois les plus chauds, c'est une façon de profiter de la nature sauvage à proximité pendant la saison enneigée. Le couple met un point d’honneur à s’aventurer un peu plus loin et à explorer de nouveaux domaines.
« Ma femme et moi le faisons ensemble chaque année », a-t-il déclaré. « Elle aime toujours choisir celui qui est parfait, que nous trouvons habituellement à quelques pas de chez nous. Cela finit par être une journée amusante dans les bois.
Le Service forestier affirme que le lien que les gens entretiennent avec leurs forêts tout au long de leur parcours est intentionnel.
« Lorsque vous vous souciez de quelque chose, vous voulez prendre soin de ce quelque chose », a déclaré Smith. « Lorsque vous vous aventurez dans votre forêt locale – ou sur n'importe quelle terre publique, en fait – et que vous vous y connectez d'une manière qui crée ce genre de souvenirs inoubliables, c'est un endroit que vous souhaitez voir protégé. C'est un endroit où vous voulez pouvoir emmener vos enfants, vos petits-enfants et vos amis pendant des générations.
Au cours de ses premières années au sein du Service forestier, Smith a accueilli les titulaires de permis dans la forêt nationale de Pike, dans le Colorado, aux côtés de Smokey l'ours, qui a remis des cannes de bonbon aux enfants. Aujourd'hui, elle amène son propre enfant dans sa forêt nationale locale pour participer au programme.
«C'est devenu pour nous un souvenir inoubliable et une tradition que nous chérissons vraiment», a-t-elle déclaré.
